Жан-Клод Ван Дамм родился 18 октября 1960 года в бельгийском муниципалитете Беркем-Сент-Агат Брюссельского столичного региона, его отец был бухгалтером и владельцем цветочного магазина. Он отдал сына в школу карате в возрасте десяти лет. С 12 лет Ван Дамм продолжил занятия под руководством Клода Гетца. Помимо карате, Ван Дамм владеет также ещё 4 видами боевых искусств: кикбоксинг, муай тай, кунг-фу и тхэквондо. Также в течение пяти лет занимался классическим балетом. В юности открыл тренажёрный зал, который назывался «California Gym». Рост Ван Дамма составляет 177 см.

Ван Дамм предпочитает классическую музыку, любимый композитор — Бетховен. Кроме английского, который, по собственному признанию, начал учить, смотря мультсериал «Флинстоуны», и родного нидерландского, владеет также французским и немецким языками.
В 16 лет Ван Дамм занял место в сборной Бельгии по карате, в составе которой стал чемпионом Европы и получил чёрный пояс. После этого он продолжил выступления на различных турнирах и в 1979 году встретился с американским кикбоксёром Шерманом Бергманом, завершив поединок нокаутом на 59-й секунде. В следующем году одержал победу над чемпионом Великобритании Майклом Дж. Хемингом. Общий рекорд Ван Дамма — 20-2 (20 побед — 13 нокаутов и 7 тех. нокаутов — и 2 поражения по решению судей). Стоит отметить, что в начале 80-х годов Ван Дамм был спарринг-партнёром Чака Норриса.

С 2009 года не раз высказывался о намерении провести поединок против олимпийского чемпиона 1996 года по боксу, бойца муай тай и кикбоксёра Сомлука Камсинга.

В конце 90-х жанр боевика начинает терять популярность и после ряда удачных ролей в карьере актера начался затяжной спад. Фильм «В поисках приключений», вышедший в 1996 году, стал режиссёрским дебютом Ван Дамма, для которого он также написал сценарий и выступил продюсером. Однако фильм едва окупился в прокате. Вышедшие следом «Внезапная смерть» (1995), Максимальный риск (1996), Колония (1997) и Взрыватель (1998) не имели успеха. Из-за затяжного развода, Ван Дамм начал употреблять наркотики и позднее проходил курсы реабилитации от этой зависимости. Это сказалось на его репутации — в крупные проекты актера больше не приглашали.

Чтобы поправить свое финансовое положение, Ван Дамм перешел в фильмы категории «Б», такие как «Легионер» (1998), «Репликант» (2001), «В аду» (2003), «Пробуждение смерти» (2004) и другие. Несмотря на рост актерских способностей Ван Дамма, эти однообразные фильмы не способствовали его популярности, поскольку продолждали эксплуатировать устаявшийся образ актера: бои в стиле сётокан-карате с мастерским владением ногами и с обязательным показом классического шпагата. Неизменный образ наскучил зрителю и актер стремительно терял популярность.

В январе 2010 года вышла третья часть знаменитого фантастического боевика «Универсальный солдат»: «Универсальный солдат 3: Возрождение». Главные роли в картине исполнили звезды первого фильма — Жан-Клод Ван Дамм и Дольф Лундгрен. Несмотря на выпуск на видео, фильм получил в основном положительные отзывы от зрителей и критиков, похваливших постановку боев и общую динамичность сюжета.

Весной того же года на Каннском кинофестивале состоялся закрытый показ нового фильма Ван Дамма под названием «Полон любви» (производством занялась собственная кинокомпания Жан-Клода Rodin Entertainment), в создание которого он вложил много сил, сыграв главную роль и выступив в качестве режиссёра, сценариста, монтажёра и продюсера. Фильм получил смешанные отзывы. Ван Дамм пообещал прислушаться к критике, в связи с чем выход фильма в прокат был отложен, с целью переработать имеющийся материал и доснять ряд сцен. Выход фильма запланирован на 2014 год.

В 2010 году Ван Дамм принял участие в озвучивании мультфильма «Кунг-фу панда 2», где его голосом заговорил персонаж по имени Мастер Крок. Наконец 29 июля того же года в кинотеатрах США в ограниченном прокате вышел экшн-триллер «Игры киллеров», позднее вышедший в кинотеатрах России и Украины. Это первый за 10 лет фильм Ван Дамма вышедший в столь широкий прокат. Фильм получил смешанные рецензии, но немного реабилитровал актера в глазах зрителей, позволив ему вновь получить доступ к фильмам класса «А».
Так в 2012 году состоялась премьера сиквела ветеранской экшен-саги Сильвестра Сталлоне «Неудержимые 2», в котором Ван Дамм исполнил роль главного злодея — лидера отряда боевиков, которые противостоят героям. Фильм стал успешным, собрав в кинотеатрах свыше 300 млн долларов, став таким образом самым кассовым фильмом с участием Ван Дамма. Его игра была высоко оценена критиками, принеся актеру победу в номинации «Лучший злодей 2012 года» от престижного Premiere France.

В данный момент актер не спешит с ребутом своей кинокарьеры. Он продолжает работать в кино, но далеко не так активно, как в 90-х, перемежая кассовые ленты и недорогие фильмы «Direct-to-video».

Музыкальные видеоклипы:

1992 — Body Count — «Body Count’s in the House»
1994 — The Smithereens — «Time Won’t Let Me»
1994 — MC Hammer feat. Deion Sanders — «Straight to My Feet»
1995 — Chage & Aska — «Something There»
1999 — Megadeth — «Crush ’Em»
2003 — Bob Sinclar — «Kiss My Eyes»
2010 — Ирина Билык и Ольга Горбачёва — «Я люблю его»

Участие в рекламных кампаниях:

Снялся во множестве рекламных роликов: Versace Jeans, UNIBA-G, Black Black, EXTRIA, Rummy, Red Bull Supreme, Virgin Mobile, World of Warcraft, Maison de la Literie, Rifles Wristband, Sony Pictures’s The Great DVD Amnesty, Gillette, Coors Light, Dash и Go Daddy.

В 2013 году снялся в ролике Volvo Trucks, где исполнил шпагат между двумя тягачами Volvo. Работа увенчалась громким успехом, набрав менее чем за неделю свыше 35 миллионов просмотров.

Известные гонорары:

Гонорары приведены в соответствии с данными IMDb.

1986 — «Не отступать и не сдаваться» — $ 250
1988 — «Кровавый спорт» — $ 25 000
1988 — «Чёрный орёл» — $ 70 000
1989 — «Киборг» — $ 50 000
1989 — «Кикбоксёр» — $ 70 000
1990 — «Ордер на смерть» — $ 75 000
1991 — «Двойной удар» — $ 600 000
1992 — «Универсальный солдат» — $ 1 500 000
1993 — «Трудная мишень» — $ 3 500 000
1994 — «Патруль времени» — $ 5 000 000
1994 — «Уличный боец» — $ 8 000 000
1995 — «Внезапная смерть» — $ 5 000 000
2006 — «Прочная защита» — $ 3 000 000 / $ 3 500 000