* * *

Человек, по счастью, не знает своей судьбы. Непредсказуемость каждого его дня — это основа всей жизни, ее праздник и ее беда. Но вырисовывающаяся, в конце концов, линия судьбы оказывается далеко не случайной. Эта не случайность так же загадочна, как и случайности, ее образовавшие. Объяснить все это чрезвычайно трудно, поэтому так часто и появляется мысль, которую в свое время высказал еще Омар Хайям: «Бог нашей драмой коротает вечность: сам сочиняет, ставит и глядит». Как сильно сказано: скоротать вечность!
Но если так, что может сделать человека по-настоящему свободным, не ждущим пассивно сценария следующего дня, но активно его создающим? Что вообще может созидать? Мудрецы считают, что одна из самых действенных созидающих сил — это Любовь. — Именно благодаря ей мы вырываемся из сценария, становимся самими собой, начинаем действовать по ее неписаным законам. Мы начинаем меняться и, значит, жить собственной жизнью. Мы начинаем проигрывать и, значит, учимся побеждать. К нам приходит любовь, но вместе с этим мы начинаем понимать стихию ненависти. И что самое главное, к нам приходит осознание неповторимости собственного пути, потому что мы сами становимся его творцами. Это и есть исцеление любовью.
Стоящий на рейде сухогруз «Верещагине» казался совсем безлюдным, но при внимательном рассмотрении можно было увидеть, что по его палубе бегут два человека. Согласованность их действий позволяла предположить, что это друзья. Было ясно также, что они хотят остаться незамеченными. Судя по жестикуляции, один из них в чем-то не соглашался с другим, но, тем не менее, они довольно дружно отвязали и спустили на воду шлюпку. Один спустился в нее, а второй, оставшийся на палубе, негромко сказал:
— Ну, Алешка, держись: увидит Сан Саныч — драить нам палубу до пенсии.
— Женька, ты ведь мне друг? — донесся голос из шлюпки.
— Поэтому и хочу остановить тебя.
— Опаздывать на собственную свадьбу невежливо! У нас швартовка только вечером, а мне через час уже нужно быть в ЗАГСе!
Если моряк собрался в самоволку в связи с тем, что его ждет в ЗАГСе невеста, то кто может его остановить? Конечно, никто! Понимая, что решение уже принято и ничего сделать уже нельзя, Женя все же напомнил:
— Лешка, мы получили штормовое предупреждение!
— Боюсь, невеста меня не поймет! Да и волны пока небольшие, успею до шторма.
Счастливый Алеша Самойлов оттолкнул шлюпку от борта корабля и налег на весла. Оставшийся на палубе Женя закричал ему вслед:
— Алешка, еще не поздно, вернись! Послушай: для невесты лучше опоздавший жених, чем утопленник.
— Молод еще меня учить, вот станешь женихом, тогда поймешь! — ответил Алеша с уверенностью человека, не сомневающегося в своей правоте.
Он привычно работал веслами, и в душе его звучала радостная, светлая мелодия. Он совсем не замечал, что в эту мелодию незаметно начинают включаться тревожные нотки. Они сами по себе возникали в воздухе, который становился все плотнее. Небо стремительно меняло краски. Со стороны моря на город, раскинувшийся на берегу, надвигались тучи. Вдруг налетел ветер, и его порывы начали трепать на Алексее одежду.

* * *

Сильный порыв ветра распахнул окно в небольшой кухоньке бабы Зинаиды. Зинаида встрепенулась, подошла к окну, плотно прикрыла створки и аккуратно закрыла их на крючок. Внезапно она прижала руку к сердцу и медленно опустилась на скамейку, прислушиваясь к неожиданно возникшей боли, моля ее прекратить. У множества пожилых людей в такую минуту появляется еще страх одиночества, но Зинаида Степановна в этом смысле была счастливым человеком — она была не одна. Но она временила, не зовя на помощь и надеясь справиться с этой болью сама.
Ей это почти удалось, когда на кухню заглянула ее внучка Маша.
— Бабушка, что с тобой?! Опять сердце? — Маша всегда волновалась, когда у бабушки прихватывало сердце, поэтому Зинаиде так не хотелось звать внучку.
— Да ну… Ничего страшного, пустяки. — Зинаида постаралась удержать спокойную и обычную для себя интонацию, но Маша ей не поверила.
— Сильно болит?
— Да уже и не болит. Кольнуло слегка…
Зинаида попыталась встать так, будто действительно ничего не произошло, но Маша обняла бабушку и заставила ее снова сесть.
— Бабушка, ты когда-нибудь отдыхать собираешься?
Увидев, что ничего страшного не происходит, Маша заулыбалась и повела обычный для них разговор о том, что Зинаида себя перегружает, а отдыхать совсем не умеет. Зинаида в этих бесконечных разговорах придерживалась собственной позиции, которой она никогда не сдавала. Как опытный полководец, она точно знала, что лучшая защита — это нападение.
— А какой толк от отдыха? Я живу, пока работаю! А вот ты бы отдохнула. С утра уже уйму дел переделала.
Маша поняла, о чем пойдет разговор дальше, и быстро сменила тему:
— Нет, я хочу еще на работу съездить. Может быть, зарплату дадут.
У Зинаиды появилось озабоченное выражение на лице, и она тут же оседлала своего любимого конька:
— А что, долго этот ваш Константин Борисович будет с выплатой тянуть? Что это за предприниматель, который своим служащим заплатить не может?
Маша, в отличие от бабушки, уже разобралась в проблемах малого бизнеса, поэтому на многое реагировала более спокойно.
— Да он не виноват, просто сейчас на рынке положение такое. Вот он и вынужден на время закрыться.
— Хорошо бы, если так! — с сомнением покачала головой Зинаида. — Только нет у меня что-то доверия к этому Косте.
Маше совсем не хотелось продолжать этот разговор.
— Я сейчас уеду, но совсем скоро вернусь. А ты, пожалуйста, пообещай, что до моего прихода будешь отдыхать. Хорошо?
— Ладно!
Сказано это было спокойным и соглашающимся тоном, но Маша слишком хорошо знала свою бабушку, поэтому попыталась закрепить завоеванные позиции.
— Ладно! Знаю я твои «ладно». Скажи: «Хорошо, буду отдыхать».
— Хорошо… — послушно повторила за ней Зинаида, но тут же снова перешла в атаку. — А обед кто приготовит? Бутыли кто в подвал уберет? Вино ведь уже готово!
Она жестом полководца показывает на ряд пузатых стеклянных бутылей, которые стояли, словно воины, готовые ринуться в бой.
— Вернусь и все сделаю, — успокоила ее Маша. — Не пропадет твое вино.
— Не пропадет, — быстро согласилась Зинаида. — Сама же сказала, что зарплату задерживают. А продажа вина обеспечивает нам экономическую стабильность.
Последние слова развеселили Машу, и она примирительно прижалась к бабушке.
— Экономическая стабильность ты моя. Телевизор надо меньше смотреть. Ну что, будешь отдыхать? Бабушка, ну пожалуйста!
— Ладно, ладно, — скороговоркой пообещала Зинаида и отпустила Машу в бурное житейское море, ощущая себя ее прочным тылом ненадежным берегом.
Оставшись одна, Зинаида Степановна вздохнула и философски произнесла:
— Смена деятельности — уже отдых! Приготовлю-ка я обед!

* * *

Все семьи, в которых дети собрались жениться, выглядят одинаково напряженными. Особенно нервничают будущие свекрови, не желая менять свой статус матери, отдавать сына чужой, в общем-то., женщине. Ощущение, что ты скоро превратишься из любимой мамы в чью-то, возможно, нелюбимую свекровь, — не из самых приятных. Правда, вслух об этом, конечно, не говорят.
В семье Алеши Самойлова тревожное предсвадебное ощущение проявлялось во всем. Его мама Полина ежеминутно хватала трубку молчащего телефона, вслушивалась в тишину и бросала ее, чтобы через несколько секунд вновь поднять.
Мужчины, надо отдать им должное, как правило, переносят эту свадебную суету стоически: все свои тревоги прячут поглубже внутрь, а внешне проявляется только готовность помочь и обреченное подчинение бурному потоку свадебных дел. Муж Полины, Борис Самойлов, относился именно к таким мужчинам. Понимая волнение жены, он отложил недочитанную газету и попытался завязать с ней разговор.
— Не работает? — спокойно спросил он.
— Уже два часа! Черт знает что…
У Полины волнение проявлялось в чрезмерной активности. Налив в чашку кофе, неловким движением руки она тут же опрокинула ее. Горячий кофе залил стол и лежащую на нем газету мужа. Вся эта суета окончательно вывела Самойлова из равновесия. Он скомкал испорченную газету, выбросил ее в помойное ведро и попытался успокоить жену:
— Поля, послушай, успокойся. Возьми себя в руки.
— Не могу. Сначала Лешка в плаванье задержался, теперь на свадьбу опаздывает… телефон еще этот…
— Он еще никуда не опаздывает, — заметил Самой лов.
— Еще этот шторм… — Полина не закончила фразу, и в воздухе снова повисло тревожное ожидание.
— Ничего смертельного. А Костя где?
— В комнате, — автоматически ответила Полина.
Самойлов не случайно вспомнил о старшем сыне. Он решил, что можно что-то предпринять, чтобы успокоить жену, да и не только ее.
— Костя! — позвал сына Самойлов.
У Полины любое действие вызывало раздражение.
— Его-то ты чего дергаешь? — возмутилась она.
Но сын, хмурый и чем-то недовольный, уже появился в дверях и стоял, разглядывая родителей. Константин Борисович Самойлов, начинающий бизнесмен, здесь был просто послушным сыном, которым вполне можно было покомандовать.
— Да, папа!
— Сгоняй-ка к Буравиным.
— Это еще зачем?
— Предупреди, что Лешка задерживается. Успокой их там. Катерина, наверное, как на иголках.
Самойлов понимал, что в семье невесты ситуация такая же, а может, и хуже. Время идет, жениха все нет, так что надо что-то делать, ведь день-то какой! Дочку замуж выдают!
Однако Полина неожиданно возразила:
— Нет, не надо!
— Да ты же больше всех переживаешь! — возразил ей Самойлов. — Лети, Костя! Пусть мать успокоится!
Но Полина настаивала на своем:
— Нет, останься, Костя!
— Конечно, останусь! — согласился Костя. — Лешка не торопится, а я носиться буду? Может, он вообще сегодня не приедет?
В последней Костиной фразе прозвучала какая-то не совсем понятная нотка надежды.
— Нет, приедет! — уверенно сказал Самойлов. — Это мой сын, к тому же моряк. И слово свое сдержит! И потом, кто здесь у штурвала?! — неожиданно вспылил он. — Костя, поезжай, я сказал!
Глава семьи все-таки взял власть в свои руки. Все почувствовали, что возражать не стоит, а лучше делать то, что сказано.
Полина пошла на попятную, решив, однако, оставить последнее слово за собой.
— Давай лучше я поеду. Катя строптивая. Как бы не выкинула чего!
В оценке невесты супруги Самойловы были единодушны.
— Да, она может, — согласился Борис.
— Вот! — продолжила свою мысль Полина. — А две женщины найдут общий язык.
Молчавший до этого Костя неожиданно возразил:
— Мам, не надо. Папа прав. Лучше я съезжу. Не беспокойся.
Поцеловав маму, он отправился выполнять семейную миссию. И никто не догадывался, насколько своеобразно он ее понимает.
В доме невесты Кати Буравиной подготовка к свадьбе шла полным ходом. Катя с мамой занимались самым приятным для женщин делом — стояли перед зеркалом. Катя примеряла свадебное платье, а мама суетилась возле нее.
Что может быть прекраснее, чем невеста в свадебном платье перед зеркалом? Именно в зеркале мы видим самого доброжелательного своего зрителя. Другой такой же доброжелательный зритель — это только мама.
Похоже, что Таисия, Катина мама, совсем не боялась стать легендарной тещей. Она увлеченно наряжала свою дочку, завязывая шнуровку на спине.
— Ой-ой-ой-ой-ой! — постанывала Катя. — Не так туго!
— В такой день можешь и потерпеть… — мудро поучала Таисия дочь.
— Я так даже вздохнуть не могу! — продолжала возмущаться Катя.
Но Таисия только радостно улыбалась, разглядывая красавицу-дочку. Возможно, она лучше других понимала, что ждет ее любимого ребенка.
— Привыкай! Замуж выйдешь и платья сможешь носить посвободней, а чувствовать себя всегда так будешь.
— Если ты не ослабишь шнуровку, то я об этом так и не узнаю… — предупредила Катя.
Таисия расслабила шнуровку. Катя шумно вздохнула, и мама с дочкой радостно рассмеялись, как две подружки, хорошо понимающие и любящие друг друга.
— А Невеличко позвали? — спросила Катя.
— Сан Саныча? Ну, а как же без него? Как пришвартуются, Лешка сразу к тебе, а он — в ресторан.
— Мам, а без него точно никак нельзя?
— Ну что ты! Он же еще отца с Самойловым в море водил. А теперь Алешку твоего. Он самый почетный гость.
— Вот этого я и боюсь, — улыбнулась Катя. — У него теперь законные основания до самого утра песни орать. И этого случая он не упустит!
— Как пить дать не упустит.
И обе рассмеялись.
В этот момент отец семейства Буравин присоединился к своим женщинам, пытаясь показать, кто хозяин в этом доме:
— Ну что вы так долго?
— Пап, я же не мужчина! — возмутилась Катя.
— Ты бы лучше узнал, где жених пропадает, — попросила Таисия. — Его торопи, а не нас. Позвони Самойловым, что ли…
— Если не объявится — выйду замуж за первого встречного! — шутливо объявила Катя.
— Я тебе выйду! — возмутился отец.
— А что? Я свадьбу отменять не буду! — продолжала гнуть свою «жесткую линию» Катя.
Но в это время послышался шум подъезжающей машины, и Буравин успокоился:
— Ну, до этого, похоже, не дойдет! Должно быть, Алешка приехал.
Катя бросилась на лоджию и посмотрела вниз. Она увидела то, что хотела, — жениха Алешу. Когда она уже исчезла из виду, вышедший из машины поднял голову — это был не Алеша, а Костя, выполняющий распоряжение родителей.
Однако Катя уже неслась в прихожую с криком:
— Приехал! Лешка приехал!
— Катя! — предупреждающе окликнула ее мать.
— Тише ты! Убьешься! — поддержал жену Буравин.
Не обращая на них никакого внимания, радостная Катя открыла дверь и замерла, увидев вместо своего суженого Костю. Радостное выражение сошло с ее лица.
— Привет! — сказал Костя.
Всякий, кто побывал в подобной ситуации, знает, как не хочется в таких случаях что-то говорить.
— Что тебе надо? — сухо спросила Катя.
— Ничего. Приехал предупредить, что Лешка задерживается.
Костя излучал спокойствие и доброжелательность. В такие минуты именно за это спокойствие человека хочется убить.
— Спасибо, что предупредил, — подчеркнуто вежливо сказала Катя и попыталась закрыть дверь перед самым Костиным носом, но Костя успел подставить ногу, по которой и пришелся удар. Костя нарочито громко вскрикнул, засмеялся и придержал дверь руками.
— Ну ладно тебе… — примирительно сказал он, и не думая обижаться.
— Ой, извини, я, кажется, тебя ударила? — язвительно спросила Катя.
— Да нет, ну что ты! — Костя смотрел на нее влюбленно.
Тогда Катя еще раз хлопнула дверью. Теперь удар пришелся и по ноге, и по рукам. Но на Костю это совсем не подействовало, наоборот, он улыбнулся и тихо сказал:
— Какая ты красивая, когда злишься…
Сказать по совести, Костя был совершенно прав. Оставшись одни, супруги Самойловы какое-то время помолчали, думая каждый о своем. Наконец Самойлов решил поделиться с женой своими сомнениями.
— С чего это он такой послушный? — спросил Борис.
— Кто? Костя? — переспросила жена.
— Да. То ничего не допросишься, а то вон… сам побежал.
— Так он же любит ее, — пояснила Полина.
— Кого? — не понял Борис.
— Катю.
— Что???
Мужчины, понятно, в таких делах более наивны, чем женщины. Часто им нет дела до тонкостей, нюансов и прочих мелочей в человеческих отношениях.
— Я думала, ты знаешь… — удивилась Полина простодушию супруга.
— Откуда я могу знать? Об этом что, в газетах пишут?
— А ты все только из газет узнаешь? Иногда мог бы раскрыть глаза и посмотреть, что у тебя в семье творится.
Это уже не касалось свадьбы, а затрагивало какие-то давние проблемы и споры по поводу этих проблем. Полина не начинала новый разговор, а как бы продолжала тот нескончаемый диалог, который ведут все супруги с момента вступления в брак.
— С некоторых пор, Полина, я стараюсь не замечать, что творится в моей семье, и ты знаешь почему.
— Не начинай опять.
— Но начала-то ты! Что, нашла предлог, чтобы с Виктором увидеться?
— Боря, да ты что, серьезно? Ты же знаешь, я стала с тобой встречаться уже после того, как рассталась с Витей. И за те 25 лет, что мы вместе, ты не можешь меня ни в чем упрекнуть!
Полина хорошо знала, как прекращать подобные разговоры, и в этот раз ей все удалось. Самойлов действительно успокоился, в конце концов речь-то шла не об их сложных супружеских отношениях, а о детях. Дети — это святое! И муж вернулся к сути начатого разговора.
— Ну хорошо, извини. И что? Давно это у них?
— Давно.
— А что же Лешка? — поинтересовался Борис.
— Может, даже не в курсе, — ответила Полина.
Самойлов подумал о том, что мужчина редко понимает загадочную женскую душу.
— А она-то кого любит? — спросил он у жены.
— Ну Лешку, конечно, — безапелляционно ответила она.
— А Костя — ее?
— Похоже, так.
В этом месте разговор снова перескочил с отношений детей на привязанности родителей, потому что Самойлов не выдержал:
— Видимо, страсть к Буравиным — дело наследственное! — язвительно сказал он.
— Борис! — предупреждающе повысила голос жена.
Но муж уже и сам понимал, что продолжать в таком духе не следует:
— Прости, пожалуйста! Я за Алешку переживаю…
В это же время между Катей и Костей шел разговор не менее напряженный и также связанный с прошлой жизнью. Катя прохаживалась по своей комнате, расстроенная и возмущенная, пытаясь окончательно поставить точки над «i» в отношениях с Костей, которые имели место когда-то, но были совершенно лишними сейчас. Выбор сделан, назад дороги нет, а Костя, как дурачок, делает вид, что он этого не понимает.
— Я же просила тебя прекратить все это…
— Что это?
— Мне надоело, что ты преследуешь меня…
— Да, преследую!
— Ага, попался!
Кате хотелось все свести к быстрому выяснению отношений, чтобы Костя сразу уступил и согласился уйти. Хотелось показать несерьезность их отношений. Так, ерунда, по сравнению со свадьбой и всем, что с ней связано. Хотелось держать несерьезный тон. Но Костя не поддерживал ее игру и говорил очень серьезно:
— Преследую потому, что ты не хочешь услышать меня.
— Что же я должна услышать?
— Катя, неужели ты не понимаешь, что, выходя за него, ты совершаешь ошибку?
Это он, конечно, сказал зря. Люди не любят, когда им указывают на ошибки, действительные или мнимые. И Катя ответила совсем не то, на что он надеялся.
— Нет, я люблю его. А ошибкой были наши встречи с тобой.
— Быть такого не может! Ты не могла разлюбить меня, — в Костином голосе слышалась боль.
— Могла — не могла, а тебе все же придется смириться с тем, что сегодня я выйду замуж за Алешу! — отрезала Катя.
— Не выйдешь, — уверенно произнес Костя.
Уверенность в его голосе была настолько сильной, что Катя невольно замерла.
— А что мне может помешать? Ты? — тихо спросила она.
— Я не могу. К сожалению. А вот шторм может.
Костина уверенность исчезла. Катя успокоилась. Конечно, он ничего не может сделать. Все будет хорошо, именно так, как ей хочется, и волноваться не стоит.
— Меня предупреждали, что Леша может задержаться. Не вижу в этом ничего страшного, — сказала Катя.
— А если он вообще не приедет? — воскликнул Костя.
Так вот чего он хочет! Чтобы от нее отказались?!
— Даже не мечтай! — лишила его последней надежды Катя.
Ощущение третьего лишнего давило на Костю тяжелым грузом, но ведь он-то знал, кто на самом деле здесь лишний. Эта женщина будет его, и только его! Он посмотрел на едва сдерживающую слезы Катю и вышел из комнаты, хлопнув дверью.
Похожий хлопок прозвучал и в доме бабы Зинаиды, потому что ветер резко распахнул окно. Ветер стал гулять по комнате, и одна из бутылей с вином с грохотом упала на пол и разбилась. Пришла Зинаида, закрыла окно и стала переносить тяжелые бутыли в погребок, ворча и причитая:
— Говорила же я Маше: «Надо убрать!» Нет: «Отдохни, бабушка, отдохни, бабушка». Вот и отдохнула! Бутыли-то какие неподъемные…
Она тяжело вздохнула.

* * *

Так же тяжело вздохнул и Алеша, который с большим напряжением работал веслами, преодолевая волны и ветер. Но лодка шла против ветра и, несмотря на все его усилия, фактически стояла на месте.
Алеша достал мобильник, попытался что-то на нем набрать, но лодку сильно качнуло, и телефон упал в воду. Везение закончилось. Праздничная мелодия окончательно сменилась тревожным мотивом. Теперь Алеша Самойлов должен был доказать самому себе, что он мужчина, который держит слово!
Не случайно говорят, что сила любви бережет влюбленных, что с ее помощью они делают невозможное.
Именно она помогла Алеше Самойлову добраться до берега в шторм. Он долго пытался причалить, борясь со стихией, пока волны вели страшную игру с его лодкой. Слишком много значил для него этот близкий, но такой неприступный берег. Слишком много. На нем было все: любовь, ждущая его невеста, будущая счастливая жизнь, свой надежный дом. Он просто не мог не выбраться на этот желанный берег. И он выбрался.

* * *

Фармацевтическая фирма Кости Самойлова была захудалой и почти обанкротившейся. Именно сюда он пришел после разговора с Катей. Костя стал открывать шкафчики и что-то в них искать, уверенный, что он здесь один. Но за его спиной неслышно открылась дверь, и вошла Маша.
Фармацевт Маша Никитенко работала у Константина Борисовича — работала на совесть, но зарплату получала, как и все, с задержками. Несмотря на это, она с уважением относилась к начальству и сейчас с удивлением смотрела на то, как Костя лихорадочно перебирает лекарства, явно что-то ища.
— Здравствуйте, Константин Борисович!
От неожиданности Костя даже уронил ампулу, которую только что достал из коробки. Маша Нагнулась, чтобы поднять ее, но Костя остановил ее:
— Осторожней!
Маша замерла в ожидании. «
— Это снотворное, — объяснил Костя. — Если эта ампула разобьется, мы с тобой тут же уснем от испарений.
— Такое сильное? — удивилась Маша.
— Да, сильнейшее. Используется в самых тяжелых случаях и для анестезии.
— Вы хотели взять? Давайте я отмечу в журнале.
Маша привычным движением достала журнал и потянулась к ручке, чтобы записать название лекарства.
Но начальник повел себя как-то странно. Волнуясь, Костя сказал, что лекарство ему совсем не нужно, он просто проверил, есть ли оно, потому что друг просил именно такое. Можно было ничего и не говорить девушке, но Костя почему-то пустился в подробные объяснения:
— Понимаешь, Маша, сейчас мне некогда. У брата, Алешки, свадьба, а он еще не вернулся из плаванья. Надо предупредить невесту.
— Она, должно быть, сильно волнуется, — сказала Маша, отдавая Косте ампулу.
— Да… А ты зачем здесь? Ты же в отпуске.
— Да, но он ведь неоплачиваемый. И я хотела узнать, долго ли это продлится. И может быть, есть хоть какая-нибудь работа?
— Нет, Маша, сейчас нет. Возможно, я вообще закроюсь!
После этой фразы Маша посерьезнела и задумалась, а Костя как бы машинально положил ампулу себе в карман. Кажется, получилось? Но в Маше снова проснулся профессиональный фармацевт.
— Так вы все же берете лекарство? Раз уж я здесь, давайте выполню свои обязанности. Я сейчас запишу.
— Ну зачем? Ты ведь в отпуске.
Костя едва скрывал досаду. Откуда берутся эти трудолюбивые идиотки? Далось ей это лекарство, и записать его надо обязательно! Но Маша искренне хотела угодить и сделать все по правилам.
— Да мне не трудно. Честное слово.
— Не надо, Маша. Я сам все оформлю.
Косте пришлось взять журнал, и, поскольку он никогда такими мелочами не занимался, то Маша посмотрела на него с удивлением. Но тут сама природа пришла Косте на помощь. Раздался громкий хлопок, затем звон разбитого стекла, и Маша с Костей обернулись на этот шум.
Однако все было тихо, звуки больше не повторялись. Маша прислушалась и спросила:
— Что это было?
— Наверное, форточка открылась, и ветром склянку какую-нибудь разбило, — успокоил ее Костя. — Сегодня вроде бы даже штормовое предупреждение передавали.
Маша снова прислушалась, теперь уже скорее не к внешним звукам, а к чему-то внутри себя, и вдруг заторопилась:
— Ой, мне срочно надо домой! Можно, я пойду?
— Да, конечно! Иди! — Костя с трудом скрывал свою радость. Наконец-то она ушла!
Оставшись один, Костя запер журнал в сейф, достал из кармана ампулу и, положив на ладонь, стал внимательно рассматривать ее. От его неподвижной фигуры веяло каким-то тревожным невидимым ветром.
Кто знает, какие мысли роятся в голове у владельца лекарства, которое может усыпить любого? Кто знает, на что может пойти человек, стремящийся к заветной цели? Кто знает, какие средства можно использовать для ее достижения, а какие — нет?
Баба Зинаида все еще перетаскивала бутыли в погребок. Она аккуратно выставляла их на верхнюю полку, все так же разговаривая сама с собой:
— Разыгралась погодка! Да, разыгралась!
Взяв очередную бутыль, она вдруг быстро опустила ее на место, едва не выронив, схватилась за сердце и осела.
Она снова принялась уговаривать боль отступить, успокаивая себя:
— Да что ж это… не отпустит никак… Ну да ничего… и не такое терпели… Сейчас-сейчас…
Маша как будто слышала ее слова. Она спешила и судорожно пыталась поймать машину. Но водители один за другим или ехали не в ту сторону, или требовали слишком много денег, или вообще проносились мимо, не замечая ее.
Начал накрапывать дождь. Потом он стал сильнее. Машины упорно неслись мимо. Отчаянная девичья фигурка не привлекала внимания водителей.
И вдруг уже проехавшая мимо машина дала задний ход, дверца открылась, и удивленная Маша проникла в просторный салон. А еще говорят, что чудес на свете не бывает!
Маша захлопнула дверцу машины, вытерла мокрое от дождя лицо и, понимая, как ей повезло, поблагодарила:
— Спасибо, что помогли, остановились…
Рядом с водителем сидел Алеша Самойлов. Он был весел и не скрывал этого.
— На моем месте так поступил бы каждый, — бодро заявил он. — А куда это вы в непогоду?
— К бабушке, на Приморский Подол.
— Как раз по пути. Я выйду раньше. Меня Алексей зовут, а вас как?
— Маша.
Казалось, что сейчас начнется обычный для попутчиков разговор, когда девушке рассказывают, какая она красивая, а может, просят телефончик. Но Алеша спросил не о том:
— Что-нибудь случилось с бабушкой, Маша?
— Надеюсь, что нет, но очень волнуюсь за нее. Хочу поскорее доехать.
Машина мчалась с такой бешеной скоростью, что у Маши сжималось сердце. Не в силах побороть страх, она попросила водителя:
— Не гоните так, пожалуйста!
Алеша, который, собственно, и заказал эту скорость, не понял, почему надо ехать медленнее.
— Вы же торопитесь? — удивленно спросил он.
— Да! — ответила девушка.
— Я тоже спешу!
— Все равно, так быстро ехать нельзя, даже если очень спешишь, — назидательно проговорила Маша.
Алеша немного подумал:
— Наверное, вы правы, но это смотря куда спешишь. Я вот — на собственную свадьбу!
— Правда? Поздравляю!
Поздравление прозвучало формально, Маша в это время смотрела за окно на быстро мелькающие дома. Что-то во всем этом было не так, и она, уже не раздумывая, решительно сказала водителю:
— Остановите машину, пожалуйста!
— Не понял, — удивился Алеша.
— Вы спешите, а мне страшно. Я лучше выйду!
— Вы же еще не доехали! Что случилось, Маша? Почему вам страшно?
Счастливому человеку трудно объяснять, почему кому-то рядом с ним страшно. Маша и сама себе не могла это объяснить.
— Так почему вам страшно? — удивленно спросил Алеша.
— Это трудно объяснить, — пожала плечами девушка. — Просто у меня чувство, что вам угрожает опасность.
— Мне? Здесь? От кого?
— Не знаю…
Тут Машу захлестнула столь сильная волна тревоги, что она просто взмолилась, обращаясь уже не к Леше, а к водителю:
— Не гоните так машину, пожалуйста!
Водитель пожал плечами и сбросил скорость.
Алеша молча согласился с этим решением.
— Так лучше? — участливо спросил он.
Маша молча кивнула.
— Вы всегда так сверхосторожны? — поинтересовался Алеша.
— Нет, вообще-то нет, — быстро ответила девушка. — Просто мне кажется, что сегодня может случиться что-то… непоправимое. Очень нехорошее! Страшное!
— Сегодня? — развеселился Алеша. — В день моей свадьбы? Вы гадалка?
— Не смейтесь, у всех людей бывают предчувствия.
— Я не верю в эту чепуху, — отрезал Алеша. — Я знаю, что сегодня должен жениться, — значит, женюсь.
— Не надо так говорить, никто своей судьбы не знает.
Надо же, уже здесь, на берегу, в быстро мчащейся машине, когда цель так близка, какая-то перепуганная девчонка, впервые его увидевшая, так боится за него! Смешно! Конечно, все будет хорошо, потому что Алексея ждут и любят. Море спасло, и земля не подведет. Счастье вообще неизбежно!

* * *

Костя внес дополнительное напряжение в дом невесты. Катя после его ухода почувствовала какую-то опасность. Ощущение было таким сильным, что она поделилась им с родителями:
— А вдруг QH что-нибудь сделает?
— Ну что он может сделать? — успокоила ее Таисия.
— Да ему что угодно может в голову прийти. Не знаю. Скандал устроит, подерется…
— Велика беда! Какая ж свадьба без драки? — даже улыбнулся Буравин.
— Папа!!! — возмущенно закричала дочка.
— А что?
— Я не хочу никаких драк на своей свадьбе. Никаких песен. Никаких выяснений отношений! Я хочу, чтобы все было красиво и достойно!
Таисия нежно обняла дочь и пообещала:
— Все так и будет, солнышко…-
Родители — замечательные люди, но иногда их присутствие слегка избыточно. Катя —поняла, что ей было бы лучше, если бы родители не так сильно опекали ее в этот день. И ей пришла в голову спасительная мысль:
— Может, вы поедете в ресторан?
— В смысле? — Таисия не сразу поняла дочь.
— Ну не в ЗАГС поедете, а сразу в ресторан! — уточнила Катя.
— Это еще что за новости?! — возмутился отец.
Но Катя уже чувствовала, что именно этого она и хочет. Чтобы при росписи были только молодые, а родители подождали в ресторане, поговорили друг с другом, оставили детей в покое.
— Ну пожалуйста! Я вас прошу! Пусть никто не едет в ЗАГС! Только я, Леша и свидетели. Если Костя что и вытворит там, то никто об этом не узнает!
Мама продолжала сомневаться, но уже почти сдавалась:
— Ну, не знаю…
Отец по-прежнему был настроен решительно:
— Чушь какая-то! Я не хочу пропускать свадьбу своей дочери…
— А ты ее и не пропустишь! — успокоила его дочь.
Катя пустила в ход весь свой арсенал приемов влияния на родителей. Под конец она использовала самый решительный аргумент:
— Мама! Я так хочу. Ну вы-то хоть не нервируйте меня! Или вы только о себе заботитесь?!
Родители посмотрели друг на друга. Может, дочь права, и они больше думают о себе, чем о ней? Катя продолжала упрашивать, убеждая их уступить. Ей вообще нравилось, когда другие люди поступали так, как она хотела. Она уже командовала тоном, не терпящим возражений:
— Решено! Я прямо сейчас поеду в ЗАГС, а вы собирайте гостей в ресторане!
— Катюша, но вообще-то так не делается, — возразила ей Таисия.
— Где и кем?! — патетически спросила Катя, показывая, что она сама себе хозяйка.
— В народе. Существуют традиции… — попытался растолковать свою позицию папа, но Катя его перебила:
— Это какие? Что жених на собственную свадьбу опаздывать может?
Буравин видел, что дочка заведена и нервничает. Но по-мужски понимал также, что причины опоздания могут быть разными.
— Он — моряк! Ты должна понимать это! — пытался вразумить дочь Буравин.
— А я не хочу! — не сдавалась Катя. — Ты же оставил море из-за мамы!
— А я, может, до сих пор об этом жалею, — буркнул в сердцах Буравин.
Разговор явно начал приобретать нежелательный оборот.
— Витя, что ты такое говоришь?! — ахнула Таисия. Что говорю? Правду…
Но Катю совсем не интересовали родительские споры, и она решительно пресекла эту тему:
— Ну ладно, хватит вам. Сейчас не об этом.
— Катя, это дурацкая идея… — вернулся к ее предложению отец.
У Таисии появилась возможность поддержать Буравина:
— Катюша, я с папой согласна. Тебе в ЗАГСе может потребоваться помощь.
Но Катя была непреклонна:
— Не надо. Утешать меня есть кому. Зоська уже там торчит. А помочь мне сейчас только Алешка может.
Все. Разговор окончен. Катя решила больше никого не слушать и уверенно пошла к выходу. Таисия попыталась ее остановить:
— Катя, постой!
— Мама, я уже все решила! Неужели непонятно?! . Ребенок вырос. Он все решает сам. Что поделать, родители должны смириться с этим. Любая дочь однажды покидает свой дом в свадебном платье, спеша навстречу новой жизни. И каждый раз неизвестно, что там, впереди!

* * *

На кухне у Самойловых супруги по-прежнему беседовали друг с другом, пытаясь разобраться в своих отношениях и чувствах. Теперь, когда детей не было рядом, Полина снова вернулась к занимавшему ее вопросу:
— Неужели даже сейчас, когда женятся наши дети, ты не можешь забыть, что я встречалась с Виктором?
— А ты думаешь, что такое можно забыть? — в голосе Бориса звучала боль.
Этот вопрос очень не понравился Полине.
— Но ведь все было честно! Я рассталась с ним, потому что он хотел в море. Виктор ушел в рейс, ты остался. Я вышла за тебя. Разве не так?!
— Все так. Но вот чего я никак не магу понять. Он капитан — я старпом, он глава фирмы — я при нем заместителем. Даже жена…
— Замолчи! — осадила мужа Полина. — Ты хочешь знать почему?! Да потому, что он бы так никогда не сказал!
— Он не сказал? Он? — вскипел Борис.
Но грозе не суждено было разразиться, потому что зазвонил телефон, и Самойлов снял трубку.
— Да! …А, это ты, Витя?! Нет, ничего, в порядке. Тяжело дышу? Да ерунда! Сложности?
Муж жестом показал жене, что ей лучше уйти. Когда она вышла из кухни, он продолжил беседу:
— Так что случилось, дружище?!

* * *

В каморке смотрителя маяка братья Жора и Толик вели тихую мужскую беседу. Проходя мимо окна, Толик заглянул в него и удивленно произнес:
— Смотри-ка, Жора, какая-то невеста у нас перед маяком бродит. Странно…
— А что тебя удивляет? Достопримечательностей у нас в городе раз-два — и обчелся. Вот и ездят все молодожены к маяку фотографироваться, — сказал Жора, подойдя к окну и мельком взглянув в него. — Ну еще к этим, как их, — дольменам, «воротам любви», так называемым.
— Так ведь эта девушка одна! Может, потерялась? — Толик был явно сердобольнее брата.
— Ничего, найдется. Чего ты за нее вообще переживаешь? Она же тебе никто! — у Жоры были свои взгляды на жизнь и своя жесткая логика.
— Ну да… Интересно, а мы с тобой, когда женимся, куда поедем фотографироваться? Не к маяку же! Мы его и так каждый день видим, — стал мечтать о будущем Толик.
Но Жора резко оборвал его мечтания:
— А мы с тобой никогда не женимся!
— Это почему? — удивился Толик, который уже видел себя в праздничном костюме рядом с невестой.
— Да потому что! — стал объяснять Жора. — Ты женщин как огня боишься, не знаешь, с какой стороны подойти. А мне это вообще ни к чему!
Видя, что брат не соглашается с ним, Жора поставил вопрос ребром:
— Да разве в женитьбе настоящее мужское счастье?
— А в чем? — не понял брата Толик.
— В силе, в деньгах, во власти! Мы с тобой и сейчас не последние люди в городе — нас все знают. А лет через пять вообще на первые роли выйдем.
Толик засомневался:
— Думаешь?
— А как же! — уверенно ответил Жора. — Батя наш к тому времени старым станет, вот мы его и заменим. Он нам дорожку проторит, мы по намеченному пути и пойдем. Будем вдвоем город держать.
— Сомневаюсь… Отец у нас мужик башковитый, нам до него далеко. — Толик проявил себя большим реалистом, чем брат.
— Ничего, мы с тобой не хуже будем! Он сам всего добивался, а мы его связи унаследуем, авторитет и все такое!
— Не знаю, Жора, нужно ли мне это?..
— Конечно, нужно! — уверенно сказал Жора. — Ты просто по наивности своей этого не понимаешь! Толян, ты, главное, меня слушайся — и все будет в ажуре!
И Жора покровительственно похлопал Толика по плечу.
Баба Зина возилась с пирогами, когда на кухню вошла ее подруга Анфиса с пакетиком корицы в руках. Она протянула пакетик Зинаиде:
— Держи, соседка. Еле-еле эту корицу дома нашла. Помню, что была, а где лежит — запамятовала.
— Спасибо. А то я пирог затеяла, хватилась — корицы нет. А без нее совсем не то. В магазин бежать — далеко.
Баба Зина открыла пакетик, посыпала корицей пирог и поставила его в духовку.
— Хорошо, когда люди добрые по соседству живут, — улыбнулась она Анфисе.
— А ты чего стряпней занялась? Повод есть — или так, для души? — спросила соседка.
— Да так… — смущенно ответила Зинаида. — Как говорится — на всякий случай.
Но Анфиса видела бабу Зину насквозь.
— Зин, скажи, а Саныч в плавании?
— Ага.
— А когда возвращается? — не унималась Анфиса.
— Да не знаю точно. На днях. Может, завтра, а может — послезавтра…
— А скорее всего — сегодня. Правда? — в голосе Анфисы звучит лукавство.
— Ну да. А что?
— Да вот смотрю я на вас и поражаюсь — столько лет вы общаетесь, то ссоритесь, то миритесь… А ни расстаться окончательно, ни сойтись никак не можете.
— Судьба, наверное… А может, привыкли мы уже к такой жизни и по-другому просто не сможем… Ты присаживайся. Пирог испечется, чайку попьем, — захлопотала у стола Зинаида.
— Нет, Зин, спасибо. Побегу я. А то Саныч еще обидится, что я его пирог раньше, чем он, попробовала! — весело отказалась Анфиса.
Анфиса как в зеркало глядела, потому что буквально через несколько минут пришел Сан Саныч. Он был в парадном костюме и с цветами. Потоптавшись у порога, Сан Саныч сказал:
— Цветы вот принес… Вот… В вазу поставь.
Баба Зина взяла цветы и указала рукой на свободный стул.
— Присаживайся. Гостем будешь. Это что ж, мне?
— Теперь тебе.
— Да, давно ты мне цветов не дарил… — сказала Зинаида, любуясь букетом и расправляя в вазе цветы.
— Мы ведь с тобой уже не жених и невеста… Сколько лет, сколько зим…
Сан Саныч задумался и замолчал.
Тут Зинаида разглядела его и спросила:
— А что ты нарядный такой?
— Да вот… На свадьбу меня пригласили. Думал поздравить жениха. А там… — Сан Саныч осекся.
— Что, он с невестой поругался? — еще улыбаясь, спросила Зинаида.
— Нет, на машине разбился. В ЗАГС он опаздывал. Торопился сильно!
Улыбка сошла с лица бабы Зины, и она ахнула:
— Значит, правда!
— Что правда? — не понял Сан Саныч.
— Мне сегодня Маша рассказывала об одном парне. Познакомилась с ним в попутке. Он тоже торопился на свадьбу…
Тут Сан Саныч заволновался:
— Что за парень? Как его звали?
— Не знаю… Хотя погоди! Она у его брата, Константина Самойлова, в аптеке работает.
— У Кости?! Точно, Алешка!
— Вот! А потом она сказала, что чувствует, будто плохое что-то с этим Алешей случилось. Я думала, что это воображение у нее, а выходит…
Что выходит, Зинаида не объяснила, и задумалась, вспоминая свой разговор с внучкой.
— А сейчас-то она где? — спросил Сан Саныч.
— Убежала куда-то… — машинально ответила Зинаида, погруженная в свои мысли.
Сан Саныч принюхался и огляделся по сторонам.
— Зин, а у тебя ничего не горит?
Но баба Зина даже не слышала его, она думала о чем-то своем.

* * *

Алешу оперировал врач-травматолог Раковский. Операция шла уже довольно долго, но Маша все сидела и ждала.
Вдруг она увидела, что по коридору стремительно идут люди, навстречу им из операционной вышла медсестра.
— Подождите, пожалуйста, — остановила медсестру Полина. — Мы родители Алексея Самойлова. Как он?
— Ничего не могу сказать. Сейчас идет операция.
— Я же тебе говорил, ничего они нам не скажут, — сказал Самойлов жене.
— Ну хотя бы скажите, что с ним? Какие травмы? — не унималась Полина.
— Это очень тяжелый случай? — тревожно спросил Самойлов.
Они оба с напряженным вниманием смотрели на медсестру.
— Да поймите, я же не врач.
— Мы все понимаем. Но поставьте себя на наше место! — продолжала упрашивать Полина.
— А вы поставьте себя на мое. Я же ничего не знаю. Прошу, подождите, пожалуйста.
Самойлов начинал закипать:
— Неужели у вас нет никакой информации? Мы же родители!
— Я же говорю, идет операция. Выйдет доктор и все вам расскажет.
Медсестра прекратила этот бесполезный с ее точки зрения разговор и ушла.
Маша поняла, что это Алешины родители, и ей захотелось подойти и успокоить их, но она не решалась это сделать.
— Как же тяжело ждать! — пожаловалась мужу Полина. — Но знаешь… я боюсь новостей. Пока ждешь, есть надежда…
— Все будет хорошо, — с уверенностью сказал Самойлов.
— Только бы жив остался… Господи, только это! — как заклинание повторяла Полина.
— Мы еще на свадьбе у него погуляем, — с преувеличенным энтузиазмом сказал Самойлов. — Он у нас молодец. Все вынесет!
— Не напоминай мне о свадьбе! — взмолилась Полина. — Если я буду думать еще и об этом, то сойду с ума.
В этот момент Маша все-таки решилась к ним подойти.
— Вы родители Алеши? Простите, я знаю, что вам сейчас не до этого…
— Что вам, девушка? — спросила Полина.
— Возьмите, — тихо сказала Маша и протянула им коробку с обручальными кольцами.
Самойлов взял из Машиных рук коробочку с кольцами и спросил:
— Простите, но как у вас оказались эти кольца?
— Мне их передали врачи, — ответила Маша.
— Вы здесь работаете? — поинтересовалась Полина.
— Нет. Я знакома с Алешей и, оказавшись на месте аварии, помогала врачам, приехала сюда на машине «скорой помощи».
У Полины появился к Маше интерес: ведь она хоть что-то может знать о ее сыне.
— Что с Алешей?! Скажите, пожалуйста! — взмолилась она.
— Сейчас, в больнице, все уже гораздо лучше, — успокоила женщину Маша.
— А там, после аварии? — Самойлов внимательно всматривался в Машино лицо. — Говорите, пожалуйста. Мы все равно узнаем.
— У него сердце останавливалось… Но врачи справились.
У Полины невольно вырвался стон:
— О боже… Алешка!
Самойлов прижал жену к себе, погладил ее по голове и снова обратился к Маше:
— А подробностей о его состоянии вы не знаете?
— К сожалению, нет. Я тоже здесь жду и волнуюсь.
Тут Самойлов все-таки решился задать тот вопрос, который вертелся у него на языке с самого начала разговора с Машей:
— Простите, но вы говорите, что знакомы с Алешей? Он никогда о вас не говорил.
— Мы познакомились совершенно случайно, сегодня утром, в попутной машине. Но я давно знаю вашего старшего сына.
— Костю? — удивился Самойлов.
— Да. Я работаю у Кости в аптеке, — объяснила Маша.
— Я вижу, вы — добрая девушка, — сказал Самойлов спокойным тоном. — Вы нас поймете. Сейчас сюда приедет его невеста…
— Да, я понимаю, что мне сейчас лучше уйти. Поверьте, все будет хорошо. Он поправится, — успокоила Маша родителей, вставая.
— Да, конечно. И я хочу, чтобы вы знали, что мы вам очень благодарны. — Полина выразительно посмотрела на мужа. — Боря, скажи!
Самойлов привычным деловым жестом полез за бумажником.
— Да что говорить… Мы заплатим вам. Сейчас, подождите.
— Нет, не надо! Не надо денег! — в отчаянии попросила Маша И, кивнув супружеской чете, быстро ушла.
Проводив девушку взглядом, Полина сказала мужу:
— Надеюсь, что мы ее не обидели.
— Обидели? Не волнуйся, она все понимает. Видит, что мы сейчас только об Алешке думаем, — вздохнул Самойлов.
— Где же Катя? — взволнованно спросила Полина. — Может быть, с ней что-то случилось? Таисия давно к ней уехала.
— Я уже позвонил Кате. Она почему-то недоступна, — ответил муж и замолчал.
В конце концов у Самойлова стали сдавать нервы:
— Где же доктора? Хоть кто-нибудь мне расскажет, что с моим сыном?!
— Боря, успокойся. Говорят, этот врач, Раковский, лучший в городе.
— Лучший. Хорошо бы… — начал Самойлов, но вдруг сам себя перервал. — А, вот и он! Доктор!
Из-за дверей операционной вышел врач, и Самойловы бросились к нему.
— Павел Федорович, пожалуйста, скажите, он жив?! — еще даже не подойдя к нему, спросила Иолина.
— Да, он жив. Операция идет успешно, — успокоил родителей врач.
— А можно его будет увидеть? Можно будет попасть в палату? — взмолилась Полина.
— Нет. Тем более что пока он без сознания.
— Хорошо, мы будем ждать в коридоре.
— А вот этого я бы не рекомендовал. Вам лучше пойти домой, отдохнуть и успокоить нервы.
Понимая, что уйти сейчас просто невозможно, Самойлов все-таки стал уточнять:
— Вы говорите, что операция идет успешно. Но каково состояние Алеши? Нам сказали, что была остановка сердца!
— Я же сказал — он без сознания.
— Но жизнь его под угрозой или нет?! — Голос Самойлова становился суровым. — Послушайте, вы не имеете права ничего от нас скрывать. Мы же родители.
— Хорошо, я скажу. У него множественные тяжелейшие травмы. Чудо, что его вообще довезли до больницы.
— Но он будет жить?.. — прошептала Полина.
— Мы делаем все возможное. Но вы должны быть готовы ко всему… Возможно, и к самому худшему…
И родителям снова осталось лишь одно — ждать.
Баба Зина уже готовила обед, когда в дом вбежала Маша и с порога выдохнула:
— Ты не представляешь, бабушка, что я видела…
— Да на тебе лица нет… — с тревогой отозвалась Зинаида, и ее рука непроизвольно потянулась к сердцу.
Маша, не замечая этого жеста, говорила взахлеб:
— Помнишь, я рассказывала тебе про того парня, Алешу, Алешу Самойлова?
— Конечно,«помню… — кивнула бабушка.
Маша глубоко вздохнула и сказала:
— Ну так вот… Он попал в аварию… Ехал на машине и врезался в дерево…
— Да, Машенька. Он теперь в больнице.
Не понимая, Маша удивленно спросила:
— А ты откуда знаешь?!
— Да я бы не знала, — горестно покачала головой бабушка, — но Сан Саныч заходил. Он, оказывается, наставник этого парня. Они вместе ходили в плавание, и тот его на свадьбу пригласил. Такое горе…
Маша не ответила, казалось, что она далеко отсюда. Погруженная в свои мысли, она негромко, словно сама себе, произнесла:
— Странно… Я как будто знала, что что-то случится. Мы еще разговаривали с ним об этом. И потом меня будто что-то привело на место аварии.
— Горе-то какое, — продолжала причитать Зинаида. — Что же с Алешей? Он живой хоть?
Очнувшись от своих невеселых мыслей, Маша постаралась успокоить ее:
— Когда я уходила из больницы, был жив.
Но ее слова произвели обратный эффект. Уже совсем было успокоившаяся бабушка вздрогнула и испуганно спросила внучку:
— Ты была в больнице? А как же ты туда попала? Ты не пострадала?
Только сейчас Маша окончательно осознала все происходящее. Мысленно ругая себя за то, что заставила Зинаиду переживать, она обняла ее за плечи:
— Бабуля, ты не волнуйся. Ложись, отдыхай… А я все-все тебе расскажу.
Уже уложив бабушку и заботливо подоткнув под нее плед, Маша устало присела рядом. Не замечая на себе внимательного бабушкиного взгляда, Маша погрузилась в раздумья. Как в полусне вспоминала она весь прошедший день. Свою встречу с Алешей в такси, его голос, его глаза, его радостное предсвадебное возбуждение, свою неожиданную тревогу за него. Потом перед глазами встала искореженная машина, безжизненное Алешино тело. Ее снова охватило желание помочь, возродить к жизни, вернуть его голос, улыбку, смех. Алеша был таким близким, родным, совсем своим. Почему? Что с ней происходит?
— Маша, Машенька! — окликнула ее бабушка. — Так как же ты оказалась в больнице?
— Сначала я помогала врачам, а потом они взяли меня на скорой в больницу, — объяснила девушка.
— Ты у меня молодец! — в голосе Зинаиды слышалась гордость за внучку.
— Знаешь, я успокоилась только тогда, когда Алешу отправили в операционную. У него очень серьезные травмы, и врачи боялись не довезти его.
— Даст бог, выкарабкается парень! Вот бедный, попал как! Знать, и вправду сильно спешил к невесте!
— Мне так хотелось дождаться конца операции… Убедиться, что его жизнь вне опасности.
— Зачем же ты ушла оттуда, если так переживаешь? — удивилась Зинаида.
— Я не могла там оставаться… Алешина невеста должна была приехать… В общем, его родители попросили меня уйти, — тихо объяснила Маша.
Тут бабушка даже руками всплеснула от возмущения:
— Они тебя выгнали, так, что ли?!
— Вроде того… Да какое это имеет значение?
Маше, конечно, было обидно, но она во что бы то ни стало хотела это скрыть. Правда, Зинаиду так просто не проведешь.
— Машенька, не обижайся на них. Родителей Леши можно понять.
— Я не обижаюсь, — тихо сказала Маша, — только я бы могла посидеть тихонько в коридоре до конца операции.
— Они просто не поняли. Все ведь на нервах, — объяснила Зинаида. — Приедет его невеста, — а тут незнакомая девушка. Что она подумает? Ну посуди сама…
— Наверное, ты права. Только, представляешь, отец Леши предложил мне денег. — Машин голос дрожал от обиды.
— Чтобы ты ушла?! — возмутилась бабушка.
— Нет, за то, что я помогла спасти Алешу, — объяснила Маша.
— Ну и взяла бы!
— Бабушка, ну как можно?! Я не из-за денег помогала, — не согласилась с бабушкой Маша.
— Я понимаю, что не из-за денег, но ты кучу сил и времени потратила, чтобы помочь их сыну. Так что Могла бы смело взять.
— Я подумала, что это неправильно.
— А надо было о нас подумать. Мы ведь сейчас совсем без денег. Как нам дальше жить? — Зинаида пригорюнилась.
— Но я же не могу зарабатывать на чужом горе! — убежденно сказала Маша.
— Интересно получается! Спасаешь от смерти младшего брата, а старший тебе месяцами зарплату не платит! Разве это правильно? — возмутилась Зинаида.
— Бабушка, ну почему ты не хочешь меня понять?!
Маша окончательно обиделась и решила уйти, но Зинаида ее остановила, взяла за руку и нежно сказала:
— Постой, внучка. Извини. Я же сама такая, как ты. Всю жизнь другим людям за «спасибо» помогаю. Думала тебя уберечь. Да нет, видно, такова наша доля!
Между бабушкой и внучкой вновь установились мир и согласие.

* * *

Какой короткой бывает человеческая жизнь и какими долгими, бесконечно, безысходно долгими могут быть несколько часов операции, от которой зависит эта жизнь.
Как матери совладать с собой, смириться со своей беспомощностью и бессилием?
Полина не видела никого вокруг, когда врачи вывезли из операционной каталку с ее сыном. Она кинулась следом, но в реанимационную палату ее не пустили. Плохо понимая, что происходит, она обратилась к врачу:
— Доктор, да скажите же, что с ним?! Как прошла операция? И почему в реанимацию?
— Все в порядке, — по-деловому сухо ответит тот. Он давно привык общаться с родственниками пациентов и как врач старался избегать беспочвенных обещаний и утешений. — Так положено после операции. Проведем послеоперационное обследование, а потом расскажу о состоянии вашего сына подробнее.
— Но жизни… Его жизни уже ничего не угрожает?
Врач бережно, но настойчиво отстраняя ее от себя, повторил:
— Я все расскажу вам позже, я уже сказал, не волнуйтесь.
Слезы хлынули из глаз несчастной матери, застилая все вокруг. Уже не видя, кому она это говорит, Полина прошептала:
— Спасибо… Мой сыночек, живой Самойлов в тщетной попытке утешить жену обнял ее. Как важно бывает иногда вот так просто обнять, защитить, отвести от края.
После нового бесконечного ожидания к Самойловым вновь подошел врач для более подробного разговора.
— Операция была тяжелая… — начал он. — У вашего сына множественные осколочные переломы с повреждением мягких тканей… — Поймав испуганный взгляд матери, он уточнил: — Но организм у него молодой. Он все это перенес.
Полина с надеждой ухватилась за его слова:
— Значит, все будет хорошо? Леша поправится?
— К сожалению, я пока таких гарантий дать вам не могу. Все будет зависеть от того, справится ли ваш сын с шоком, вызванным аварией, или нет.
— Это все очень опасно? — снова напрягаясь, спросила Полина.
— Да. Лечение можно продолжать только после того, как он выйдет из состояния шока. Худший вариант, когда больной не справляется с шоком и впадает в кому.
— И что тогда?
— Мы можем очень долго поддерживать жизнь пациента, но часто люди умирают, так и не выйдя из коматозного состояния, — честно признался врач.
Срываясь на истерику, измученная женщина закричала:
— Но так же нельзя! Нужно как-то ему помочь! Нужно что-то делать!
— Я уже сделал все, что мог. Алексею введен препарат, который поможет преодолеть травматический шок. А сейчас нам остается только ждать. Теперь все будет зависеть от выносливости организма.
— Значит, у нас есть надежда? — спросила Полина.
Врач продолжал держать официальный тон.
— Надежда всегда остается с нами… Но пока более определенного я вам ничего сказать не могу. Препарат должен подействовать в ближайшее время.
— И что тогда?
— А тогда уж можно будет говорить о том, какое мы назначим лечение и как его будем проводить.
С плохо скрываемой болью в голоде Полина спросила:
— Он в палате один?
— Ну что вы! С ним рядом — дежурная медсестра. Да и я каждый час осматриваю его. Ваш сын находится под постоянным наблюдением.
Голос Полины снова задрожал:
— Доктор, пожалуйста… Разрешите мне побыть рядом с сыном.
"Пока не могу… Извините…
— Ну тогда позвольте хотя бы взглянуть на него…
Сдавшись под ее напором, врач неуверенно произнес:
— Ну хорошо, вы можете зайти ненадолго… Но, — сразу же предупредил он, — только не плачьте! Вы должны быть спокойны.
Натужно улыбаясь врачу, Полина кивнула. Сейчас она была готова на все. Уже собираясь идти, она неожиданно повернулась к мужу. Что-то не давало ей все время покоя, а сейчас она поняла, что именно:
— А где Катя? — спросила она.
— Не знаю… По-моему, еще не приехала, — неуверенно ответил Самойлов.
Снова едва не срываясь не крик, Полина попросила:
— Боря, узнай, пожалуйста! Надо ведь, чтобы и она пришла к Алеше!
Она собиралась сказать еще что-то, но тут ее окликнул врач:
— Полина Константиновна!
— Простите, доктор! Я готова! — ответила она.
И быстро, пока врач не передумал, она пошла в палату.
Теперь все собирались в больнице.
Приехал Буравин поддержать Самойловых.
— А Катя где? — спросил у него Борис, вспомнив просьбу жены.
— За Катей в ЗАГС поехала Таисия. С минуты на минуту будут здесь, — объяснил Буравин. — А Леша как?
— Врачи провели операцию, но пока он без сознания.
— А что они говорят?
— Ничего определенного… Надо ждать, когда он преодолеет шок… — Самойлов настолько был занят своими мыслями, что переспросил: — Так где, ты сказал, Катя?
— Сейчас приедет… Тая за ней поехала… — терпеливо, как больному, объяснил снова Буравин.
— Ну да… Ты уже говорил… Извини… — рассеянно произнес Самойлов.
— Все будет нормально, Боря… Алеша поправится… Вот увидишь! — стал успокаивать друга Буравин.
Но Самойлов его почти не слышал и думал о своем:
— Надеюсь. Полина просто с ума сходит!
— Ты успокой ее… И сам не волнуйся так. А как только что-то понадобится: деньги, лекарства, — ты сразу говори. Я все достану! — Буравин искренне готов был помогать.
— Хорошо. Как только Катя придет… Ну… Ты знаешь, где мы…
— Конечно, вы только не волнуйтесь. Я сразу пришлю Катю к вам…
Буравин сжал руку товарища. Похлопал его по плечу.
— Я с вами, Боря. Держись, дружище…
Самойлов только кивнул.
На выходе из больницы Буравин столкнулся с Костей.
Тот уже понял, что не только брат, но и он сам попал в беду: ведь все получилось совсем не так, как он планировал.
— Виктор Гаврилович, где они?! — кинулся Костя к Буравину.
— Там, в коридоре, у палаты дежурят. А Катя где? Или она с матерью приедет?
— Катя убежала из ЗАГСа до того, как приехала Таисия Андреевна…
— Как это убежала? Куда? Зачем? — изумился Буравин.
— Я не знаю куда! Она обиделась на Алешу… Рассердилась. Думала, что он нарочно не приехал! — Костя знал гораздо больше, чем говорил.
— Тогда понятно. Такой удар в такой день. Как же нехорошо все вышло… Ее же здесь Самойловы ждут! А Таисия где?!
— Она домой поехала. Думает, что Катя туда вернется, — объяснил Костя.
— Да зачем думать, когда нужно просто позвонить?! Вы звонили ей?!
— Да. Но она сначала трубку бросила, а потом совсем заблокировала телефон.
— Так, значит, Катя до сих пор не знает об аварии?! — вдруг осознал Буравин.
Костя кивнул и пошел отыскивать родителей.
Он нашел отца в коридоре. Он сидел на стуле, закрыв лицо руками. Костя присел рядом с отцом и обнял его. Только после этого Самойлов поднял голову и посмотрел на него.
— Что с Алешкой?! — спросил Костя.
— Он в реанимации. Больше врачи ничего не говорят.
— Папа, как это произошло? Тебе что-нибудь известно? — Этот вопрос был очень важен для Кости. Отец даже не понимал, насколько важен.
— Пока почти ничего. Костя, я не понимаю, как это могло случиться? Алешка никогда не был лихачом. Всегда уверенно водил машину.
— Может, это из-за того, что он спешил на свадьбу? — предположил Костя.
— Нет, — отрезал Самойлов. — Ты же сам его видел. Он спешил, но не настолько, чтобы потерять управление машиной на ровном месте.
— Давай я схожу на место аварии? Посмотрю, может, в машине была какая-то неисправность? — Костя явно волновался, ему хотелось кое-что проверить, как-то себя защитить.
— Может быть…
Отец задумался, а потом, приняв решение, сказал:
— Костя, действительно, сходи. Нужно все осмотреть. Я хочу знать, почему это случилось. И я узнаю.
В голосе отца звучала яростная решимость. Было понятно, что это не просто слова. Костя испугался. Испугался за себя.
Это чувство не покидало его и потом, когда вернулся Буравин и строго спросил:
— Почему не остановили Катю?
— Зося пыталась… Говорила, что у Леши, наверное, что-то случилось… Но Катя и слушать ничего не захотела… — аккуратно подбирая слова, ответил Костя.
— Вот же характер упрямый! — Уж кто-кто, а Буравин знал свою дочку.
— Зося побежала за Катей, но та уже прыгнула в лимузин и уехала… — продолжил свой рассказ Костя.
— Так, лимузин. Понятно.
Буравин взял телефон и набрал номер.
— Алло? С вами говорит отец девушки, которую вы сегодня увезли от ЗАГСа… Буравин. Да-да… Невесты… Куда вы ее отвезли?
В это время в приемном покое появился водитель лимузина, говоря по телефону с Буравиным:
— Ваша дочь сказала…
Но тут водитель поднял глаза и увидел Буравина, смотрящего на него. Мужчины одновременно выключили телефоны.
— Так куда вы отвезли мою дочь? — повторил свой вопрос Буравин.
— К маяку. Она так захотела. А потом я все время искал вас, чтоб разобраться с деньгами: мы же арендовали лимузин на целый день.
— Почему вы оставили ее одну там, на море? — возмутился Буравин — Почему не привезли обратно?!
Водитель пожал плечами:
— Она потребовала, чтобы я уехал.
Буравин посмотрел на водителя взглядом, которым одаривают полных идиотов, и без слов быстро пошел к выходу.
— Так что с деньгами? Я что-нибудь должен? Вы же за весь день заплатили вперед! — спросил ему вслед водитель.
Буравин развернулся и отдал две команды. Одну Косте:
— Иди к брату.
Другую — водителю:
— Вы свободны. Возвращать ничего не надо.
Сказав это, Буравин сел в машину и помчался к маяку, сходя с ума от волнения за дочь.
Катя в это время стояла у обрыва с отрешенным взглядом, смотря прямо перед собой. Медленно сняв фату, она бросила ее с обрыва в море. Но после этого не ушла, а осталась смотреть на причудливый полет легкой ткани.
Когда Буравин подбежал к обрыву, Кати там не было. Он вообще не увидел там никого. Пусто. Буравин подошел к краю обрыва, посмотрел на море. И вдруг он увидел в море фату, пляшущую на волнах… Насмерть перепуганный Буравин пытался заглянуть под обрыв, но это у него не получилось, и он решил спуститься вниз. В это время к нему сзади подошла Катя.
— Отец, что с тобой? — удивленно спросила она.
— Катя?! Ты?.. Слава богу, ты жива! — кинулся к дочери Буравил.
— А ты думал, я прыгну с обрыва из-за того, что меня бросили? Не дождутся!
— Так ты же ничего не знаешь еще?! Едем быстрее! К Алеше!
— Ни за что! После его хамского поступка…
— Леша в больнице, Катя! Он попал в аварию…
— В больнице?! — Катя искренне удивилась, даже не поняла еще сказанного.
— Да, состояние Леши тяжелое, но… Врачи борются…
Катя молчала, пытаясь осмыслить услышанное.
— Едем! — поторопил дочь Буравин. — По дороге все расскажу…

* * *

Самойлов, томящийся в коридоре больницы, не мог сидеть без дела. Он взял телефон и стал звонить следователю: .
— Гриша? Нам нужно встретиться!
— Да, Боря. Конечно. Да, прямо сейчас…
— Только я не смогу приехать к тебе. Я еще в больнице. Не могу оставить Полину здесь одну.
— Может, тогда по телефону поговорим? — предложил Буряк.
— Это не телефонный разговор, Гриша, — ответил Самойлов.
— Я понял. Как Леша?
— Пока непонятно. Об этом я и хочу поговорить с тобой… Это и срочно, и очень важно для меня.
— Насколько это срочно?
— Гриша, я хочу, чтобы ты провел расследование.
— Значит так, Боря. Ты пока будь в больнице, я сейчас к тебе туда подъеду. .
— Спасибо, жду тебя.
Самойлов выключил телефон, сжал его в кулаке. Его взгляд горел мрачной решимостью.
В это время в палате что-то произошло, потому что сиделка-медсестра внимательно посмотрела на аппаратуру, потом на часы и направилась к выходу.
— Куда вы? — встрепенулась Полиса.
— Мне нужно позвать врача.
— Что-то случилось? Алеше хуже?! — заволновалась Полина.
— Успокойтесь. Я сейчас вернусь. А вы здесь побудьте пока…
И сиделка ушла, оставив перепуганную Полину рядом с сыном.
Медсестра привела в палату к Алеше врача и объяснила ему причину своего беспокойства:
— Павел Федорович, нижнее давление почти на нуле. Пульс очень редкий, еле прослушивается. Что будем делать?
Полина с надеждой посмотрела на врача, но он сказал совсем не то, чего она ожидала:
— Не могу понять, что происходит! Препарат давно должен был подействовать, но состояние Алексея только ухудшается. Он не ЁЫХОДИТ ИЗ шока… Нужно провести экспресс-анализ крови. И как можно быстрее.
Сиделка кивнула и взяла в руки шприц. А врач обратился к Полине и попросил:
— Посидите, пожалуйста, здесь. Мне надо выйти ненадолго.
Он взял пробирку с кровью для анализа и ушел. Полина закрыла лицо руками и заплакала.
А в коридор, по которому нетерпеливо ходил Самойлов, наконец-то вошел следователь. Самойлов бросился к нему.
— Спасибо, что так быстро, Гриша! Твою мигалку за два квартала слышно было.
— А я твою «Волгу» еще у подъезда заметил. Не пора ли на иномарку пересесть? — немного задел Буряк друга.
— Ты же знаешь, я только этой машине доверяю, — объяснил Самойлов.
— Так что ты хотел, Боря?
— Послушай, я очень тебя прошу, проведи расследование этой аварии.
— Почему я? ГАИ разберется. У тебя что, есть подозрения, улики?!
— Понимаешь, я никак не пойму, как Алеша мог попасть в аварию. Ты там был. Может быть, видел что-то странное?
Следователь задумался и потом решился посвятить Самойлова в свои сомнения:
— Ты знаешь, меня удивило одно обстоятельство. Совсем не было тормозного пути. Такое ощущение, что это дерево выросло перед ним за доли секунды.
— Вот видишь! — взволнованно воскликнул Самойлов. — Они напишут что-то вроде «не справился с управлением». А почему не справился? Он нормально водил!
— Боря, это не в моей компетенции.
— Ладно! Если ты официально не можешь возбудить дело, то проведи частное расследование. Гриша, ради меня, я тебя очень прошу! Побывай там еще раз, свидетелей найди. Может, подрезал кто и уехал? Может, еще что-то?
— Хорошо! Считай, Боря, что я его уже начал! Сейчас аварией занимается ГИБДД. Я знаю этих ребят и возьму дело под контроль. Прямо сейчас туда поеду.
— Спасибо, — сказал Самойлов и крепко пожал другу руку.

* * *

Баба Зинаида возилась по хозяйству, искоса поглядывала на Машу. Маша пыталась ей помочь, но у нее все валилось из рук.
— Ну что ты ходишь, как неприкаянная? — с укором сказала Зинаида.
— Может, позвонить в больницу? — спросила Маша.
Зинаида была против Машиного решения.
— Да что ж ты так убиваешься из-за этого парня? С ним рядом родители. Невеста его, скорее всего, тоже уже в больнице… Врачи за ним следят. Тебе-то зачем туда?
— Я не успокоюсь, пока не узнаю, как Алеша себя чувствует, — упрямо сказала Маша.
— Что, опять пойдешь в больницу? Тебя же оттуда выгнали… Даже спасибо не сказали! Обидели ни за что!
— Просто я хочу убедиться, что с ним все в порядке. А об обиде я и не думаю!
— Ты лучше о другом подумай! Денег ведь у нас совсем не осталось.
— Бабушка, ты опять? — взмолилась Маша.
— А как же! Я сейчас болею… На рынке вином торговать пока не могу… — пожаловалась Зинаида.
— И замечательно! Мне всегда не нравилось, что ты торгуешь вином! Это дело не для тебя.
— Но оно давало нам заработать на хлеб.
Обе замолчали, и в комнате повисла тяжелая тишина. Первой не выдержала баба Зина.
— Я не упрекаю тебя, что не платят, — тихо и примирительно сказала она. — Но жить нам теперь не на что. Вот о чем надо думать. А не о чужих людях.
Маша промолчала, и баба Зина воодушевилась.
— Ты про Лешу этого лучше забудь, внучка. Он тебе — совсем чужой человек… У него — невеста есть… У них — свое будущее. Незачем тебе переживать за чужого жениха!
Маша слушала-слушала, а потом встала и начала собираться.
— Куда ты? — удивилась Зинаида.
— В больницу.
— Машенька, не ходи! Прошу тебя! Плохо все это закончится, — запричитала Зинаида.
— Я просто узнаю, что с ним, и все. Ну что тут такого?!
— Его родственники тебя снова выгонят и правы будут! Кто ты ему?! Никто!!! И он тебе — никто!!! Не ходи, я говорю! — решительно потребовала Зинаида.
— Бабушка, пожалуйста, не удерживай меня… Я все равно пойду… — тихо, но уверенно ответила Маша.
Когда Маша ушла, Зинаида присела на стул и сказала, обращаясь к кому-то невидимому:
— Пошла! Пошла-таки! Твоя, твоя правда, Руффа! Сбывается предсказание.
Тут в гости зашла Анфиса, и баба Зина рассказала ей обо всем, что случилось с Машей.
— Значит, Маша влюбилась!-сделала вывод Анфиса. — Что ж плохого?
— Все, все это плохо, Анфиса! — убежденно сказала Зинаида.
— Зина, не переживай! Невеста у него есть? Так это ему решать, с кем быть! Выберет ту? Ну что ж, пострадает Маша, да и забудет со временем. На то она и любовь!
Довольная своей тирадой, Анфиса прихлебнула чаю и продолжила:
— А чтобы Машенька баловство какое себе позволила… Ты же не хуже меня ее знаешь: не такая она девушка!
— Ох, Анфиса! Да не про то я! Помнишь цыганку, Руффу? Она мне один раз гадала, Маше тогда еще годика не было. Разного она наговорила.
— А ты поверила? Зина, ты прости, я столько лет тебя знаю, но не думала, что ты поверишь в эти цыганские бредни!
— Да, тогда я тоже не поверила. А сейчас… Как же не верить, когда сбываются предсказания?!
— Да расскажи ты, наконец, что сбывается! Может, ерунда, а ты надумала!
— А сказала она, что если Маша полюбит кого, то нависнет над ней большая опасность… — задумчиво поведала Зинаида.
— Милая моя, они так все говорят. А потом золото просят, чтобы порчу снять. Заговорят, и поминай как звали! И золотишко тю-тю! — назидательно произнесла Анфиса.
— А вот только Руффа ничего не просила! И еще она сказала, что если Маша найдет своего суженого, то им обоим суждены будут страшные испытания…
— Ну, и что за испытания? — Анфиса даже понизила голос.
— Суженый этот будет сильно болен. И Маша должна его излечить, — объяснила Зинаида.
— Погоди… Алеша этот в больнице лежит…
— А я про что толкую!!! — Зинаида возмутилась недогадливости Анфисы.
— А если не выдержат?!
— А если не выдержат, то Машенька моя погибнуть может!
— Ну это уж слишком! Ты сама себя пугаешь, — принялась успокаивать соседку Анфиса.
— Нет! Маша — девочка необычная, сама знаешь. И судьба у нее необычная. Помнишь, как она у меня появилась?
Анфиса кивнула.

* * *

Буравин вез дочь в больницу к Алеше и рассказывал по дороге:
— …Леша ехал на машине к тебе, в ЗАГС. Сам был за рулем. Видимо, очень спешил. И вот… Так все нелепо…
Катя молча смотрела в окно.
— Не понимаю, как это случилось… — продолжал Буравин. — Леша ведь — отличный водитель… Почему он не справился с управлением?
— Он с кем-то столкнулся? Кто-то еще пострадал? — спросила наконец Катя.
— Кроме него — никто… Один Леша… На полной скорости врезался в дерево…
— Ужас какой…
— Да-а… Наверное, действительно очень спешил… Эх, Алешка…
— Он не умрет, папа? — осознав до конца случившееся, тревожно спросила Катя.
— Ну что ты, девочка! Нет-нет… — Он сам упорно гнал от себя эту мысль.
— Мне страшно, я боюсь его потерять…
— Не бойся! — успокоил дочку Буравин. — Вы с Алешей — чудесная пара! У вас еще свадьба и жизнь — впереди…
— А я, дурочка, так его ругала… Какими только словами ни называла…
— Никогда больше не спеши с выводами, дочка! Сначала хорошо подумай…
— …Я фату в море бросила от злости… А Леша в это время страдал… Мне так стыдно! — продолжала укорять себя Катя.
— Хорошо, что ты раскаиваешься, Катюша… Но ты не кори так уж сильно себя. Ты тоже пережила сегодня удар! Ведь ото был твой день..". Твой праздник…
— Да уж! Праздник удался… — со злой иронией отметила дочка.
— Может, заедем домой? — участливо предложил Буравин. — Ты выглядишь очень уставшей.
— Немудрено… После всего этого…
— Примешь душ… Я тебе кофе сварю… Переоденешься.
Отец смотрел на дочь с жалостью.
— Нет, едем в больницу! Хочу Лешу видеть. Сейчас я должна быть рядом с ним, — решительно потребовала Катя.
Она открыла окно, откинулась в кресле и закрыла глаза.
«Моя дочь!» — подумал Буравин с гордостью. Он положил свою руку на руку дочери и сжал ее в знак одобрения.
В коридоре больницы супруги Самойловы все еще несли свою тревожную вахту. Полина уже плакала, не скрывая чувств:
— Если Алешу не спасут, я тоже жить не смогу! Мне этого не вынести!
— Не кличь беду! — умолял ее Самойлов. — Его спасут… Все хорошо будет…
— И Кати нет до сих пор… Где она? Почему не здесь? — в голосе Полины слышалось отчаяние.
— Буравин уже за ней поехал. Сейчас привезет. — Самойлов старался успокоить жену.
— Почему он за ней поехал? Где она?
— Там тоже что-то случилось… Я пока не знаю что.
Полина вынула нательный крестик и стала его целовать:
— Господи! Помоги моему сыночку! Спаси его!
Самойлов погладил Полину по голове, но успокоить ее он уже был не в силах.
В это время в коридор вышел врач-травматолог.
— Самойловы! — громко позвал он. — Зайдите ко мне в кабинет, пожалуйста. У меня к вам серьезный разговор.
В кабинете Павел Федорович, посмотрев сначала на Полину, потом на Самойлова, сказал:
— Вот что! Мы провели экспресс-обследование. Сделали дополнительный анализ крови…
— И что? Анализы хорошие? — спросила Полина с надеждой.
— Биохимический анализ крови показал, почему лекарства не помогли вашему сыну преодолеть шок.
— Почему? — спросили родители почти одновременно.
Врач помолчал и после тяжелого вздоха сказал:
— Потому что в крови у Алеши обнаружен сильнодействующий наркотик. Он блокирует действие введенных препаратов.
— Нет, нет!.. — не могла поверить Полина.
— Вы с ума сошли! Это — ошибка… Быть такого не может! — возмутился Самойлов.
— Может! В этом случае даже самые сильные препараты не способны помочь! Вот почему вашему сыну становится все хуже и хуже, — в голосе врача звучала уверенность.
— Павел Федорович, вы ничего не путаете? Алеша принимал наркотики?! — с нескрываемым удивлением спросила Полина.
— Похоже, что так. Травмы, которые ваш сын получил при аварии, уже не так опасны…
— С этого и нужно было начинать! — перебила его Полина.
— Но наркотик, обнаруженный в крови Алексея, блокирует действие лекарства. Поэтому лечение не дает результатов.
Полина и Самойлов несколько секунд оторопело смотрели друг на друга. Потом Самойлов взорвался:
— Павел Федорович! Вы ошибаетесь! Алеша — не наркоман. Уж я-то знаю своего сына!
— Видимо, плохо знаете. Увы, о таких вещах родители чаще всего узнают последними…
— Леша всегда был золотым ребенком, — вступилась за сына Полина. — Обвинять его в наркомании — это как утверждать, что солью можно подсластить чай.
— Я никого не обвиняю — я не прокурор. Я врач и оперирую только фактами. Налицо факт: в крови Алексея обнаружен наркотик! — Павел Федорович хотел поставить в разговоре точку.
— Я все равно не могу поверить в то, что мой сын принимал наркотики, — настаивал Самойлов.
— Если хотите, я могу показать результаты анализов, — предложил Павел Федорович.
Врач достал из шкафа историю болезни Алексея Самойлова. Открыл на нужном месте и протянул Самойлову. Тот стал внимательно изучать написанное.
— Но вообще-то мне незачем вас обманывать, — сухо заметил Павел Федорович.
— Не обижайтесь на нас. Эта новость настолько неожиданна… Мы просто растерялись, — попыталась объяснить Полина.
— Я понимаю. Но теперь вам придется с этим жить, — участливо произнес врач.
Беда никогда не приходит одна… — вздохнула Полина. — Готовились к празднику, а произошла трагедия. Теперь еще одно несчастье. Самойлов оторвался от документов и попросил врача:
— Я прошу вас не сообщать в милицию о том, что Алеша принимал наркотики. Все-таки мы в городе не последние люди…
Полина укоризненно посмотрела на мужа, и он осекся.
— Мы просто не переживем, если после всех наших бед начнутся еще и какие-то разбирательства, поползут грязные слухи… — объяснила Полина.
— Не переживайте, я никому ничего и не собирался сообщать, — успокоил их врач, — вот если бы при аварии пострадал кто-то, кроме Алеши…
— Типун вам на язык! — прервал его Самойлов.
Врач поплевал через левое плечо и продолжил:
— …Тогда бы у меня не было выбора. А само по себе употребление наркотиков не является преступлением.
— Значит, об этом никто, кроме нас, не узнает? — с надеждой спросила Полина.
— Никто, — заверил Павел Федорович. — Существует врачебная этика, которая не позволяет разглашать подобную информацию.
Самойловы поднялись, собираясь уходить. Мужчины пожали друг другу руки.
— Я обязан сделать запись в истории болезни, чтобы корректировать лечение, — и все, — пообещал врач.
— Спасибо. Хоть в чем-то вы нас успокоили, — сказала Полина.
Уходя, Самойлов пробормотал себе под нос:
— Я все равно не верю, не верю…
В это время Костя подошел к месту аварии. Он посмотрел на то, что раньше было их замечательной машиной. От нее остался только мокрый, грязный, обгоревший остов.
Костя внимательно оглядел машину и попытался открыть искореженную дверцу. Она поддалась.
Прямо в парадном костюме, не замечая, что пачкает одежду и руки, Костя сел на место водителя. Несколько секунд он тупо глядел прямо перед собой, потом посмотрел под ноги и увидел мелкие осколки от разбитой ампулы, которая принесла столько несчастий. Той самой ампулы. Костя наклонился, пошарил рукой по коврику, собирая эти проклятые осколки. Но их нелегко было достать, потому что они лежали под педалью газа. Стекло резало руки, но он не обращал на это внимания. Через некоторое время на его ладони уже лежало множество осколков, окрашенных его собственной кровью.
Костя ушел с места аварии, долго бродил по городу и наконец зашел в ресторан «Эдельвейс», хозяином которого был его друг Лева. Костя взял себе выпить и сел, уставившись на рюмку мрачным непроницаемым взглядом. Таким его и увидел Лева. Он подошел к товарищу и сказал с пониманием:
— Можешь ничего не говорить. И так все понятно.
Костя молча наполнил рюмку. Лева сел напротив.
— Свадьба состоялась, Катя безмерно счастлива, но не с тобой, а с твоим братом. И мечта твоя о ней похоронена навсегда! — немного ерничал Лева.
— Пить будешь? — мрачно спросил Костя.
— Так и быть, выполню дружеский долг. Составлю тебе компанию, чтоб ты не убивался в одиночку так из-за девушки…
Костя молча слушал, глядя, как Лева наливает себе из бутылки.
— И мой тебе совет, не циклись ты на Катерине. Вон сколько девчонок вокруг! — назидательно посоветовал Лева.
— Лева, — безучастно произнес Костя, — мне сейчас плевать на всех девушек мира, и на Катю в том числе.
— Ого! Не понял…
— Свадьбы не было, — пояснил Костя.
— Чего ж ты киснешь?! — не понял Лева.
— Я, Лева, только что брата своего убил, — сказал Костя и опрокинул очередную рюмку.
Вот этого Лева никак не ожидал!
— Убил брата?! Ты давай так не шути! Тоже мне, Каин нашелся.
— А я не шучу.
— Ну да, ну да. «Он его любил… Он его убил… в землю закопал, надпись написал…» — процитировал Лева.
— Лева, мне сейчас не до твоих дурацких шуток. Последняя из них вышла совсем не смешной!
— Ты это о чем?
— О том. Помнишь свою любимую байку, как жених опоздал на собственную свадьбу?
— А как же! Его друг, свидетель, не упустил момента и сам женился на невесте! Получилось очень забавно.
— Ага, и ты мне посоветовал подстроить все так, чтобы Алешка опоздал в ЗАГС, — напомнил Костя.
— Ой, мало, что ли, я тебе советов давал! Можно подумать, ты ими пользуешься, — возмутился Лева.
— А этим — воспользовался.
Костя разжал ладонь и показал Леве осколки ампулы.
— Что это такое? — пугаясь, спросил Лева.
— А как ты думаешь?
Тут Лева окончательно понял, что все происходящее очень серьезно.
— Костя, ты с ума сошел! Это что, яд? Ты отравил Леху?
— Это не яд, а очень сильное снотворное. Я подложил его Лешке в машину перед тем, как он поехал в ЗАГС.
— И что, он надышался снотворного и умер?! А разве он не должен был просто уснуть? — удивился Лева.
— Должен был — прямо в машине, так и не тронувшись с места. Но все пошло не так.
— Я всегда говорил, что стратег из тебя никакой, — съязвил Лева.
— Лева, не ерничай, — попросил Костя. — Не до того сейчас.
— Хорошо, — согласился Лева, — продолжай.
— Леха почему-то раздавил ампулу не сразу, как сел в машину, а уже по дороге, когда ехал на большой скорости.
— Он уснул за рулем и со всего маху въехал в столб? — Леве нельзя было отказать в проницательности.
— В дерево… — уточнил Костя.
— Сразу насмерть?
— Пока жив. Лежит в реанимации…
— Да, Костя, на всемирном конкурсе идиотов тебе гарантировано первое место…
Обиженный Костя поднялся.
— Спасибо на добром слове, друг. Пойду я отсюда. Душно у тебя… — надрывно сказал он.
— И куда ты собираешься идти? Домой? — поинтересовался Лева.
— Нет, домой не хочу. Поеду к себе в офис — там сейчас ни души.
— Подожди, я с тобой. В таком состоянии тебе нельзя оставаться одному.
Лева смел осколки ампулы со скатерти, завернул их в салфетку. Сначала он хотел было выбросить их в урну, но потом раздумал и положил себе в карман.
— Давай-ка переберемся в местечко поспокойнее, — сказал он Косте, — заодно и прогуляемся.
Товарищи медленно пошли по набережной. Через некоторое время Лева остановился, оглянулся, убедился, что их никто не видит. Только после этого он достал из кармана салфетку, развернул ее и вытряхнул осколки в море.
— Вот так же кончились все твои проблемы. Теперь можешь быть спокойным, — сообщил он Косте.
— Отец хочет начать расследование. И друг у него для этого есть — следователь. Если они его начнут — все, мне крышка. Они до всего докопаются, — сделал плохой для себя прогноз Костя.
— Успокойся. Кому это надо? Он не посадит тебя в тюрьму! — заверил друга Лева.
— Я сам себе этого простить не могу. Леха в коме, и виноват я.
— Прекрати истерику. Сделал ошибку — исправляй. Ты мужик или интеллигент рафинированный?
Но Костя уже принял решение.
— Надо, чтобы все было просто и ясно. Надо сделать заявление. Чистосердечное признание.
— Идиот! Причем дважды. Во-первых, сделал глупость, во-вторых, хочешь признаться в этом. Просто помогай родителям. Даст бог, все наладится.
Когда Костя и Лева приехали в пустую Костину аптеку, Лева огляделся и сказал:
— Хорошо тут у тебя, спокойно. А у меня в ресторане что ни день — то цейтнот.
Но у Кости не было желания поддерживать разговор.
— То клиенты чего-нибудь натворят, то работнички набедокурят. Кстати, а твои трудяги где? Отдыхают? — не унимался Лева.
— В отпуске, без содержания. Уже месяц. Да я и сам здесь практически не бываю, — отрешенно пояснил Костя.
— А что так?
— Не получается из меня бизнесмен, Лева, — пожаловался Костя. — Аптека моя на ладан дышит.
— А ты к отцу за помощью обращаться не пробовал? Он у тебя мужик башковитый, подскажет что-нибудь.
— Нет. Не хочу выглядеть в его глазах неудачником. Попробую сам выкрутиться.
— Да уж знаю я, как ты сам выкручиваешься!
При этих словах лицо Кости исказила болезненная гримаса. Он резко выдвинул ящик стола и достал оттуда ампулу со снотворным.
— Смотри! Это то самое снотворное, тот фторан, который я подложил Лешке.
— Ты хранишь его в своем рабочем столе? — остолбенел Лева. — Выкинь от греха подальше!
— И что это изменит? Лева, я ведь чуть брата не убил!
— Ну не убил же! Леха жив — чем не повод для радости? — Лева во всем мог найти светлую сторону.
— А как я жить с этим буду? Меня же совесть заест! — сказал Костя.
— Ничего, — успокоил друга Лева, — вот выздоровеет Леха, ты перед ним покаешься и успокоишься.
— Ты думаешь, он меня простит?
— Простит, никуда не денется. Другого брата у него все равно нет, — уверенно сказал Лева.
В это время у Кости зазвонил телефон, и решительный голос отца сказал:
— Костя, ты где? Все бросай и немедленно домой. Мне надо с тобой серьезно поговорить! Немедленно! Жду!
— Папа, что случилось? — заволновался Костя. Но в трубке уже были короткие гудки.
— Бросил трубку, — объяснил Костя Леве. — Он разговаривал со мной так, как будто все знает.
— Ничего он не знает. И не узнает, если ты сам ему не расскажешь, — убежденно сказал Лева.
— Почему ты в этом так уверен?
— Потому что ни один нормальный отец не поверит в то, что один его сын хотел убить другого, — резонно заметил Лева.
Костя тяжело вздохнул.
— Короче, — заверил его Лева, — пока ты сам не признаешься, никто тебя не вычислит.
Красавица-невеста — необычный посетитель больницы. Не обращая внимания ни на кого, Катя вместе с отцом дошла до Алешиной палаты и вдруг в нерешительности остановилась перед дверью.
— Ты что, дочка? Смелее!.. — подбодрил ее отец.
— Папа! А ты видел Алешу? — осторожно спросила Катя.
— Меня не пустили. Он ведь был без сознания…
— А сейчас уже пришел в себя?
— Не знаю. Я даже не знаю, пустили ли к нему Самойловых. Ну давай же, входи!
Но Катя стояла, не двигаясь.
— Так, может, туда нельзя? — заглянула она в лицо отцу.
— Еще чего! — возмутился Буравин. — Я и спрашивать никого не стану! Ты же его невеста, почти жена! А значит, имеешь право его увидеть.
Катя коснулась ручки двери, но тут же отдернула руку-
— Папа, я не могу!
— Почему? — удивился отец.
— Просто не могу и все, понимаешь? Я боюсь…
Буравин непонимающе посмотрел на дочь. Это ею он несколько минут назад гордился?
— Дочка, что с тобой? Почему ты не заходишь? — изумился Буравин.
— Папа, я боюсь. Мне кажется, я сейчас упаду в обморок.
— Катя, я понимаю, тебе очень тяжело. Ты не была к этому готова. Но надо взять себя в руки.
— А вдруг он сейчас умрет, прямо при мне? — в панике спросила Катя.
— Не думай об этом. Думай о том, что сейчас ты нужна Алеше, как никогда в жизни. Будь сильной.
— Легко сказать…
— Катя, иначе нельзя, — сказал Буравин и пристально посмотрел на дочь. Катя опустила голову под его взглядом. Она еще несколько секунд помедлила, потом набрала воздуха и вошла в палату так, словно бросилась в омут. Буравин последовал за ней.
— Папа, неужели это Алеша? Какой бледный… Он всегда был таким жизнерадостным, таким веселым… — чуть не плакала Катя.
— Да, Катюша, это он. Не бойся, подойди поближе, — подбодрил дочку Буравин.
Катя тихо подошла к кровати.
— Алеша, здравствуй, — едва слышно сказала она. — Как ты себя чувствуешь?
Но Алеша не реагировал.
— Папа, — обратилась девушка к отцу, — он нас слышит?
— Не знаю… — неуверенно протянул Буравин. — Он без сознания. Но я читал, что люди, даже находясь в коме, чувствуют присутствие близких.
— Ты думаешь, он тоже что-то чувствует? — с сомнением спросила Катя.
— Будем надеяться, что да.
Катя не выдержала и заплакала.
— Катя, успокойся. Тебе нужно не плакать, а поддерживать Алешу.
Но Катя продолжала всхлипывать.
— Мы с мамой всегда старались ограждать тебя от неприятностей. Но так больше не может продолжаться, — как-то даже строго сказал Буравин.
— Я не могу видеть Лешу в таком состоянии. Мне нужно настроиться. Как-нибудь потом я… Извини…
Катя быстро вышла из палаты. Отец молча посмотрел ей вслед.
Зайдя в больницу, Маша попыталась попасть в палату к Алеше.
Она подошла к дежурной медсестре и спросила:
— Добрый день. Скажите, а как чувствует себя Алексей Самойлов?
— Самойлов без изменений. По-прежнему в травмошоке. Так и не пришел в себя, — четко, словно на экзамене, доложила медсестра.
— А можно мне его увидеть? — с надеждой спросила Маша.
— Зачем это, интересно? Вы же ему не родственница. А посторонним не положено.-
— Но я не совсем посторонняя, — стала объяснять Маша. — Я привезла его в больницу — на скорой. Помните?
— Девушка, поймите, даже родным не стоит сейчас его беспокоить. Состояние больного очень тяжелое.
— Но может быть, я смогу чем-нибудь помочь!
— В этой ситуации Самойлову может помочь только Господь Бог, — назидательно заявила медсестра.
— Неужели все так серьезно?
— Даже хуже…
Маша только укрепилась в своем желании остаться и хоть чем-то помочь.
— А можно мне хотя бы в коридоре посидеть? — попросила она. — Может, будут какие-то известия или еще что-то.
— Сидите на здоровье, — согласилась медсестра.
В этот же коридор от врача вышли Самойловы.
— Я не верю, что Лешка мог принимать наркотики, — сказал жене Самойлов. — Врачи просто не умеют лечить, вот и придумывают всякую ерунду.
— Боря, но ведь это не просто предположение. Об этом говорят анализы крови, — неуверенно возразила Полина.
— Анализы! Им бы только уйти от ответственности! Не нашлось бы в Алешкиной крови наркотиков, обнаружили бы еще что-то, мешающее лечению…
— Ну не надо так! — остановила мужа Полина. — Раковский — лучший врач в городе. Нам очень Повезло, что мы дружны с таким человеком.
— Скажи мне честно: ты веришь, что Лешка — наркоман? — в упор спросил муж.
— Конечно, мне не хочется в это верить. Но, может, врач прав, и мы действительно плохо знаем сына?
Но Самойлов продолжал настаивать на своем:
— У нас с ним всегда были теплые и доверительные отношения. Мы говорили буквально обо всем.
— Но ведь он ходил в плавания… Дальние страны, экзотика, соблазны и все такое. Кто его знает… — как бы вслух размышляла Полина.
— Я не могу этого так оставить. Если я плохо знаю сына, я поговорю с тем, кто знает его лучше, — решил Самойлов.
Он поцеловал жену и ушел, а Полина направилась в палату к сыну.
Катя выскочила из Алешиной палаты, сняла на ходу медицинский халат и, не глядя, бросила его на диван прямо рядом с Машей. Маша посмотрела ей вслед, а потом надела брошенный Катей халат и тихо прошла в отделение, где лежал Алеша.

* * *

Катя всегда чем-то увлекалась. Сейчас она была увлечена идеей организовать свадьбу прямо в больнице.
Она сидела на месте сиделки и разговаривала с Алешей:
— Алеша, правда я все классно придумала?!
Но Алеша закрыл глаза.
— Лешка, я тебя обожаю! В ЗАГСе женятся одинаково, как на конвейере. А мы всех удивим. Можно журналистов привлечь, как считаешь? Да, пусть нашу свадьбу опишут газеты, как у «звезд» каких-нибудь!
Здесь Катя задумалась, выбирая, где же лучше всего об этом написать?
— Нет, в «желтой прессе» не хочу, — решила она. — Лучше журнал. Слушай, а может, телевидение?! Точно! Пусть свадьбу снимает профессиональный оператор, а не чей-нибудь сокурсник.
Катя взяла безжизненную Алешину руку:
— Представляешь, будем потом нашим детям рассказывать, что маму с папой по телевизору показывали.
Но Алеша лежал с закрытыми глазами.
Сомнения, мучившие Костю, привели его к зданию милиции, в котором работал друг их семьи Григорий Буряк.
Костя решил, что ему нужно все рассказать следователю.
Он подошел к будке с дежурным и негромко спросил:
— Извините, могу я к Григорию Тимофеевичу пройти?
— К кому?
— К Буряку, следователю. Мне нужно заявление сделать по одному важному делу.
— Сделайте свое заявление мне, — буркнул дежурный.
— Нет, оно касается только его и меня. Так могу я к нему пройти?
— Нет. Майор Буряк недавно уехал.
— Куда? — заволновался Костя.
— По одному важному делу. — Дежурный был немногословен.
— А когда он вернется? — уныло спросил Костя.
— Он мне не докладывал.
— А где я могу его подождать?
— Вот здесь и подождите.
И Костя в тревоге сел ждать. В отличие от Маши, ждать он не умел, ожидание давило на него и тяготило невероятно сильно.

* * *

Маша вернулась домой расстроенная. А тут еще она увидела, что Зинаида укладывает в сумку бутылки с вином, и поняла, что в отсутствие денег все равно придется торговать.
Зинаида давно ее ждала:
— Маша, что же так долго? Я волновалась! — с упреком сказала она.
— Бабушка, я Алешу видела. — Глаза девушки светились.
— Как он? Получше?
— Он пришел в себя. Только его мама опять попросила меня уйти: там была его невеста. — Катя опустила глаза.
— Вот, говорила я тебе: не ходи! Совсем ты меня не слушаешь!
— А разве ты меня слушаешь? — грустно возразила Маша. — Сейчас вот опять собралась с вином на рынок!
— Ну и собралась! — ворчливо огрызнулась Зинаида. — Денег совсем не осталось, а чувствую я себя получше.
— Лучше? У тебя сердечный приступ был! Ну как ты пойдешь?! — возмущалась Катя.
— Потихоньку-помаленьку. По дороге отдыхать буду. Константина-то, начальника своего, видела?
— Да, я с ним говорила, — вздохнула Катя.
— Ну и что он? Дал зарплату? — строго спросила Зинаида.
— Бабушка, у него такое горе. Ему не до этого.
— Ну да! Мы по миру пойдем, а ему все недосуг будет!
— Бабушка, ну как ты не поймешь, не могу я у него сейчас денег требовать! Не могу! — воскликнула Маша и ушла из кухни к себе в комнату, а Зинаида присела на стул и стала объяснять не то Маше, не то самой себе:
— Ох, внучка! Не про то разговор! Если у человека совести нет, то ему всегда некогда будет обещание выполнить.
Она приподняла сумку и поставила ее на стол. Оглядела ряд бутылок и призадумалась:
— А вдруг все раскупят? Что ж мне туда-сюда мотаться?!
Она положила в сумку еще несколько бутылок, приподняла ее и вдруг, схватившись за сердце, осела на пол.
В этот момент Маша вернулась, на ходу предлагая:
— Бабушка, давай мириться! Только прошу тебя, не ходи на рынок!
Но, заметив лежащую на полу Зинаиду, она кинулась к ней.
— Кажется, сердце опять прихватило, — виновато сказала Зинаида.
Маша помогла бабе Зине перебраться на кровать. Зинаида легла и запричитала:
— Переживаю я за нас с тобой очень. На что нам жить дальше?
— Бабушка, знаешь, я тоже много думала об этом. ; И решила, что буду искать другую работу, — в голосе девушки звучала уверенность.
— Ох, внучка! Не работу тебе надо искать, а замуж выйти. А то вот как я, одна всю жизнь промаешься. Ты бы мне правнуков на старости лет подарила.
— Бабушка!
— А что? Мне б тогда и на базар недосуг сходить было бы. Все с ними бы нянчилась, — улыбнулась Зинаида.
— Бабуля, это шантаж! — погрозила пальцем Маша.
— И за тебя я спокойна буду. Если муж хороший, ты за ним, как за каменной стеной. Только в замужестве к женщине счастье и приходит. Поверь мне!
Если бы бабушка только знала, насколько внучка с ней согласна!
В этот момент Маша подняла упавшую сумку, в ней звякнули осколки стекла, и стало понятно, что бутылки разбились.
— Вот дьявол! Бутылки все побились. С чем я на базар пойду?! — расстроилась Зинаида.
— Бабушка, ну какой базар?! Я тебя никуда не пущу в таком состоянии.
— Все! Последний прибыток пропал! Ой, горе мне, горе! — запричитала Зинаида.
— Бабушка, я же говорю тебе, что пойду на новую работу! — твердо сказала Маша.
— Машенька, работа — это хорошо. Но ты все ж подумай о моих словах.
— Ну что же мне, объявления давать?
— Тоже скажешь — объявления. Искать — не значит по улицам бегать. Просто к людям приглядывайся да в облаках не витай, — поучала баба Зина.
Но тут в дверь постучали, и в комнату вошел одноклассник Маши Толик. Зинаида обрадовалась ему:
— Здравствуй, Толик! Чего тебе, милый?
— Да вот, праздник дома небольшой. Хочу у вас бутылочку вина купить.
— Нравится вино-то мое? — горделиво сказала Зинаида.
— Очень! В магазине такого не найдешь!
— А что ж так мало берешь?
— Я вообще-то не очень… — смутился Толик.
— И правильно! Лучше часто, но понемножку. Жены таких мужей любят и уважают. Невеста-то есть у тебя?
— Невеста? — Тут Толик посмотрел на Машу. — Да нет.
— Внучка моя тоже ни с кем пока не встречается. Все ей некогда.
— Бабушка, — сказала Маша, недовольная этой беседой, — я пойду. Мне пора уже.
— Говорю же, ей некогда, — подтвердила Зинаида. — Сейчас принесу тебе бутылочку. В погребе у меня специально оставлены. Машенька, побудь с Толиком немножко. Я мигом.
Когда Зинаида ушла, Толик подошел к Маше и протянул ей ракушку:
— Вот, по дороге нашел. Нравится?
— Спасибо. Очень красивая.
Маша поставила ракушку на полку, где дружно выстроились в ряд полтора десятка таких же ракушек. Толик никогда не приходил с пустыми руками.
— Ты хочешь мне что-то сказать? — спросила Маша.
— Сказать? Я… не знаю… Я, Маша… — замялся Толик.
— А как твои дела?
— Дела? Ну… Нормально.
— Что-то бабушка не приходит.
Повисла тяжелая тишина.
Вернувшись из погреба, Зинаида протянула Толику бутылку:
— На вот, держи. Хочешь — стол накрою, посидим?
— Толик, ты извини, мне правда идти надо, — извинилась Маша. — А вы тут с бабушкой посидите.
— Нет, это мне пора. До свидания.
Толик отдал деньги и ушел.
Посмотрев на деньги, Зинаида удивилась:
— Ты посмотри! Он же мне за одну, как за пять, заплатил!
— Лишнее надо вернуть, — строго сказала Маша.
— Еще чего! Человеку вино мое нравится, а я его обижать буду? А к парню бы ты присмотрелась!
— Присмотреться к Толику?! — не поняла Маша.
— А чем он плох? Скромный и при деньгах. Из школы всегда тебя провожал. Списывал тоже только у тебя. Мне с учительского места хорошо было видно.
— Вот потому, что провожал, и не буду приглядываться. Толик— мой друг. И люблю я его как брата.
— Только что-то он на тебя как-то не по-братски смотрит!
— Вижу… Но никак не могу ему сказать. Очень боюсь его обидеть.
— А может, не надо этого говорить? Знаешь, чувства приходят с годами, — задумчиво произнесла баба Зина.
— Не в этом случае, бабушка. Я, конечно, выйду когда-нибудь замуж, но не за Толика.
Когда Буряк вернулся к себе на работу, его остановил дежурный:
— Григорий Тимофеевич, тут к вам парень какой-то. — Он жестом показал на Костю.
Буряк узнал старшего сына Самойлова и окликнул его:
— Костя?!
От неожиданности Костя вздрогнул и обернулся:
— Григорий Тимофеевич! А я вас жду.
— Что-то еще случилось?
— Да, то есть — нет. В общем, мне надо вам сказать что-то очень важное. Это касается аварии.
— Паспорт у тебя с собой?
— Да, а зачем? — испуганно спросил Костя.
— Пропуск выписать, — успокоил его следователь. — Пойдем!
Костя робко зашел в кабинет следователя вслед за ним и остановился в нерешительности.
— Проходи, садись. Ну, как ты? — спросил Буряк, присаживаясь за свой стол.
Костя только пожал плечами.
— Крепись, парень. Ты сейчас родительская опора во всем. Так что у тебя?
— Я… я хочу сказать… — Тут Костя закашлялся. Его била нервная дрожь.
— Костя, я знаю, что ты хочешь сказать, — уверенно заявил Буряк.
— Да, дядя Гриша? — Косте казалось, что перед ним сам Господь Бог, который действительно знает все.
— Ты ведь хотел рассказать о том, почему Алеша попал в аварию? — продолжал Буряк.
— Д-да… Я виноват… — Костя обмяк, во рту у него стало сухо.
— Подожди! То же самое твердит и твой отец. А я вот себя считаю виноватым. Как мы могли не заметить, что Алешка начал принимать наркотики?
— Но он не наркоман… — тихо сказал Костя, еще не понимая, что происходит.
— Но даже если тот случай, перед свадьбой, был единственным, мы не имели права его проглядеть!
Костя вздрогнул и отвел глаза. Вдруг он начал кое-что понимать:
— Вы думаете, авария случилась из-за того, что он принял наркотик?
— Вероятнее всего. Ты ведь об этом хотел мне рассказать? — спросил Буряк.
А вот это был уже настоящий подарок судьбы! Костя вдруг понял, что спасен.
— Да, об этом! — сказал он. — А еще… — тут голос у Кости окреп, — Григорий Тимофеевич, вы всегда можете рассчитывать на мою помощь в расследовании.
— Спасибо! Если что-нибудь подозрительное вспомнишь, позвони. Версий несколько. Вот отец твой думает, что наркотик могли подложить.
— Отец?! Ну… Так я пойду? — спросил Костя, потому что все самое главное для себя он уже узнал.
— Конечно, иди, — улыбнулся Буряк.
Давно уже у Кости не было так легко на душе.

* * *

Когда Полина и Самойлов снова пришли к врачу, то он решил поговорить с ними о Косте:
— Ко мне приходил ваш старший сын. Константин, кажется? Вы рассказали ему о результате анализа, хотя мы договорились никому не говорить об этом.
— Доктор, простите, — извинился Самойлов. — Но ведь он тоже родственник.
— Да, я понимаю. Но и вы поймите меня. Либо о наркотике знают все, либо никто. Иначе у меня возникнут неприятности.
— Простите еще раз. Мы все понимаем.
— Хорошо. Но дело в другом. Как я уже сказал Константину, наркотик сильно помешал лечению. Создал Угрозу для жизни Алеши.
— И она до сих пор сохраняется?!
— Нет, состояние Алеши стабилизировалось, жизнь его теперь вне опасности.
Полина и Самойлов радостно переглянулись.
— Павел Федорович! Как долго мы ждали этого известия! Как будто целый год прошел! — облегченно вздохнула Полина.
— Да, конечно. Но у меня есть еще одна новость, и она гораздо хуже предыдущей. Так вот, наркотик помешал лечению, и ваш сын… в общем… скорее всего, Алексей уже не сможет самостоятельно ходить. Никогда.
То, что сказал врач, было чудовищным! Как" это их веселый, здоровый, любимый сын вдруг никогда не будет ходить?! Этого просто не может быть! Это несправедливо! Почему такая страшная судьба выпала именно им?
Казалось, что врач чего-то не понимает, что он просто оговорился.
— Неужели Алеша никогда не сможет ходить? — не веря, переспросила Полина.
— Увы, но это так. То, что он выжил, уже чудо.
— Но ведь бывает, что больного считают безнадежным, а он встает на ноги! — у Полины все еще была надежда.
— Вы не хотите терять надежду, и это правильно. Конечно, случаи бывают разные…
— Доктор, а вы не могли ошибиться? — спросил Самойлов.
— От этого никто не застрахован. Можно собрать других врачей и провести консилиум. Я не возражаю.
— Но вы считаете, что они скажут нам то же, что и вы? Да? — обреченно уточнил Самойлов.
— Я думаю, что три лучше, чем один, хотя и не всегда.
— Но вы соберете консилиум? — было видно, что Самойлов очень этого хочет.
— Вопрос решен! Я соберу коллег сегодня же, — пообещал врач.

* * *

Буравин с нежностью относился к своей дочери. Она казалась ему и красивой, и умной, и самоотверженной. Особенно в такой непростой ситуации. Расхаживая по дому и раздумывая об этом, Буравин не выдержал и похвалил дочь:
— Знаешь, дочка, я горжусь тобой. Для Алеши сейчас так важно почувствовать, что ты готова быть рядом с ним.
— Спасибо, папа. Только иногда мне кажется, что все против нашей свадьбы, — вздохнула дочь.
— Как все?! Кто конкретно?! — в голосе отца звучало возмущение.
— Регистраторша из ЗАГСа, да и врач этот…
— Ерунда! Едем в ЗАГС. Регистраторшу твою я быстро уломаю. И с врачом договорюсь, ты не бойся. Он просто перестраховывается.
— Но мама тоже не хочет меня поддержать! — подвела итог своему списку Катя.
Вот этого Буравин не ожидал.
Таисия решила пояснить свою позицию:
— Да, я думаю надо подождать, пока Алексей не поправится.
— А я не хочу ждать! — капризно заявила Катя. — Я уверена, что ему станет лучше, как только мы поженимся.
— И я так считаю! — поддержал дочку Буравин.
— Доченька, я понимаю, тебе хочется ему помочь, — успокаивающим голосом сказала Таисия. — Но я уже сейчас думаю о том, как ты будешь жить дальше.
Таисия действительно знала, что будет дальше, но посвящать в свои планы Катю она не собиралась.
— Вот видишь? Я же тебе говорила! — сказала Катя отцу.
Буравин решил поддержать дочь и стал объяснять Таисии:
— Может быть, их с Алешей в будущем ждут трудности. Но у нее будет легко на сердце оттого, что она выполнила свой долг, а не струсила и не убежала.
— Нет, ваш врач, похоже, единственный здравомыслящий человек! Он-то прекрасно все понимает. Поэтому и настроен против этой свадьбы. Да только вы уперлись и слышать никого не хотите! — нервно возразила Таисия.
Она решила показать, что разговор окончен, и вышла из комнаты. Она думала, что у мужа есть свои причины настаивать на этой свадьбе, и это ее бесило. Нет уж, все будет так, как решила она, а не эти голубки!
Когда мать вышла из комнаты, Буравин успокоил дочку:
— Не бойся! Ничего она не сделает. Позлится немного и успокоится. Важно, что ты тверда в своем решении. А в остальном я тебе помогу!
Буравин, вопреки решению жены, все-таки решил поддержать дочь и отправился с ней в ЗАГС, чтобы уладить техническую сторону дела. Он знал, как решаются подобные дела, и был в себе уверен.
Увидев их регистраторша спросила:
— Хотите забрать документы?
— Нет, — сказала Катя. — Мы хотим зарегистрировать наш брак.
— С кем? Где ваш жених? — Регистраторша уже вспомнила предыдущую перепалку с Катей и не ждала ничего хорошего.
— Он не может сейчас прийти.
— Понятно. Значит, когда сможет, тогда и приходите, — злорадно сказала регистраторша.
— Одну минуточку!!! — решил вмешаться Буравин.
— Подожди, папа! — остановила его Катя. — Вот наши заявления. Мы хотим назначить регистрацию на… — тут она вопросительно посмотрела на папу, — когда?
— Когда вы с Алешей будете готовы.
— На ближайшую субботу, — сказала Катя регистраторше.
— Гражданка Буравина! — заговорила регистраторша совершенно официальным тоном. — Один раз вы уже сорвали регистрацию. Новая будет установлена в порядке общей очереди.
— Это невозможно! — заявила Катя. — Нам нужно, чтобы свадьба состоялась в эту субботу!
— Я у вас еще заявление не приняла, а вы уже чего-то требуете! И потом, в городе свадебный бум, всем срочно нужно жениться.
— Но нам действительно нужно срочно! У нас особый случай. Мы хотим, чтобы, регистрация прошла в больнице.
— Где? — опешила регистраторша.
— В больнице. В палате, где лежит Алеша, — уточнила Катя.
— Ну, знаете ли… Такого в нашей практике еще не было. Это необходимо согласовать.
— Но почему у вас все так не по-человечески? — тоскливо спросила Катя.
— Потому что регистрация брака —,это ответственное, государственное дело!
— Поэтому вы обязаны рассмотреть наше заявление!
— Конечно. Изложите вашу просьбу в письменном виде. И дней через десять приходите за ответом.
— Папа, ну что же это такое?! Я не могу больше! — горько воскликнула Катя.
— Значит, так! — Буравин решил все взять в свои руки. — У меня есть другое предложение.
Теперь уже Буравин стал втолковывать регистраторше особенности ситуации:
— Поймите, произошла трагедия. Жених в день свадьбы попал в аварию и находится в больнице…
— …И даже в этих обстоятельствах мы хотим быть вместе, хотим стать мужем и женой, — продолжила Катя. — А вы… вы просто вредитель!
— Выбирайте выражения! — предупредила регистраторша.
— Вам что, честь родного ЗАГСа не дорога?! — вкрадчиво спросил Буравин. — Какое впечатление регистрация брака в больничной палате произведет на молодежь, на общественность города!
— Какую еще общественность?! — Регистраторша искренне не понимала, куда клонит Буравин.
— Нашего города!!! Как высоко будут оценены забота и участие ЗАГСа в судьбе жениха и невесты на телевидении и в прессе!
— О вас напишут на первых полосах!!! — поддержала папу Катя.
— Вы меня не так поняли. Я не против. Я только за то, чтобы все документы были правильно оформлены, — уступила регистраторша.
— Значит, мы можем быть уверены? — спросил Буравин. 4
— Конечно. Только нужно соответствующее заявление. Вы поймите меня правильно… — замялась регистраторша.
— Садись, — сказал дочке Буравин, — пиши: в связи с такими-то обстоятельствами просим провести акт регистрации в больнице. Число. Подпись.
Катя с Буравиным вернулись домой с победой.
— Мам! Ты бы видела, как папа эту регистраторшу на место поставил! — Катя стала делиться впечатлениями с мамой.
— Господи, добились-таки своего! — недовольно сказала Таисия. — Что дальше?
— Теперь надо купить новое свадебное платье и костюм для Алеши, — у Кати не было никаких сомнений.
— Молодец! Настоящая жена моряка — решительная и смелая, — улыбнулся Буравин.
— Ну, а после свадьбы? Ты представляешь, что такое быть женой инвалида? Горшок за ним выносить, на каталке его катать, как ребенка малого? — Таисия пыталась заставить дочку посмотреть правде в глаза.
— А мы его вылечим! — радостно возразила Катя. — Найдем самых лучших врачей и заплатим побольше. Правда, папочка?
— Конечно. Только деньги — не главное. А вот если Алеша увидит, как ты его любишь, поправится обязательно, — улыбнулся Буравин.
— Дочка, врачи не волшебники. Сколько инвалидов-миллионеров? Что, помогли им деньги?! — продолжала настаивать мать.
— Им, может, и не помогли. А у нас с Алешкой все будет так, как мы с ним мечтали.
Таисия грустно вздохнула и обратилась к мужу:
— Виктор, ну Катя — девчонка еще. Но ты же знаешь жизнь. Почему не объяснишь ей, что ее ждет впереди?!
— А я не люблю говорить и вперед заглядывать. На вот, дочка. Это наш вам с Алешкой свадебный подарок: ключи от новой квартиры. — Буравин протянул Кате ключи.
— Ура! — закричала Катя. — Вот это сюрприз! Я сейчас к Зоське побегу, покажу ей ключи, и пойдем новое свадебное платье покупать.
Таисия только покачала головой.

* * *

Теперь Костя шел к Леве в совсем ином настроении. Он был таким веселым, что Лева ахнул:
— Ну дела! Уже отсидел? Что ж это с нашим правосудием происходит?
— Опять ты с шуточками! Левка, я невиновен! — радостно объявил Костя.
— Ну вот, еще хлеще! Ты им явку с повинной, а они: «Иди-ка, парень, домой!». Может, в камере мест нет? Я по телеку видел…
— Да выслушай, наконец! Я не признался! Следователь сказал мне, что по их версии авария — это несчастный случай. Понял?!
— .Ну что ж, поздравляю! Судьба любит таких, как ты, неудачников. Теперь что будешь делать?
— Первым делом хочу отдохнуть. Нервы на пределе. Никак не могу уснуть. Веришь, сплошные кошмары.
— А ты, Костик, снотворное выпей. У тебя ж его в аптеке горы. Только прошу тебя, прочти инструкцию на этот раз. А то два брата в больнице — это перебор.
— Ах ты, скоморох-недоучка! — Костя хлопнул Левку по плечу.
— Или сотрудников попроси за дозировкой проследить, — продолжал иронизировать Лева.
Костя вдруг опешил. Маша! Как же он забыл: ведь она видела, как он брал ампулу! Проклятая Маша! Она все знает!
Лева подошел к этой новости по-деловому:
— Что за Маша?
— Никитенко. Работает у меня в аптеке. Она видела, как я брал ампулу. Хотела оформить ее в журнале, а я сказал, что сам все сделаю.
— Не пойму, в чем проблема? Не оформила ведь.
— Но выдача транквилизаторов и психотропных веществ должна строго фиксироваться. Если она увидит, что записи нет…
— А если не увидит?
— Как это? — удивился Костя.
— Дружище, работай головой! Сколько раз тебе говорить? Твою Машу надо устранить. Вот и все!

* * *

Коллеги подтвердили диагноз, который поставил Алеше лечащий врач. У него был поврежден позвоночник. Травма была очень серьезной.
— Боря, ты слышал? Наш сын никогда не сможет встать на ноги! — совсем отчаялась Полина.
— Подожди, Полина. Доктор, значит, все? Может быть, есть хоть какие-то шансы?
— Я должен вам сказать, что сейчас в разработке находится один новый метод. Это пока только эксперименты, но… — И врач стал рассказывать о возможностях и опасностях нового метода лечения. Самойлов и Полина слушали его с напряженным вниманием, поскольку он дарил им новую надежду. Конечно, они не откажутся от этой надежды. Пусть это даже будет связано с риском для жизни. Большим риском.
— Пускай он не сможет ходить, но останется жить! Я не хочу потерять сына! — опомнилась Полина.
— Но ведь для Алешки это единственный шанс стать полноценным человеком! — убедительно сказал муж.
— Для меня он всегда будет полноценным, лишь бы жил!
— И для меня. А. для других? Для Кати, например?
Полина отвернулась от него.
— Подумайте, я не настаиваю. Я могу только рекомендовать. — Врач понимал, что такое решение быстро не принимают.
— А вы верите, что он все это вынесет и сможет поправиться? — спросил Самойлов.
— Да, он очень сильный парень.
— Вам легко говорить, — тихо сказала Полина. — Вы же не будете рисковать жизнью.
— Я тоже рискую — карьерой. Если процедура не удастся, я лишусь работы.
— Да, конечно. Но потеря работы не сравнится с потерей сына! — Полина все еще колебалась.
— И все же, я думаю, мы должны попробовать, — решил Самойлов.
— А я против! — Полина не была готова принять решение.
— В общем, решайте, — сказал врач. — И взвесьте все «за» и «против». Но процедуры надо делать как можно скорее, иначе будет поздно. У нас осталось всего несколько дней…

* * *

Вот кого не ожидал увидеть в своем кабинете Буравин, так это Таисию. Но именно она стояла на пороге, красивая, как всегда.
— Таисия?! Что случилось?
— Ничего. Вот решила проведать тебя.
— Это меня и смущает. Ты же сюда просто так никогда не заезжаешь. Только в исключительных случаях.
— Это как раз он. Нам с тобой нужно серьезно поговорить.
В кабинет зашла секретарша и поставила на стол поднос с двумя чашками кофе.
— Я не заказывал кофе, — удивился Буравин.
— Это я приказала. Разговор у нас будет долгим, — объяснила Таисия.
— И о чем ты хочешь поговорить? — Буравин недоумевал.
— О нашей семье.
— Значит, все-таки что-то случилось, — сделал вывод Буравин, подождав, пока секретарша выйдет из кабинета.
— Пока нет, но может… А в тяжелые времена семья должна объединяться.
— Что ты имеешь в виду?
— Я о Кате. Она сейчас в очень непростом положении. И нам с тобой, несмотря на все наши разногласия, нужно выработать единую позицию по отношению к происходящим событиям.
— То есть принять твою позицию? — уточнил Буравин. — Ты это приехала мне сказать?
Он хмуро смотрел на Таисию.
Таисия опустила глаза, но продолжила тот разговор, ради которого она пришла в офис к Буравину:
— Выслушай меня и просто попытайся понять. Я же мать.
— А я отец. И своей единственной дочери желаю только счастья.
— Да?! По-твоему, муж-инвалид — это счастье?!! — в отчаянии спросила Таисия.
— Не спеши делать выводы, пока еще ничего не ясно.
— А по-моему, яснее не бывает! Ты хоть понимаешь, на что ты хочешь обречь нашу дочь?!
— Послушай, Самойловым сейчас очень тяжело. Их надо поддержать, а не наносить удар в спину, — попытался успокоить жену Буравин.
— Да, у них горе, им нужна помощь. Но только не за счет страданий моей дочери.
— Таисия, Катя решила выйти замуж. Это ее выбор, и я его одобряю.
— И как всегда, мы своих решений не меняем! Так?! — в голосе Таисии появились жесткие нотки.
— Да, не меняю, — спокойно сказал Буравин. — Ты же хочешь заставить меня предать Самойлова, а я не предатель.
— Что ж, тогда придется все делать самой.
— Что это ты задумала?!
Но тут зазвонил телефон, и неотложные дела уже не позволили Буравину вести этот разговор. Он собрался уезжать, и Таисия, выходя из его кабинета, спросила:
— Меня домой завезешь?
Буравин на секунду задумался и ответил:
— Нет. Нам не по пути. К тому же я тороплюсь.
— Хорошо сказано: не по пути, — подчеркнула Таисия.

* * *

В кабинете Павла Федоровича обсуждался вопрос о том, делать ли Алеше рискованные процедуры. Катя, которая во всем хотела участвовать, пыталась подвести какой-то итог:
— Доктор, я думаю так: хоть Полина Константиновна против, но Леше надо рассказать о новом методе лечения. Я и Борис Алексеевич — выступаем за.
— Павел Федорович, как вы считаете, мнение сына в этой ситуации будет адекватным? — спросил врача Самойлов.
— Думаю, что да. К тому же речь идет о его будущем. Не учитывать его мнения просто несправедливо.
— Он в сознании, а значит в состоянии принять решение. Если согласен — закроет глаза, — сказала Катя. — Но скажите, доктор, а на сколько это все растянется по времени?
— Что все?
— Операция, реабилитация. И в каком состоянии будет Лешка после этого курса?
— Сейчас на эти вопросы очень трудно ответить. Сроки здесь не самое главное.
— Как не главное?! — возмутилась Катя. — А свадьба?! Я ведь уже договорилась с сотрудниками ЗАГСа, платье себе новое купила.
— Свадьба-то здесь при чем? — совсем растерялся врач.
— Как это — при чем?! Мы собираемся расписаться в больничной палате. Уже и дату назначили. Не хотелось бы, чтобы операция помешала свадьбе, — просто объяснила Катя.
— Катя, о чем ты говоришь?! — почти закричал Самойлов. — Сейчас надо думать о том, как спасти Алешу, а не о свадьбе.
— Хорошо, тогда так: мы прямо сейчас пойдем к Алеше и спросим, согласен ли он на лечение. А операцию начнем немедленно.
Катя встала, давая понять, что последнее слово всегда будет за ней.
Маша снова могла поговорить с Алешей. Теперь он мог видеть ее. Она положила его поудобнее и нежно коснулась его руки.
— Так, ну вот и хорошо. Удобно? — спросила она, и Алеша закрыл глаза в знак согласия.
— А я теперь в этой больнице работаю, — продолжала Маша. — Смогу заходить почаще. Хочешь? Мне кажется, тебе сегодня лучше, ты неплохо выглядишь. Ого, костюм! Свадебный? Очень красивый. Ты будешь самым красивым женихом.
Леша смотрел на нее и очень хотел что-то сказать.
— А вот напрягаться и волноваться не стоит. Тебе надо лежать и набираться сил. Придет время, и они потребуются тебе.
«Какое счастье быть рядом!»-подумала Маша.
Вдруг она заметила, что Алеша хочет что-то сказать.
— Молчи, — попросила она его. — Не надо так напрягаться. Наберешься сил, тогда и скажешь.
Но Алеша еле слышно сказал:
— Спасибо тебе.
— Мне не послышалось, ты сказал «спасибо»?! — обрадовалась Маша, потому что Алеша заговорил!
В этот момент в палату вошла Катя и возмутилась, увидев, что Маша склонилась над Алешей:
— Что здесь происходит?! Эй, медсестра! Ты что себе позволяешь?
— Мне показалось, он что-то сказал, — смущенно объяснила Маша.
— Маша, выйдите из палаты, — сказал врач. — Не беспокойте больного.
Маша вышла, а Катя сказала ей вслед:
— Нет, ну надо же! Ее попросили присмотреть за пациентом, а она к нему обниматься лезет!
В этот момент все услышали Алешин голос:
— Катя… Катя…
Как ни не хотелось Косте, но он оказался-таки в этой каморке смотрителя маяка.
— Ну, здравствуй, Костенька, — поприветствовал его смотритель. — Жора, а ты почему один? Где Толик?
— Он, пап, решает вопросы личного плана. И потом, я ему не нянька и не сторож.
— Ты мне тут не паясничай. Лучше прогуляйся пойди!
Команды отца сыновья выполняли быстро и точно.
— Присаживайся, Костя. В ногах правды нет, да и я никуда не тороплюсь. Чаю, может, хочешь? — начал долгий разговор смотритель.
— Нет, спасибо, я постою. — Косте хотелось уйти поскорее.
— Ты, наверное, спешишь, раз присесть не хочешь? Ну, тогда к делу. Как насчет долга?
— Извините, я еще не собрал всей суммы. Но на днях я обязательно все верну.
— На днях? Нет, Костя, так не пойдет. А как же слово? Или ты ему не хозяин? Что же мне теперь с тобой делать? А, Костя? Ты ведь уже не мальчик, Костя. Мужчина! За свои слова надо уметь отвечать.
— А я и отвечу. Только не сегодня, — попросил Костя.
— Не сегодня? А разве уважающие себя люди так поступают? — Смотритель подвел Костю к окну и указал на море. — Взгляни, у него время приливов и отливов не меняется, несмотря ни на что. ?
— Ну и что? — недоумевал Костя.
— Нужно учиться жить у природы, Костя. Настоящий мужчина должен жить так же. Выполнять то, что обещает. Всегда!
Костя слушал и смотрел на море.
— Нравится? — спросил смотритель.
— Море как море. Я его с детства вижу, чем оно меня может удивить?
— Море не может не удивлять! Ты запомни получше, как оно выглядит. Вдруг больше не увидишь?
— Как это?! — заволновался Костя.
— А так. Изнутри будешь морскую жизнь наблюдать, с рыбками общаться. Если, конечно, живым долетишь, о воду не разобьешься. Маяк-то высокий!
— Вы что, угрожаете?!
— Нет, что ты! Я говорю тебе прямо: если не принесешь деньги, твоя земная жизнь закончится!!!
— Я все понял. Обещаю отдать деньги как можно быстрее.
— Костя, ты все время говоришь мне одно и то же. Почему я должен тебе поверить сейчас?
— Я отдам в ближайшие дни. Нет, завтра! У меня в аптеке дела налаживаются, — торопливо говорил Костя.
— А по моим данным, у тебя там полный завал.
— Я найду, это мои проблемы, — убеждал Костя.
— Знаешь, у меня есть принцип: не поддаваться на уговоры. Но я тебе дам последний шанс…
— Спасибо, — облегченно выдохнул Костя.
— Не за что. А чтобы ты не расслаблялся, я тебе накину сверху еще тысчонку. И прошу тебя: помни о море!
Разговор в каморке смотрителя казался Косте бесконечным. С него сошло несколько потов, а он все еще не мог покинуть этого мерзкого для него места.
— В общем, про счетчик ты понял? — спросил смотритель.
— Но где же я возьму лишнюю тысячу? — тоскливо спросил Костя.
— Твои проблемы, Костенька. Считай, что это воспитательная мера, чтобы вернуть тебя к нормальной жизни.
Костя посмотрел удивленно.
— А то ведь ты у нас «золотой мальчик»: в ночных клубах развлекаешься, девушек на яхтах катаешь. Знаю, все про тебя знаю. Что же ты, Костя, за невестой родного брата решил приударить?
— А это уже мое дело! — резко ответил Костя.
— Ну конечно, твое. Я ведь в чужие дела не лезу — так, наблюдаю, в какие руки мои денежки попали…
— Но я же сказал, что отдам!
— Конечно, отдашь! — уверенно сказал смотритель. — Куда ж ты от меня денешься?!

* * *

Действуя по совету брата, Толик купил цветы и отправился к Маше, сам еще не зная, что будет делать или говорить. Но говорить и не пришлось, потому что Маши дома не было.
— Она устроилась на работу в больницу. Сегодня первое дежурство, — объяснила Зинаида.
— А когда она вернется? — расстроенно спросил Костя.
— Ой, милый, не знаю. Непонятно еще, какой у нее график будет.
— Но домой-то она сегодня придет?
— Не знаю. Может, и в ночь оставят. Это же больница!
«Больница так больница», — подумал Толик.
В это время Маша, смущенная, растерянная, но и радостная, вышла из палаты и подошла к посту.
— Представляете, — поделилась она радостью с медсестрой, — Леша заговорил.
— Самойлов? Да ты что?!
— Я сама слышала. Может, он еще поправится. — Маша сияла.
— Нет, это вряд ли. Тут ради него целый консилиум собирали. Вердикт — пожизненная инвалидность.
— Но ведь бывали случаи, когда и не такие больные выздоравливали, — с надеждой сказала Маша.
— Ну, один на сто, может быть! Да, жалко парнишку, и у невесты его выбор не из легких. Инвалид — это навсегда, а она молодая, красивая…
— А разве красивая девушка не может быть преданной? — спросила Маша.
— Может, да только может и разлюбить. — Но тут медсестра что-то вспомнила. — Да, чуть не забыла. Там тебя в приемном покое ждут.
— Бабушка?
— Да нет, парень какой-то.
Маша совсем не ожидала увидеть Толика в больнице.
— Толик?! Это ты меня спрашивал? — удивленно спросила она.
— Да.
— Цветы, шампанское… Ты кого-то здесь ждешь? У тебя сегодня праздник?
— Нет, это тебе.
— Зачем? Я ведь не пью. А розы дорогущие, наверное? Нет, я не могу их взять, — решительно сказала Маша.
— Бери-бери. Не тащить же мне это обратно, — стал уговаривать Толик. Потом он переступил с ноги на ногу и предложил:— Маша, может, в кино сходим или в ресторан? Куда скажешь, в общем.
— Спасибо, Толик. Но мне нужно работать.
— А ты отпросись на полчасика, — с надеждой попросил Толик.
— Не могу, я ведь только устроилась.
— Хотя бы подарки мои возьми.
— Нет, не могу. Принеси мне лучше еще ракушку. И дома чаю попьем. Хорошо? — Маша улыбнулась ему, и Толик расцвел.
В это время Машу окликнула Катя:
— Девушка! Да-да, я к тебе обращаюсь. Тебя просили посидеть рядом с больным, а не обниматься с ним. Не так ли?
— Я не обнималась, я просто… — Маша растерялась.
— Уважаемая, ваша задача ухаживать за больными, а не приставать к ним.
— Как вам не стыдно! Вы же видели…
— Да, я видела! Поэтому запрещаю тебе даже близко подходить к палате Алексея! Все ясно?!
Эта беседа стерла улыбку с лица Толика.
— Так вот, повторяю! — выговаривала Маше Катя. — Я больше не хочу тебя видеть в палате моего жениха.
— Я просто хотела его поддержать. Моя обязанность ухаживать за больными.
— А по-моему, ты ею слишком увлеклась! — продолжала резко Катя.
— Послушайте, да мне и в голову не могло прийти…
— Конечно, потому что голова не тем забита! — прервала Машу Катя.
Неожиданно Толик сделал шаг вперед и заслонил Машу от Кати.
— Исчезни! — обратился он к Кате. — По-доброму прошу!
— Я, кажется, не с тобой разговариваю, — в голосе у Кати появилось презрение.
— Зато я с тобой! Сгинь, говорю!
— Ты, наверное, сумасшедший из соседнего корпуса?
Толик сделал шаг вперед, как будто перед ним никого нет. И Катя вынужденно попятилась.
— Ага, контуженый! Я тебя сейчас покусаю, и мне за это ничего не будет. Нам, придуркам, закон не писан. — Толик продолжал наступать.
— Толик, не надо… — попыталась остановить его Маша.
— А ну, хватит прикидываться! — привычно скомандовала Катя.
— Ой, держите меня, санитары! Ни за что ведь жизнь невинную загублю!!! — заорал Толик.
И Катя убежала.
— Испугалась? — спросил Толик у Маши. — Не бойся, я уже в норме.
— Толик, ну ты даешь! Даже я поверила! — усмехнулась Маша.
— Да ладно… Просто ненавижу, когда люди так себя ведут. Маш, может, все-таки погуляем?
— Извини, не могу. Мне работать надо. А ты прогуляйся. Зачем тебе в больнице торчать?
— Если бы я здесь не торчал, тебя бы уже в клочья разорвали. Подожду на всякий случай.
— Толик, до конца смены еще о-го-го сколько! Иди. Я сама справлюсь.
— И все-таки я подожду, — решил Толик. — На улице, у подъезда. Будут проблемы, ты крикни — и я подскочу.
— Хорошо! Если будут, крикну, — пообещала Маша.

* * *

Какое счастье — говорить! Родители наконец-то смогли поговорить с Алешей, рассказать о том, что произошло, посоветоваться.
— Вот такие дела, сын, — сказал Самойлов. — Мама против, а мы с Катей хотим с тобой посоветоваться.
— Ну вы даете! О чем тут было думать, если есть шанс снова встать на ноги?! — сразу же определился Алексей.-Мама, понятно, боится всего! Но ты-то почему не настоял? Неужели ты сомневался, что я соглашусь?!
Самойлов опустил голову. Врач понял, что отцу и сыну нужно серьезно поговорить.
— Ну, вы тут поговорите вдвоем. Пойдемте, Катя.
Беседа отца с сыном не была легкой.
— Не думал, что вы с мамой вот так, без меня, будете решать, как мне жить, — сказал Леша.
— Леша! Никто ничего не решал! Мы просто очень беспокоимся за тебя, — возразил отец мягко.
— Но ведь речь идет обо мне! Значит, только я вправе принимать решение.
— Нет, сынок, не только ты. Мы с мамой не переживем, если с тобой опять что-то случится, — у Самойлова дрогнул голос.
— Папа, у меня появилась возможность стать нормальным человеком. Пусть даже призрачная, но я все равно использую ее, — настаивал сын.
— Сынок, в случае неудачи ты потеряешь жизнь. А мы с мамой тебя.
— Но я не хочу остаток дней провести в инвалидной коляске! И терзаться тем, что упустил свой единственный шанс!
— Алеша, и все же не торопись. Я прошу тебя, подумай еще немного. Может быть, мама права?
— Пап, лучше потерпеть, чем всю жизнь быть для вас обузой! — с горечью сказал Алеша.
— Сынок, не говори глупости! Ты никогда не был и не будешь обузой для нас с мамой!
— Я знаю, вы меня не оставите. Но я сам не смогу так жить. Ничего, вот увидишь, я еще на своей свадьбе попляшу! И потом, не думаю, что это лечение тяжелее, чем у Сан Саныча палубу драить!
— Это уж точно! Ладно, пойду скажу врачу, что мы согласны на этот эксперимент, — сдался отец.
— Пап, скажи, а почему Костя не приходит? — вдруг вспомнил о брате Алексей. — Пожалуйста, передай ему, что я очень его жду.
— Хорошо, он придет, обещаю.
На пороге отец остановился и сказал:
— Я хочу, чтобы ты знал… Я горжусь тобой, Лешка!

* * *

Полина знала, что эта встреча должна состояться, и она состоялась.
— Спасибо, что пришел, Витя! Мне так плохо! И очень хочется, чтобы ты был рядом.
— Ну что ты! — ласково сказал Буравин. — Я всегда рядом с тобой. Вот уже 25 лет.
— Да, я знаю и чувствую это. Но мне так не хватает твоей помощи сейчас, когда у меня такое горе!
— И для меня это тоже горе! Поверь, я бы все отдал, если бы мог разделить с тобой не только горе, но и радость.
— Понимаешь, Витя, я не знаю, как быть! Борис настаивает на лечении, а я боюсь, что это навредит Алеше.
— Может быть, не так все страшно и стоит попробовать?
— Но врач сказал, что не дает никаких гарантий. Возможно, после процедур Алеше станет хуже.
— Тогда надо спросить у Алеши!
— Он согласится, я уверена! Ради Кати он согласится на что угодно. Лишь бы снова встать на ноги для нее.
— А разве это плохо? — заглянул ей в глаза Виктор. . —Нет, это хорошо. Но Катя… Поймет ли она, на что он решился, если лечение пройдет неудачно и он не сможет ходить?
— Ты что?! Она же моя дочь! И я знаю — что бы ни случилось, она останется с Алешей. Ты веришь мне?
— Да, я верю тебе! — с благодарностью взглянула Полина на Виктора.

* * *

Катиному возмущению не было предела. Увидев Самойлова, она кинулась к нему:
— Борис Алексеевич, вы видели, что происходит? Да что эта дрянь себе позволяет!
— Катя, не кричи, пожалуйста. Объясни, что стряслось!
— Эта девица, медсестра, все время крутится вокруг Алеши. Я попросила ее держаться от него подальше, так она…
— Катя, опомнись! — остановил ее Самойлов. — О чем ты думаешь?! Главное сейчас — это здоровье Алеши, а все остальное — мелочи!
— Но она постоянно крутится возле него! — уже не так настойчиво повторила Катя.
— Катя, она медсестра, поэтому должна быть рядом! У тебя от переживаний просто сдают нервы…
— Нет, это не нервы!
— Ну, не придирайся. Думаю, скоро все наладится.
— Так Алешка согласился?! — обрадовалась Катя.
— И сейчас ему очень нужна твоя поддержка. Прошу тебя, побудь с ним.
— Ну конечно! Я ведь как раз к нему и шла.
— Хорошо. Поговори с ним. Укрепи его волю к победе. Я знаю, у тебя получится. — Самойлов посмотрел на часы и добавил: — Извини, у меня срочное дело.
У него действительно было .срочное дело. Он должен был встретиться со следователем Буряком, ведь у него были хорошие новости. С них он и начал, зайдя в кабинет майора:
— Здравствуй, Гриша! Алеша начал говорить!
— Надеюсь, что с ним все будет в порядке! — обрадовался Буряк.
— Гриша, я хочу, чтобы ты поговорил с ним перед операцией. Ведь его показания самые важные в этом деле.
— Боря, я же тебе говорил: нет никакого дела! И так ясно, что авария — несчастный случай. И только ты не хочешь в это поверить.
— Ну так разуверь меня! Предъяви факты, улики! — потребовал Самойлов.
— По-моему, все это уже есть: и осколки ампулы, и заключение врачей — все указывает на то, что Алеша принял наркотик и не справился с управлением.
— Да, я согласился бы с тобой, если бы не был твердо уверен, что мой сын не наркоман! Прошу тебя, поговори с ним, пожалуйста.
— А ты уже расспрашивал его? — в голосе следователя появились профессиональные нотки.
— Нет, я не решился. И потом, лучше тебя это все равно никто не сделает. Ты же сразу поймешь, скрывает он что-то или нет.
Следователь остался доволен тем, что без него ничего не предпринимали.
— Хорошо, я поговорю. Но поверь моему опыту, это вряд ли что-то изменит.

* * *

Костя наконец-то добрался до спасительного Левиного ресторанчика и подробно рассказал о встрече на маяке.
— А еще смотритель сказал, что счетчик включает.
— Тогда надо поторопиться, — посоветовал Лева. — У него этот счетчик поломался: слишком быстро считает.
— Что же мне делать, Лева? Денег нет. Он же из меня душу вытрясет!
— А раньше о чем думал? И куда ты столько денег подевал! Хотя можешь не говорить, я сам догадался. На девчонку свою потратил?
— Да, ни Катю.
— И сколько?
— Десять тысяч.
— Десять штук баксов? — удивился Лева. — Да, Катерина, наверное, довольна.
— Я старался… Понимаешь, пока Лешка в рейсе был, я все думал, что она вернется ко мне. Подарки, цветы каждый день приносил. Даже не заметил, как деньги кончились. — Вид у Кости был удрученный.
— Плохо старался, раз она замуж за брата собралась.
— Лева, слушай, выручи! Займи по дружбе, а? Я верну, вот увидишь!
— А я по дружбе говорю тебе «нет»! — жестко ответил Лева.
— Ты что?! Почему?!
— Знаешь поговорку: хочешь потерять друга — дай взаймы? Так вот, Костик, я твоей дружбой очень дорожу.
— Какая же дружба после этого? — возмутился Костя.
— Самая крепкая, духовная, — ответил Лева. — Да ты не отчаивайся, у родных займи.
— А ты думаешь, им сейчас до меня?
— Это как преподнести. Помозгуй. А еще лучше к Буравину сходи. Хорошенькое дело, ты что, его дочку за просто так развлекал?
— А что, это идея! — обрадовался Костя.
— Вот видишь! А еще в моей дружбе сомневаешься!
Денег Лева взаймы не давал, но шикарных идей у него было море, и они были беспроцентными.

* * *

Оставшись без поддержки мужа, Таисия стала искать ее в других местах. Они с Риммой долго раскидывали карты, но ничего путного не получалось.
— Да, суровый расклад, — сказала Римма. — Но можно, конечно, еще раз попробовать…
— Нет, Римма, не нужно, — остановила подругу Таисия. — Все так и есть. Если бы ты знала, как я устала за последнее время. Эта безумная затея со свадьбой в больнице просто убивает меня.
Таисия налила себе в бокал вина из стоящей рядом бутылки.
— Но Катя, сколько помню, всегда была разборчивой Девочкой, — задумчиво заметила Римма. — Пусть подождет, пока ситуация прояснится.
— Она и слышать об этом не желает! Но больше меня пугает другое. Понимаешь, она совсем не хочет со мной разговаривать. Как будто я не мать, а враг какой-то!
— Ты уверена?
— Да! А с Виктором они, наоборот, сблизились. Это очень подозрительно!
— Тая, ну не выдумывай! Катя же и его дочь, — пыталась успокоить подругу Римма.
— Раньше его интересовала только работа! А теперь он влез в наши дела и вбивает клин между мной и дочерью. И я знаю почему!
— Подожди, — догадалась вдруг Римма, — ты хочешь сказать, из-за Полины?
— Конечно! Чтобы перед ней покрасоваться, он даже дочерью готов пожертвовать! А если я об этом Кате скажу, она все равно не поверит. Что же мне делать?!
— Не впадай в истерику раньше времени! — Римма тряхнула хорошенькой головкой. — Лучше подумай, неужели больше нет никого, кому не нужна была бы эта свадьба?
— Да я же говорю, все против меня!
Римма на секунду задумалась, глядя на столик с разложенными картами.
— Тая, но у тебя должен быть союзник! Так говорят карты.
— А кто он, твои карты не скажут? — улыбнулась Таисия.
— Они говорят… только не смейся!., что этот человек — дурак!
Услышав о дураке, Таисия даже поставила бокал на стол и уточнила:
— Дурак?! Ты сказала, что мне поможет дурак?!
Римма показала ей карту.
— Ну, еще его называют шутом. Видишь, он шагает, глядя в небо, и не замечает, что под ногами пропасть.
— Ерунда какая-то!.. Это имеет хоть какое-нибудь значение?
Римма снисходительно улыбнулась.
— Значение? А ты вспомни, знаешь ли ты такого человека… Безрассудного, расточительного и сумасбродного. Страстного настолько, что он не видит ничего вокруг, кроме обожаемого предмета…
— Есть! Я знаю, кто он! — Таисия стала лихорадочно собираться. — Все, спасибо! Я знаю, где его найти!
— Ну, и куда же ты собралась?
— В ресторан твоего бывшего мужа.
— К Леве?! Тая, он, конечно, шут и дурак порядочный, что от меня ушел, но помочь тебе в этом деле вряд ли сможет.
— Успокойся, подруга. Лева здесь ни при чем, — Таисия мстительно улыбнулась. — Я попрошу помощи у другого дурака…

* * *

В кабинет к Павлу Федоровичу зашел Буряк и, показывая удостоверение, привычно представился:
— Я следователь, Буряк Григорий Тимофеевич. Я хочу задать вам несколько вопросов об Алеше Самойлове.
— Проходите. Садитесь, — предложил ему врач. — Что же вы хотите узнать?
— Ну, в первую очередь о его состоянии.
— Состояние стабильное. В данный момент я провожу крайне сложную процедуру. У меня мало времени. Какие у вас конкретно вопросы?
— Павел Федорович, как вы думаете, Алексей — наркоман?
— Нет.
— Почему вы так считаете?
— Я же врач. У Алексея нет никаких признаков длительного употребления наркотиков. Я уверен, что тот прием наркотика вообще был единственным.
— Интересно, — стал рассуждать следователь. — Значит, Алексей единственный раз в жизни попробовал наркотик, а потом сел за руль и поехал в ЗАГС? Странно, вам не кажется?
Врач кивнул.
— А какой наркотик он принял, вы уже установили?
— Да, кстати, это тоже очень странно. Это, собственно, не наркотик в общем смысле.
— Как так? Поясните, — попросил следователь.
— Это медицинский препарат, применяемый в анестезии. Понимаете, его не колют, а вдыхают.
— Вдыхают?! И какой от него эффект? — заинтересовался следователь.
— Эйфория, затем глубокий сон. Но тут опять загадка. При такой дозе, которая была у Алексея в крови, стадию эйфории он пролетел, как курьерский поезд.
— То есть практически сразу потерял сознание? Да, загадка!
Врач посмотрел часы и заметил:
— Но решать загадки — это ваша профессия, а моя — лечить больных. У вас больше нет вопросов?
— Да как вам сказать… После нашей беседы вопросов стало гораздо больше.
— Ну, к сожалению, ответить на них не в моих силах. Извините, но мне пора.
И они оба вышли из кабинета.

* * *

Маша старалась делать все как положено.
— Алеша, приготовься. Сейчас я сделаю еще одну инъекцию, — сказала она.
— Я готов.
Маша присоединила к трубке шприц и ввела раствор.
Лицо Алексея исказилось гримасой боли, но он только закусил губу и молчал.
— Тебе не больно?
— Нет, — прошептал Алексей.
— Обманываешь! Потерпи еще чуть-чуть! Сейчас будет легче.
— Терплю!
Маша отложила шприц и сказала:
— Ну, вот и все. Тебе уже не больно? Правда?
— Да, спасибо тебе.
— Когда будет больно, не скрывай этого. Хорошо?
— Хорошо. Маша, ты мне очень помогаешь.
— Я тут ни при чем. Только внутри себя ты сможешь найти те силы, которые помогут тебе встать на ноги и жить дальше.
— Маша, а можно и мне тебя кое о чем попросить?
— О чем?
— Ты можешь обещать мне, что будешь ассистировать доктору, пока не окончится эта процедура? Я не уверен, что справлюсь без твоей помощи.
— Не волнуйся, — успокоила его Маша, — я буду рядом. А теперь тебе нужно поспать.
— Но я не хочу спать, — возразил Алеша.
— Да, конечно. Это лекарство так действует. Видишь, глаза закрываются сами. Поели. Тебе надо набраться сил.
Алеша закрыл глаза и уснул.

* * *

Как бы ни складывались семейные дела, но работа — прежде всего, поэтому Самойлов был на работе и занимался делами, но душа у него была не на месте.
— Боря! Ну какой от тебя здесь толк? Поезжай в больницу, — предложил Буравин.
— Нет, Витя, я все-таки лучше здесь побуду, — отказался Самойлов.
— Ну, как скажешь.
— Ты знаешь, Алешку вечно тянуло на приключения. Но я почему-то всегда думал, что если беда и случится, то не с ним, а с Костей.
— Да, разные ребята, — задумчиво сказал Буравин.
— Вот именно! — согласился Самойлов. — Алешка шебутной, но зато открытый. А Костя все молчком делает. Никогда не поймешь, что он задумал. Помнишь историю со шлюпкой?
— А как же! Всех пограничников на уши поставили! — отозвался Буравин.
— И главное, отвязали они ее вместе, а унесло в море только Алешку. Костя на берегу остался.
— Подожди, и Костя там был?!
— Конечно! Приходит домой — и в свою комнату. Мы видим: что-то не так. Где Алешка? Не знаю, говорит, он с ребятами остался. Я, конечно, надавил… Тут он все и выложил.
— Подожди, сколько лет им тогда было? — спросил Буравин.
— Косте — 10, Алешке — 8. А нашли его — умора! Шлюпка худая, он банкой воду отчерпывает. Я ему: что ж ты не прыгнул, к берегу не поплыл? А он: пап, я же вроде как капитан.
— А я не знал об этом. Вот молодец! — засмеялся Буравин.
— Да это ладно! Я у него спрашиваю, что он дальше думал делать в открытом море. А он мне: темноты ждать! Ты же мне Полярную звезду показывал.
— Ну, Алешка! Он что же, по звездам хотел до берега добраться?
— Уверен! — очень серьезно ответил Самойлов. — Вот тогда я понял, что он станет настоящим моряком. Если в 8 лет капитаном себя считал и с тонущего судна не ушел.
— А Костю ты из-за этого случая не пустил в мореходку? — вдруг понял Буравин.
— Да. Если он не выручил товарища в беде, тогда что ему на флоте делать?
— Боря, а ты не слишком строг к нему? Один раз оступился, с кем не бывает: испугался пацан, вот и все.
— Но как оступился? Нет уж, пусть лучше торгует. Хотя и это у него не выходит. Полина очень переживает за него.
— Полина сейчас за Алешку больше волнуется, — возразил Буравин. — Борь, поезжай хоть домой! Она, наверное, уже там. Успокоишь ее.
— Хорошо. Только ты меня со счетов не списывай! Я завтра за двоих отработаю. Дела есть дела. Договорились?!
— Идет!

* * *

Вернувшись в палату к Алеше, врач проверил, все ли в порядке.
— Боли усиливаются, — предупредила его Маша.
— А давление, пульс, температура?
— Немного выше нормы.
— Дозу повышали?
— Да, как вы и говорили.
— Хорошо, посмотрим. Если все идет так, как я предполагаю, то сейчас должна наступить частичная чувствительность.
Он стал проверять это.
— Доктор, что вы делаете? Я же не мертвый! Мне больно! — закричал Алеша.
— Вы молодец, Алексей! Вы даже не знаете, какой вы молодец! — обрадовался врач.
— Павел Федорович, получается? — спросила Маша.
— Да, — кивнул ей врач, и они заулыбались.
— Чего вы там смеетесь?! — обиженно воскликнул Алеша. — Человеку больно, а им смешно. Тоже мне медики!
К Полине, стоявшей возле Алешиной палаты; подошла Катя и спросила:
— Полина Константиновна! Как проходит лечение?
— А, Катенька! — встрепенулась Полина. — Нет, пока ничего не известно. Боже мой, я вся измучилась, сил моих больше нет.
— А вот мне кое-что удалось узнать.
Дверь палаты Алеши открылась, и в коридор вышел Павел Федорович. Полина, забыв про Катю, бросилась к нему.
— Ну, как он?
— Я не могу сказать с уверенностью… Но появились признаки улучшения.
По лицу врача Полина поняла, что он доволен первыми результатами процедуры.
— Спасибо! Доктор, простите, я сомневалась в вашем методе. Но теперь…
— Подождите! Процедура еще не закончена. Я пока ничего не могу гарантировать…
Катя закатила глаза к потолку и покачала головой:
— Вот именно!
От переизбытка чувств Полина начала плакать.
— Послушайте, вы устали. Вам нужно отдохнуть. Поезжайте домой. Если будут новости, мы обязательно известим вас.
— Доктор прав, Полина Константиновна, идите, а я прослежу, чтобы все тут было в порядке.
— Спасибо, Катенька!
Полина ушла, врач тоже собрался уходить, но Катя остановила его:
— Постойте, доктор. Мне нужно с вами серьезно поговорить. Это касается вашей замечательной ассистентки, Маши.
На губах Кати появилась злая усмешка.
— Что ж, пройдемте в мой кабинет, — вздохнул врач.
— Так вы опять недовольны моей ассистенткой? Что на этот раз? — спросил Павел Федорович.
— Возможно, вам это неизвестно, но у Маши нет образования операционной медсестры!
— Почему, я знаю об этом.
— Да?!! — возмутилась Катя. — Но тогда вы не станете отрицать, что она не имеет права вам ассистировать?
— Я назначаю ассистента, исходя из требуемой мне помощи, а Маша прекрасно справляется со своими обязанностями! И гораздо лучше многих дипломированных специалистов.
— В фармакологии — может быть, но не здесь. Если вы не выполните моих требований, то я буду жаловаться в вышестоящие инстанции.
— .Вы все это серьезно говорите? — удивился врач.
— Вполне. А еще я могу подключить прессу. Так что лучше отстраните Машу, чтобы не давать газетчикам поводов для публикаций.
— Что ж, мне не привыкать к критике. И я по-прежнему не вижу оснований для того, чтобы отстранить Машу.
— Знаете, доктор, — с сомнением в голосе сказала Катя, — я начинаю бояться за здоровье Алеши, если в лечении вы придерживаетесь тех же принципов, что и в подборе персонала.
— Но вы можете понять, что я не могу отстранить ассистентку, пока не закончена операция?
— Найдите другую! — капризно потребовала Катя.
— В том-то и дело, что больше никто не соглашается.
— И вы не нашли ничего лучше, как допустить к операции неквалифицированного человека?
— Послушайте, Екатерина, — спокойно сказал врач. — Ради вашего жениха, подождите окончания процедуры. Иначе я не могу ручаться за успешный исход операции.
~А я считаю, что успеха не будет, пока вам ассистирует непрофессионал. И мне ничего не остается, как пожаловаться на вас.
— Ну что ж, жалуйтесь!
— Но жалоба будет касаться уже не только Маши, но и всего вашего метода, который, как я понимаю, тоже вызывает массу вопросов. Я в любом случае добьюсь ее отстранения. А если вы будете препятствовать, то я сделаю так, чтобы отстранили вас обоих!
Она вышла, хлопнув дверью.
Павел Федорович вернулся в палату.
— Как дела? — спросил он у Маши.
— Собираюсь ввести новую порцию препарата. Алеша чувствует себя удовлетворительно.
— Не торопитесь, Маша. Я сам все сделаю.
— Конечно, я тогда прослежу за приборами, — предложила Маша.
— Нет, Маша, — сказал врач, — вам придется уйти. Я вынужден отстранить вас.
— Почему? Что случилось?! — испугалась Маша.
— Видите ли, я не имел права допускать вас к этой процедуре.
— Но она ведь уже почти закончена. Подождите чуть-чуть.
— Нет, не могу. Вы должны уйти прямо сейчас. Фармацевт не может ассистировать при таких процедурах, — твердо сказал Павел Федорович.
— Доктор, что происходит? — спросил Алеша.
— Все в порядке, Алексей, — успокоил его врач. — Я завершу лечение сам.
— А Маша?
— Маша будет заниматься своей обычной работой.
— А я против! Она должна остаться! — воспротивился Алексей.
— Нет, Алеша, эти вопросы решаю здесь только я! — твердо сказал врач. — И ответственность тоже вся на мне.
— Я все поняла, — сказала Маша. — Успокойся, Алеша. Процедуры уже почти закончены. Мое присутствие и вправду необязательно.
Она пошла к двери, по пути снимая халат. В коридоре дорогу ей преградила Катя.
— Что случилось? — спросила она наигранно. — Тебя отстранили?
— А, так это вы постарались. Я должна была догадаться! Как вы не понимаете, что это только навредит Алеше!
— Нет, я-то как раз стараюсь для него. А вот ты, не имея должного образования, можешь ему навредить.
— Нет, просто вы считаете, что я пристаю к нему. Но это не так, вы ошибаетесь!
— Меня не обманешь, я все видела!
— Что? Ведь вам не в чем упрекнуть меня. Я же просто хочу помочь.
— Вот что, иди-ка ты отсюда! — злобно сказала Катя. — А то и тебе, и твоему защитничку-доктору не поздоровится.
— Хорошо, я уйду. Только Павел Федорович тут ни при чем. Он взял меня в ассистентки потому, что больше никто из медсестер не соглашался. Из-за Алеши, понимаешь?
— А это я еще выясню, — пообещала Катя.

* * *

— Ну вот, осталась последняя порция препарата. Ты готов? — спросил врач у Алеши.
— Да. Скажите, почему вы отстранили Машу? Она же справлялась.
— Алеша, у нее нет диплома операционной медсестры.
— Это так важно?
— Да, это очень важно. Я вообще не имел права ее допускать.
— Понятно. Хорошо, делайте побыстрее укол, а то уже боль подступает.
Врач вздохнул и стал вводить препарат.
— Как себя чувствуешь?
— Мне больно, очень больно!
— Ничего, ничего. Осталось совсем немного. Терпи, ты же моряк!
— Я не могу больше терпеть! Позовите Машу!
— Терпи!
— Не могу!!!
От боли Алексей стал метаться на кровати.
— Нет, не двигайся! Ты же сместишь катетер!
Но Алеша уже не слышал его. Он был уже почти в беспамятстве от боли.
— Маша! Маша, помоги мне! — кричал он.
Алеша метался на кровати от боли, не слыша голоса врача:
— Подожди немного, парень! После укола легче станет!
Но Леше легче не становилось.
— Да что же это такое! — запаниковал врач. — Алексей, ты меня слышишь?
Но Алеша только метался и стонал. Павлу Федоровичу стало ясно, что один он уже не справится.
Он бросился к двери и распахнул ее:
— Сестра! Сестра!! Срочно сюда! Немедленно!
Медсестра уже бежала к палате, когда Катя бросилась ей наперерез:
— Что там? Алеше плохо?
— Да откуда я знаю? Пустите! — отмахнулась от нее медсестра.
— Подождите меня!
Катя тоже ринулась в палату.
— Да вы что? Нет, вам туда нельзя. — И медсестра закрыла перед Катей дверь.
Катя дрожащей рукой достала телефон и, путаясь в кнопках, набрала номер. Голос ее дрожал:
— Полина Константиновна? Да, случилось… Здесь настоящая паника! Не знаю, они меня не пустили! Но, по-моему, что-то с Алешей.
— Да, Катя, я поняла! Выезжаю прямо сейчас!
Полина вскочила с дивана и стала лихорадочно собираться.
— Что там произошло? Да не молчи же! Что с Алешей?! — спросил Самойлов, глядя на мечущуюся жену.
— Не знаю!!! — закричала Полина. — А я ведь говорила тебе! Предупреждала! Нет: «Все будет хорошо! Надо верить!»
— Подожди, сейчас не время выяснять, кто прав, кто виноват!
Маша хорошо чувствовала все, что происходит с Алешей. Она чувствовала его даже на расстоянии. В какой-то момент она поняла, что происходит неладное, и ноги сами понесли ее в больницу. Уже в коридоре она столкнулась с Катей.
— Тебя еще здесь не хватало! — заорала Катя, преграждая ей дорогу. — Ты человеческого языка не понимаешь? Мне что, сюда милицейский наряд приставить?
— Пусти меня! — тихо сказала Маша. — Я должна помочь!
Хватит! Ты уже помогла! Поэтому Алеше и плохо! — продолжала кричать Катя.
— Ты не права… Пожалуйста, пропусти меня! — Маша почти молила ее.
— Не пущу!!! — Катя стояла насмерть.
Из палаты выглянула медсестра и сказала:
— Девушка, вы с ума сошли?! Вы что здесь разорались? Это же больница, а не балаган!
Тут уже медсестре досталось от разъяренной Кати:
— ЧТО?!! Да как вы смеете?!
В этот момент Маша, воспользовавшись моментом, проскользнула в палату. Катя хотела сделать то же, но медсестра ее не пустила.
— Ну, ничего… — закричала Катя. — Я и на вас управу найду!
— Посторонним не положено! — сухо сказала медсестра и закрыла дверь.
— Да что же это творится, в самом деле?! — возмутилась Катя. Все всё делали не так, как она хочет!
Маша забежала в палату с вопросом:
— Он жив, Павел Федорович?!
Врач поднял голову:
— Да, жив. Спасибо, что пришли.
— Вы укололи обезболивающее? — догадалась Маша.
— Я должен был пойти на это, потому что возникла угроза его жизни. Просто не могу понять, как вам удавалось с ним справляться? Как только вы ушли, все вышло из-под контроля.
— Я больше не уйду. Хорошо? Ничего, мы все вернем на место и продолжим лечение.
— Нет, теперь о продолжении лечения не может быть и речи. Нам снова приходится бороться за его жизнь.
— Тогда давайте, я помогу.
Маша положила ладонь на лоб Алеше, и он тихо застонал.
— Сейчас мы все поправим, вернем на место проводки, все подключим… А доктор сейчас немного отдохнет — и снова продолжит лечение, — приговаривала Маша.
Доктор смотрел на нее с удивлением.
— Теперь справимся, Павел Федорович?! — спросила Маша.
— Не сомневаюсь! — ответил врач.
В это время чета Самойловых быстро шла по больничному коридору, но остановилась, потому что оба увидели выходящую из туалета Катю. Она была заплаканной, косметику с лица она смыла.
— Что с Алешей, Катюша?! — спросила Полина.
— Не знаю, Полина Андреевна! Меня к нему не пустили!
— Но почему ты звонила? — удивился Самойлов.
— Доктор позвал на помощь, и к нему побежала медсестра.
— Ты плакала? Тебя кто-то обидел? — участливо спросила Полина.
Катя показала пальцем в направлении палаты и обиженно сказала:
— Мало того, что в палату не пустили, так еще и насмехаются, сволочи…
— А кто не пустил тебя в палату, Катя? Доктор? — спросил Самойлов.
— Все они там заодно. Вы думаете, кто там сейчас? Эта шарлатанка Маша! — возмущенно сообщила Катя.
— Почему шарлатанка?! — ахнула Полина.
— Да у нее ведь образования нет, чтобы помогать Алешу лечить. Я ее уже выгоняла, а она снова лезет!
— Подожди, мы сейчас во всем разберемся, — деловито сказал Самойлов.
— Как бы не поздно было разбираться! Замучат ведь они Алешку своими опытами дурацкими!
Катя всхлипнула и закрыла лицо ладонями.
Самойловы смотрели на нее с недоумением, но в это время вышел врач.
— Доктор, что произошло?! Катя нас вызвала… — стала объяснять Полина причину прихода.
— У нас возникли осложнения, поэтому я вынужден был прекратить лечение.
— Что не удивительно, — подчеркнула Катя. — Учитывая, что занимаются моим женихом сплошные дилетанты…
Катя с вызовом посмотрела на врача.
— Нет, — мягко возразил врач, — кризис случился потому, что вы настояли на отстранении моей ассистентки, лишив меня тем самым отличного помощника!
— Но жизнь Алеши вне опасности? — спросила Полина.
— Да. Однако все достигнутое ранее пошло насмарку! А ведь он уже начал чувствовать ноги! Еще бы немного…
— А есть какие-нибудь шансы продолжить лечение? — с надеждой спросил Самойлов.
— Я пытаюсь это сделать, но для этого необходимо, по крайней мере, чтобы никто мне не мешал.
— А конкретнее? Чем мы можем вам помочь? — Самойлов был готов на все.
— Я хочу, чтобы Маша помогала мне до конца лечения.
Полина с мольбой посмотрела на Катю, но та отвернулась.
— Но ведь у этой девушки нет нужной квалификации, — напомнила Полина.
— Поймите, сейчас от нее не требуется каких-то запредельных знаний. А то, о чем я прошу, она выполняет великолепно! Она чудесная помощница.
— Послушайте, да хватит о чудесах! — возмутилась Катя. — Вы же просто хотите прикрыть ими свои промахи!
— Думайте, как хотите, но мне нужна ее помощь! — настаивал на своем врач.
— Я думаю, что страшного ничего в этом нет. Полина, на твой взгляд…
Но Катя перебила Самойлова:
— А мое мнение, вижу, тут никого не интересует! Так вот, знайте: пока эта «чудесная помощница» будет крутиться возле Алеши, ноги моей в этой больнице не будет!
Буравин был из тех людей, которых называют трудоголиками. Он был дома, но работал, разложив бумаги на диване и даже на полу.
— Устал? — нежно спросила его жена.
— Да.
— Тогда отложи работу. В офисе целый день трудишься, теперь еще и дома будешь? Ты ведь уже почти утонул в этом бумажном море.
— Да… Как же хорошо мне было, когда я ходил в море! — мечтательно сказал Буравин. — Денег получал гораздо меньше, но зато душа отдыхала!
— Ты был неотразим в своей парадной капитанской форме, — вспомнила Таисия. — Я ведь как увидела тебя, сразу влюбилась и поняла, что только за тебя выйду и никому тебя не отдам.
— Я был хорошим капитаном… Но теперь, похоже, с бумажной мели мне уже не сойти.
Таисия стала собирать бумаги:
— Я тебе помогу. Давай отложим все эти договоры и проведем вечер вместе. Посидим, вспомним молодость. У нас уже очень давно не было таких вечеров.
— Тая, прости, я не могу, — отказался муж. — У. Алешки начался курс лечения, и Борис поехал поддержать Полину. Так что мне надо отработать за двоих.
При упоминании о Полине Таисия поморщилась.
— Завтра всё вместе сделаете. Прошу тебя, отложи свои дела, — стала настаивать она.
— Прости, я не могу. Понимаешь, на лечение Алеши могут потребоваться деньги, причем немалые. Так что лучше я все-таки поработаю.
— Но ведь о нем есть кому позаботиться! Пусть об Алеше думают его родители.
— Но он ведь уже и к нашей семье имеет отношение!
— Какой семье?! — удивленно спросила Таисия. — Той, где у моего мужа совсем не находится для меня времени?!
— Слушай, ты можешь меня понять или нет? — возмутился Буравин.
— Нет, не могу! Я уже не в первый раз замечаю такую холодность ко мне с твоей стороны. И я знаю, откуда она!
— Знаешь?! — сурово сказал Буравин. — Тогда скажи, не тяни резину!
— Да потому, что я — не Полина! — выдохнула Таисия.
— Ну при чем здесь Полина?! Что ты опять начинаешь все наизнанку выворачивать?
— Я начинаю? Так это у меня с ней в молодости бурный роман приключился? Чуть до колец дело не дошло!
— Я этого никогда не скрывал. И ты прекрасно знаешь, что, когда мы разошлись, между нами все закончилось.
— Ой ли? И сердечко не екает, когда случайно встречаетесь? Или — не случайно?
— Послушай, чего ты от меня добиваешься?
— Правды! Вы ведь все давно обдумали, да? Свести детей хотите чтобы был лишний повод встречаться, не вызывая ни у кого подозрений.
— Ну и бред! Прошу тебя, не впутывай Катю в свои дикие фантазии!
— Это я ее впутываю? — возмутилась Таисия. — Да ты же ее так запугал, что девчонка слово боится тебе поперек сказать!
Буравин подошел к жене и потряс ее за плечи:
— Да ты что такое говоришь? Кого я запугал?!
— А ты думаешь, ей так хочется за Алешку Самойлова идти?
— Конечно! Она сама говорит об этом!
— А что же ей остается делать?! На моем ведь примере видит, что с тобой спорить бесполезно. А еще квартира эта… на, мол, Катенька, и не вздумай теперь отказаться от свадьбы!
— Все, хватит! Я сам поговорю с Катей. Она ничего не будет делать по принуждению. Но учти, если я окажусь прав и Катя хочет выйти за Алешу, все разговоры на подобные темы прекращаются раз и навсегда!

* * *

Навстречу уходящей из больницы Кате шел Костя.
— Катя, ты плакала? Кто посмел тебя обидеть?! — спросил он взволнованно.
— Твоя Маша с доктором на пару.
— Маша? Никитенко? А она тут при чем?!
— Как же! Она теперь тут главный ассистент! На операциях без нее никуда.
— Но у нее же нет для этого нужного образования, — удивился Костя.
— Я попыталась об этом сказать, и видишь, что получилось? Ладно, ты иди, тебя они прогнать не посмеют. Брату привет от меня передавай.
Катя собралась уходить, но Костя ее не отпустил.
— Брат подождет! Меня гораздо больше волнует сейчас твое состояние. Катя, тебе надо успокоиться и отдохнуть. И я знаю, что для этого нужно сделать.
Катя с удивлением посмотрела на Костю:
— Да? И что же?
— Ну, для начала уйти отсюда! Затем мы зайдем в кафе, ты выпьешь чашечку кофе, успокоишься. А потом…
— А потом видно будет! — прервала его Катя. — На кофе я согласна, пошли!
И они вышли из больницы вместе.
В кафе Катя немного успокоилась, устроилась поудобнее за столиком.
— Кофе угостишь? — обратилась она к Косте.
— Не беспокойся, сейчас все принесут.
— Да, Костенька, теперь понятно, что за змея красуется на эмблеме твоей аптеки! — раздраженно начала разговор Катя.
— Ты про Никитенко?
— А про кого же еще? Тихоня! Глазками хлоп-хлоп, и оглянуться не успели, — а она уже к Алешке прилипла!
— А может, не в ней дело?
— А в ком, Костя? В ком? — нервно спросила Катя.
— Алеша вроде тоже не возражал… — осторожно подал Кате мысль Костя.
— Знаешь, Костя, — с удивлением сказала Катя, — я иногда думаю, что они для тебя как будто не родные.
— Не я, а они от меня отворачиваются. Но это не важно. Важно то, что я все время думаю о тебе. И только я знаю, как сделать тебя счастливой.
— Поздравляю! И — до свидания!
Катя резко встала, но Костя усадил ее обратно.
— Подожди! Я больше не буду! Обещаю, я исправлюсь. Ну разреши, я хоть провожу тебя до дома!
— Хорошо, но учти…
— Я понял, — перебил ее Костя. — Просто я хотел показать тебе,» что всегда готов оказаться рядом, готов поддержать тебя!
— А как будто этого не видно! Ну что, идем?!
В этот момент у Кости зазвонил телефон.
— Да, папа. Нет, сейчас я не могу. Нет, я правда не могу!
Он молча выслушал отца, глядя на Катю.
— Хорошо, понял. Повторяю: лететь пулей и быть через полчаса.
— Ну, что же, Костя, лети! — сказала Катя с усмешкой.
— Слушай, не выдумывай, пожалуйста, — сказал Костя, подставляя ей локоть. — Прошу!
Стало понятно, к кому он будет лететь пулей: Катя обрадовалась, но стала отговаривать Костю:
— Ты что, он же взбесится! Поезжай. Сам ведь знаешь, что его лучше не злить.
— Неважно. И потом, я же сказал: я ВСЕГДА готов быть рядом с тобой!
Катя улыбнулась и взяла его под руку. Они казались прекрасной парой.
В больницу к Самойлову позвонил следователь Буряк и попросил о срочной встрече. Самойлов согласился.
— Гриша что-то новое накопал, — сказал он, показывая Полине телефон.
— Плохое или хорошее?
— Не сказал… Но дело срочное. Я поеду?
— Поезжай, конечно!
— Тебе придется здесь побыть, Полина. Невеста-то, похоже, сбежала по-настоящему, — с грустью сказал Самойлов.
— Боря, мы все переживаем за Алешу, но ей труднее всего. У Кати сдали нервы, и это можно понять. Я позвоню ей попозже, она вернется.
— А мне показалось, что она не особенно горела желанием остаться в больнице. Убежала, только ее и видели!
— Не усложняй, Боря. Кате просто обидно, что ей не дают об Алеше заботиться. Потому она и вспылила.
— А могла бы и потерпеть, вынести обиду. Вот и получается, что только родителям и нужны их дети. Только родительская любовь настоящая, — грустно покачал головой Борис.
— Нет, Боря, я знаю, что Катя любит Алешу. Такое счастье дается немногим, но у моего сына оно будет!
— Что ж, время покажет. Ну, ладно, побегу я. Созвонимся…
Когда Самойлов ушел, Полина тихо, ни к кому не обращаясь, сказала:
— Мне с настоящей любовью не повезло. Но у Алеши все сложится совсем по-другому.
Зайдя в палату, врач спросил у Алеши:
— Ну что, как настроение?
— Отлично. Боли я уже не чувствую. Спасибо!
— Благодарить будешь, когда ко мне в кабинет самостоятельно зайти сможешь.
— Я не зайду — забегу. И это будет уже скоро, доктор, — заверил его Алеша.
Алеша и Маша радостно переглянулись. Доктор присел на край кровати и откинул одеяло.
— Значит, боли вообще не чувствуешь?
— Зачем мне вас обманывать? Вообще никакой боли. Все в порядке!
— Маша, а что там у нас с показаниями приборов?
— Показания в норме. Что-то не так, Павел Федорович?
— Нет, нет. Кстати, Маша, мне надо обсудить с вами кое-что с глазу на глаз.
— Конечно, пойдемте.
— Маша, да скоро вернешься? — спросил Алексей.
— Да, постараюсь побыстрее. А пока с тобой коридорная сестра посидит.
— Возвращайся поскорее, хорошо?
— Договорились.

* * *

У следователя было больше вопросов, чем ответов. Вопросов было — как голов у гидры. Разрешался один, появлялся другой. Но все-таки кое-что он выяснил. Он выяснил, что Алексей, по-видимому, не принимал наркотиков.
— А я тебе что говорил! — обрадовался Самойлов. — Тогда как они попали в кровь? Кто виноват?!
— Подожди, ты дослушай сначала, — остановил его Буряк. — В общем, препарат, который я нашел в машине, не наркотик, а сильнодействующее снотворное. Это подтвердила экспертиза.
— Снотворное? То есть его усыпили?!
— Этого я не могу сейчас сказать наверняка. Но он уснул за рулем, это точно!
— Но как же… — начал было Самойлов и тут же сам себя остановил: — Все, не перебиваю. Продолжай!
— Я задал вопрос о наркотике в лоб, и твой сын был искренне удивлен. Уж я-то разбираюсь без всякого детектора, когда мне говорят правду, а когда лгут.
— То есть, он даже не предполагает, как эта гадость оказалась у него в машине?
— Да. Причем следы препарата оказались только на водительском коврике. Осколки ампулы — там же. И больше нигде.
— Что-то не складывается у меня, Гриша. Какие ты из всего сделал выводы?
— Давай попытаемся сделать их вместе, — предложил следователь.
— Хорошо, — сказал Самойлов. — Допустим, Алешка все же собирался принять наркотик. Или же он просто не догадывался об истинной природе препарата: перепутал, был обманут— неважно…
— Так, так…
— Но не станет же он бросать ампулу на коврик, чтобы раздавить ногой во время движения машины?! Это же самоубийство!
— А если просто выронил? Готовился воспользоваться в благоприятной обстановке, но случайно выронил и раздавил?
— Что, у нового свадебного костюма были дырявые карманы?!
— Мог доставать телефон, ампула была в том же кармане.
— Вообще-то, да, — согласился Самойлов и растерянно замолчал.
Следователь пришел ему на помощь:
— Боря, ты начал не с той версии. Мы ведь уже определили, что наркоманы это вещество не используют.
— Ну и что из этого?!
— Алексей раздавил ампулу, даже не догадываясь об этом. Сосредоточься. У нас есть Алеша, ампула и… еще кто-то!
— Тот, кто подложил ее моему сыну? Но зачем? Или это было покушение?!
— Вот это нам и предстоит выяснить. И теперь, чего бы это ни стоило, я распутаю дело до конца. Обещаю тебе! И главный вопрос сейчас: кому была бы выгодна смерть Алексея?
— Да никому! У него не было врагов, он никому не мешал!
— Борис, скажи, а у тебя есть враги? — спросил следователь.
— Ты что же думаешь, что хотели навредить мне?! Ты хочешь сказать…
— Я хочу спросить! Я должен рассмотреть все версии. И твоя коммерческая деятельность — одна из самых вероятных.
Самойлов задумался.
— Затрудняюсь тебе ответить. Всегда есть недовольные, но у меня не было в последнее время таких уж серьезных конфликтов.
— И все-таки ты подумай! А пока попроси Константина ко мне заглянуть, как только он сможет. Алешу он последним перед аварией видел. Хочу задать ему несколько вопросов.

* * *

В кабинете Павла Федоровича Полина встретилась с Машей.
Полина решила, что нельзя рисковать возможным счастьем сына, и надо успокоить Катю, отстранив Машу от работы. Разговор она начала издалека:
— Доктор рассказал мне, что ты очень помогла и ему, и Алеше. Я тебе очень благодарна, Маша.
— Спасибо, я старалась. И поверьте, мне правда ничего не нужно от Алеши. Я просто хочу помочь ему.
— Но, — продолжала Полина, — у Алеши есть невеста, и они любят друг друга. И Алеше именно сейчас очень нужно чувствовать, что Катя рядом. Поэтому я прошу тебя не приходить больше к Алеше.
— Послушайте, но ведь так же нельзя! Вы же только что благодарили меня за помощь! А теперь выгоняете?!
— Нет, Маша, я не выгоняю. Я просто прошу понять и уступить. Пожалуйста, не приходи больше в его палату.
— Павел Федорович, — обратилась Маша к врачу, — а почему вы молчите? Почему не заступитесь за меня?
— Потому что мы должны уважать чувства близких пациента даже в том случае, если их просьбы противоречат нашим собственным взглядам. Извини, но я поддерживаю просьбу Полины Константиновны.
— Павел Федорович, но вы же в палате говорили, что без меня вам трудно справиться, — отчаянно боролась Маша.
— Да, говорил! Ты действительно очень много сделала, но твоя помощь теперь не нужна.
— Как не нужна?! Почему?!
— Потому что помогать Алексею больше не надо.
— Но ведь ему стало лучше! Значит, и лечение можно продолжить.
— А вот этого я тебе сказать не могу. Это врачебная тайна, и говорить об этом я могу только с родственниками. Извини.
— Вы хотите, чтобы я вышла? — тихо спросила Маша.
Врач кивнул, и Маша вышла из кабинета.
Полина заволновалась:
— О чем это вы? Что за врачебная тайна? Вы меня пугаете, доктор.
— Для начала, пожалуйста, сядьте. Дело в том, что я решил закончить лечение. Я прекращаю процедуры. Лечение не удалось. В первую очередь из-за того., что я был вынужден удалить Машу, и ее не оказалось рядом в трудную минуту.
— А другие медсестры? Почему вы не позвали другую медсестру?
— А разве вы не помните, что никто не соглашался ассистировать? Маша единственная не струсила!
— Но можно было бы пригласить медсестру из другой больницы!
— Вы все равно не нашли бы никого лучше! Видите ли, Маша смогла найти подход к Алеше, и при ней ему становилось лучше.
— Но я не понимаю, почему вы ее сейчас удалили?!
— Я отстранил ее потому, что не хочу перекладывать ответственность с больной головы на здоровую. Вы можете подать на меня в суд за то, что я применил к Алеше не опробованный на людях метод.
— Я не буду этого делать.
— Вы, может быть, и нет. Но Катя, как я понял, считает, что я неоправданно рисковал жизнью Алексея.
— Не волнуйтесь! Я объясню ей, что это была единственная возможность вылечить Алешу, что он сам просил об этом. Пожалуйста, продолжайте лечение.
— Нет, лечение закончено. И, к сожалению, я должен вам сказать, что Алексей никогда уже не будет ходить.
Полина была поражена.
— На этот раз кризис был очень тяжелым, — объяснил врач. — Поверьте, мы сделали все, что могли.
— Но должен же быть выход: новые процедуры, какие-то другие лекарства…
— Нет, все это только ухудшит и без того тяжелое состояние Алексея. У него сейчас просто, нет сил на еще одно подобное испытание. Мне не за что извиняться, Полина Константиновна, но все равно простите меня, пожалуйста, за то, что не оправдал ваших надежд.
Но Полина его не слышала.
— Принести вам успокоительного? — видя ее состояние, спросил врач.
Полина покачала головой. Она думала о своем.
— А позже? Скажите, можно повторить лечение после того, как Алеша восстановится? — спросила она.
— Нет, к сожалению, время уже упущено.
— Да… Доктор, вы говорили, что у меня может возникнуть желание подать на вас в суд. Так вот: ни я, ни кто-либо из родственников не сделаем этого. Обещаю вам!
И Полина заплакала.

* * *

Увидев, что дочка уже дома, Буравин обрадовался:
— Здравствуй, родная! Ну, как дела у Алексея?
— У него все прекрасно. Он окружен заботой и вниманием! — ядовито ответила Катя.
— Что-то мне твой тон не нравится, и настроение тоже. Ну-ка, рассказывай все по порядку!
— Да что рассказывать, папа? Надоело мне уже все это!
Буравин присел рядом.
— Что же тебе надоело? За Алешей ухаживать?
— Ухаживать?! Да мне теперь даже приблизиться к нему не дают. На него положила глаз одна медсестра и постоянно плетет интриги. В общем, я поставила условие: или я, или она!
— Вот оно как! Ну а разве Алеше от этого лучше будет? Сама ведь говорила, с каким нетерпением он ждет, когда ты придешь к нему.
— А почему тогда этого не могут понять его родители?! Почему не понимает врач? Я уж не говорю о медсестре этой…
— Катя, да забудь ты о них! Для тебя сейчас есть только Алеша, которому нужна твоя помощь! А теперь подумай, кого ты наказываешь своим ультиматумом? Не его ли в первую очередь?
Но Катя только раздраженно пожала плечами.
— Тебя ведь никто не принуждает ухаживать за ним. Никто не настаивает на свадьбе. Ты любишь его, Катя? — спросил Буравин.
— Да люблю, люблю! Сколько вам всем можно говорить? Но мне же постоянно мешают, лезут, советуют.
— Хорошо, что любишь! Но пойми, любовь — это готовность пожертвовать всем ради любимого человека. Всем, понимаешь? Даже своим желанием ему помочь, если надо.
— Как же так? Если я не буду ухаживать за Алешей, ни он, ни другие не увидят, как сильно я его люблю.
— В этом-то и смысл! Любить, ничего не желая взамен! Может быть, даже получать осуждение. Прошу тебя, подумай, разберись в себе. Я верю, что у тебя все получится.
Он поцеловал дочь, а Катя села и расплакалась.
— Катя, ты поняла, что я тебе говорил про Алешу?
— Да, поняла, папа.
— Ты можешь прямо сейчас ответить мне и себе: готова ли ты ради любви к Алеше забыть обиды и вернуться в больницу?
Кате не хотелось продолжать этот разговор, но тут ее выручил телефонный звонок. Она радостно бросилась к телефону, махнув рукой отцу, подожди, мол, видишь — звонят.
— Алло?..
— Добрый день! — сказал приятный женский голос. — Могу я поговорить с Буравиной Екатериной… отчества, простите, не помню?
— Я слушаю, а кто это, извините?
— Это вас беспокоит Ксения Комиссарова, журналист. Я хочу написать статью о вас и вашем женихе. Мы могли бы встретиться и поговорить?
Катя растерянно посмотрела на отца. А вот про это она уже и забыла.
— Я слышала о несчастном случае с вашим женихом. Это правда, что регистрировать брак вы решили прямо в больничной палате? — спросила Ксения.
— Да, это правда.
— Отлично! Я хотела бы сделать репортаж об этом, если вы не против, конечно. Могли бы мы где-нибудь встретиться? Где вам удобно?
— Не знаю, мне все равно.
— В кафе «Эдельвейс» через два часа устроит?
— Через два часа? Конечно, я знаю это место. До встречи.
Катя положила трубку и пошла в свою комнату.
— Катя, постой! — окликнул ее Буравин. — Ты мне так и не ответила. Ты вернешься в больницу к Алеше?
— Да, пап, неужели ты во мне сомневаешься?
— Нет, дочка. В твоих чувствах к Алеше у меня нет сомнений. Только постарайся поменьше обращать внимания на то, что говорят или делают вокруг другие люди.
— Хорошо, папочка. Ты извини, но мне бежать надо.
— Ты в больницу? Молодчина, дочка!
— Нет. Представляешь, мне назначила встречу журналистка. Она хочет написать статью о том, как я ухаживаю за Алешей.
— А в больницу? Алеша, наверное, заждался тебя.
— От журналистки — сразу к нему. Все, извини, мне надо пойти переодеться и собрать фотографии. Целую, папочка. — Катя послала Буравину воздушный поцелуй и убежала, возбужденная предстоящей встречей.

* * *

Маша рассердилась из-за того, что Толик пришел к ней в больницу:
— Толик, я же просила тебя не приходить сюда, — укоризненно сказала она.
— Маш, но это же нечестно! Дома же тебя не застать. Как можно столько работать?!
— Можно. Мне моя работа нравится.
— Ты что, шутишь?! Кому же понравится нянечкой работать? — искренне удивился Толик.
— Мне. Не всем же операции делать. Кто-то и белье должен менять больным.
— Прости, .Маша. Я думал, ты пошла сюда от безысходности. — Он помолчал и наконец решился сказать: — Мне очень одиноко без тебя.
— Толик, а ты приходи сегодня вечером к нам с бабушкой чай пить! — пригласила Маша.
— Хорошо, приду. Но дело не в чае. Понимаешь… Просто… Мне кажется, что я тебе неинтересен.
— Толик, ну что за глупости ты говоришь?!
— Маш, я же понимаю, что не очень умный. Скажи, ты поэтому не хочешь со мной видеться? Может быть, я тебе неприятен?
— Ну что ты, Толик. Я тебя очень люблю… — мягко сказала Маша.
— Правда?! Ты не шутишь?! — Он так искренне обрадовался, что Маша посмотрела на него с жалостью.
— Конечно, не шучу. Мы же с первого класса за одной партой сидели. Ты мне как брат.
— Брат? И только?! — расстроился Толик.
— Нет. Ты еще самый лучший друг на Земле!
— Друг… — Толик совсем сник. — Маша, но ведь и друзьям требуется внимание! Ты все время проводишь в больнице, а мне запрещаешь сюда приходить.
— Извини, у меня сейчас много работы. Пациентам ведь нужен постоянный уход.
— И тому, у которого невеста поскандалить любит? — вспомнил Толик.
— Да, у него очень тяжелые травмы.
— Так, может, это из-за него одного ты тут столько времени проводишь? Ты что, влюбилась в него? — предположил Толик.
— Толик, ну как тебе не стыдно так думать?! У него же невеста есть! — возмутилась Маша.
— Которая очень сильно ревнует! Может, она права? — в голосе у Толика появились подозрительные нотки.
— Нет, не права! Она все выдумала. Алеша любит ее, и скоро у них будет свадьба.
— А если бы не свадьба? Если бы у этого парня не было невесты? Что тогда, Маша?! — в отчаянии спросил Толик.
— Тогда… — Маша сама испугалась этой мысли. Действительно, а что тогда? Но она быстро справилась с собой и перевела разговор на другую тему.
— Извини, мне нужно поговорить с доктором. И приходи вечером чай пить! Бабушка обрадуется!
Тут она увидела врача и окликнула его:
— Павел Федорович, подождите!
Толик еще долго задумчиво глядел на опустевший коридор.
Выйдя из кабинета врача, Таисия зашла в палату к Алеше. Сан Саныч и Женя натянуто улыбнулись Таисии.
— Здравствуйте! — светским голосом сказала Таисия. — Рада видеть такую приятную компанию.
— Здравствуйте-здравствуйте, — закивал Сан Саныч. — А мы вот Алексея навестить решили. Недавно Полина ушла, мы ее, так сказать, подменили.
— Ну и молодцы! Настоящим мужчинам всегда есть о чем поговорить.
— Это точно, к тому же Лешка теперь никуда не спешит, все внимательно слушает.
— Приходится слушать, куда ж от вас денешься? — улыбнулся Алеша.
— А вы в порт не торопитесь? Я бы посидела с Алексеем. Говорите, не стесняйтесь!
— Да мы вроде не торопимся… — замялся Женя, которому не хотелось уходить.
— Нет, мы и правда уже засиделись, да и Лешку утомили. Ты, Алексей, поправляйся, выздоравливай, нам в море без тебя скучно, — засобирался Сан Саныч, понимая, что Таисию не пересидишь, а при ней не побеседуешь.
— Может, еще посидите? — расстроился Алеша.
Но Сан Саныч бросил выразительный взгляд на Таисию и сказал:
— Нет, Алексей, мы лучше как-нибудь в другой раз зайдем.
— Алешка, ты тут, главное, не раскисай. Вот увидишь, мы с тобой еще выйдем в море! — стал прощаться Женя, понимая, что придется уйти.
— Ладно, увидимся! Сан Саныч, до встречи! — Алеша помахал друзьям рукой, и они ушли.
— Ну, как ты, Алеша? Как себя чувствуешь? Может, тебе нужно чего? — устроившись поудобнее, спросила Таисия.
— Да нет, спасибо, ничего не надо. А чувствую я себя уже хорошо. Похоже, дело на поправку идет. А где Катя? — спросил Алеша.
— Катя вся в предсвадебных хлопотах. Ты же знаешь ее, если она что задумала, то будет делать это до победного. Сейчас вот с прессой встречается.
— Вот за это я Катю и люблю! — Алеша даже заулыбался. — Такой характер боевой не у всякого мужчины бывает.
— Да, Катерина у нас такая. С этой свадьбой и сама уже из сил выбилась, и нас замотала: то одно не так, то другое, суета, споры… — Таисия готовилась к тому главному, что хотела сказать.
— Да, одной ей, конечно, тяжело, но думаю, что Катя справится. Она отличный организатор, она…
Но Таисия его остановила:
— Леша, я как раз о свадьбе хочу с тобой поговорить.
— Я понимаю, Таисия Андреевна, вы переживаете, как мы будем жить дальше. Но для меня Катя — это все! — Алеша даже зажмурился. — Здесь, в больнице, я это особенно хорошо понял. Вот увидите, я поправлюсь и буду достойным мужем.
— Поправишься? А тебе разве Павел Федорович еще не сказал…
— Что? Чего он мне не сказал?
— …что ты больше никогда не сможешь ходить?
— Как не смогу?! — выдохнул Алексей.
— Значит, тебе ничего не сказали?! — неискренне удивилась Таисия. — Прости, я не знала. Мне очень жаль, что именно я принесла тебе эту ужасную весть.
— Не мучайтесь! Кто-то должен был проговориться первым. Получилось, что вы. Наверное, это лучше, чем если бы сказала мама.
— Леша, я все понимаю. Сейчас не время и не место. Но раз уж ты все знаешь, нам нужно серьезно с тобой поговорить.
— О чем?
— О Кате, конечно. Как ей об этом рассказать? Она ведь только и говорит о том, как ты поправишься и снова ее на руках носить будешь. Ей ведь это так нравилось. А теперь?
— Да, ей это очень нравилось… Я сам поговорю с Катей, Таисия Андреевна, — пообещал Леша.
— Что же ты ей скажешь? Сам видишь, ты же теперь не то что в море, из дома сам выйти не сможешь. А у нее все еще впереди. Может, не нужно свадьбы?.. — Голос Таисии звучал тихо и вкрадчиво.
Но Алеша не мог сейчас принимать какие-то решения.
— Я очень устал. Извините. Я не могу сейчас говорить. Мне нужно побыть одному.
— Конечно, Леша, конечно, — засуетилась Таисия. — Но ты подумай о том, что я сказала. И постарайся меня понять.
После больницы Таисия пришла домой и стала делиться с мужем новостями.
— Я была у Леши. Знаешь, больницы производят такое тягостное впечатление, не дай бог туда попасть.
— Это точно. Ну, а как Алексей? Какие новости? Ему стало лучше после процедур?
— Нет. Новости ужасные. Все очень плохо.
— Тая, не тяни! — поторопил ее Буравин.
— Врач мне сказал, что Алеша никогда не будет ходить. Надежды на выздоровление больше нет.
— Не надо раньше времени хоронить парня. Надежда есть всегда, — возразил Буравин.
— Все еще надеешься с Полиной породниться? — ядовито спросила Таисия.
— Я же тебе говорил, что эта тема закрыта!
— Хорошо, хорошо. Давай откроем другую. Как мы сообщим Кате об Алеше, ты подумал? Кто это скажет? Она ведь так надеется, что он поправится.
— Я с ней поговорю!
— Ну, ты так ты! Договорились, — облегченно вздохнула Таисия.

* * *

Маша, догнав врача, сказала ему:
— Павел Федорович, у меня очень важный разговор.
— Что-то случилось? Чем ты так озабочена?
— Нет, ничего не случилось, но может случиться. Мне нужна ваша помощь. Точнее, участие или содействие — даже не знаю, как правильней сказать.
— Хорошо, чем я могу помочь?
— Я должна ухаживать за Алешей, — твердо сказала Маша.
— Нет, Маша! Прости, я не. могу тебе этого разрешить. Ты же знаешь, его родственники против.
— Мне очень жаль, что так все получилось, но поверьте, я ни при чем. Просто эта девушка по-своему все истолковала. Поверьте, у меня даже в мыслях ничего не было.
— Маша, я готов поверить, но твоя настойчивость настораживает уже и меня. Почему ты так хочешь ухаживать за Самойловым?
— Медицина вряд ли такие вещи может объяснить, но я чувствую, что нужна ему, а главное, у меня есть ощущение, что я смогу ему помочь.
— Маша, из-за этого больного у тебя уже были неприятности. Если я тебя допущу к нему в палату, они будут и у меня. И потом, что это за ощущение?
— Понимаете, я чувствую этого человека. Я чувствую его боль, его переживания. И я уверена, что ему лучше, когда я рядом с ним.
— Я вижу, что на здоровье больного влияют не только лекарства, но и твое присутствие. Это трудно понять даже мне. А родственники Алексея считают тебя шарлатанкой.
— Павел Федорович, ну зачем вы так?!
— Затем, Маша, что я врач, а не оккультист и не колдун! Нельзя доказать, что ты не обманываешь…
— Поверьте, я и не думала никого обманывать! Я ведь пришла на место аварии потому, что почувствовала, что Алеше очень больно. И в палату во время лечения поэтому вернулась.
— И многих людей ты так чувствуешь? — заинтересованно спросил врач.
— Раньше только бабушку, а теперь вот и Алешу.
— Вот что, Маша. Извини, но ты этими рассказами никого не убедишь. Пойми, у тебя есть только один способ вновь попасть к Алеше.
— Какой, Павел Федорович?
— Ты должна получить разрешение его близких, и в первую очередь Кати. Но мой тебе совет: не говори ей, что ты чувствуешь боль и переживания ее жениха. А то случится новый скандал.
— Я разговаривала с отцом Кати. Он обещал поговорить с ней, чтобы она не запрещала мне ухаживать за Алексеем.
— Отлично, но этого недостаточно. Маша, я повторяю, есть только один способ: договориться с самой Катей.
— А если она будет против? Вы ведь видите, как она против меня настроена, — грустно сказала Маша.
— Тогда все останется, как сейчас. И хватит об этом. Займись лучше другими пациентами, — закончил разговор врач.
Сан Саныч и Женя вернулись на корабль в мрачном настроении.
— Да, жалко Лешку. А ведь он мечтал о море, хотел стать капитаном. А на маму его посмотрел — сердце кровью обливается! Ей каково?! — рассуждал Женя.
— Из Лешки получился бы настоящий капитан. Может, зря мы его заранее на берег списываем? Может, есть еще возможность поставить его на ноги? — с надеждой сказал Сан Саныч.
— Хорошо бы! А какая карьера его ждала! Он ведь сын Самойлова! Только пожелай, на любом отцовском корабле мог бы стать капитаном. Только за счет фамилии. Но ведь не захотел!
— Нет, у него другой характер, — заметил Сан Саныч.
— Правильно, что не стал отцом прикрываться. Сам пошел учиться, чтобы все ступеньки от матроса до капитана пройти. Никакой работы не гнушался.
— Лешка, конечно, и заводила, и похулиганить любит, но человек он широкий. Вот так оно в жизни бывает. Человека как меч закаляли, готовили к боям, а он теперь всю жизнь как украшение на стене висеть должен.
— Пусто без него здесь стало, — вздохнул Женя. — Обидно, что такие пацаны толковые уходят с флота.
— Да, а я думал, он на мое место придет. Не уходил я только из-за этого. Ну да теперь, видно, все равно. Пора.
— Сан Саныч?! Вы что, на пенсию?! — удивился Женя. — Рано вам еще о береге думать! Да и не поздно туда никогда.
— Нет, Женька. Теперь самое время! — грустно ответил Сан Саныч. — А чему ты так удивляешься? «Старик и море» Хемингуэя читал? Так «от, ты знаешь, сколько лет у меня роман с морем длится? Я и так уж засиделся.
— Сан Саныч! Да как же это? И Лешки нет, и вы еще уйдете? Что я тут один делать буду? — недовольно сказал Женя.
— Справишься! А мне давно уже пора на "берег. Сколько можно, да и устал я, тоска замучила. Помотайся-ка с мое.
— В море тоски не бывает. Здесь, Сан Саныч, что-то другое, только вы говорить мне не хотите.
— Возраст, Женька. Мне уже столько лет, а у меня ни кола, ни двора, ни котенка, ни ребенка. Вот только одна радость в жизни была — Лешку капитаном сделать. Он же мне как сын. А теперь…
— Да ладно, Сан Саныч. Все еще образуется. Нужно думать о хорошем, и оно обязательно произойдет.
— Нет, Женя, я для себя все уже решил. С морем завязываю. Остается самое сложное — объявить об этом Виктору с Борисом.

* * *

Обиженный Толик решил сам переговорить с Алешей.
— Мне нужен Алексей. Ну, тот, который в аварию попал. Где его палата? — спросил он медсестру.
— Самойлов? Да, есть такой больной, но к нему сейчас нельзя.
— Но мне очень нужно навестить его, — настаивал Толик.
— А вы кто? Родственник?
— Я его друг.
— А может — враг, откуда я знаю? — сказала медсестра строго.
— Ну разве я похож на врага? — спросил Толик, улыбаясь.
— Все равно, время для приема близких закончено. Приходи завтра.
Толик порылся по карманам, достал немного денег и протянул медсестре:
— Пожалуйста, пропустите. Мне правда очень нужно с ним поговорить!
— Ну-ка спрячь деньги! Еще чего не хватало! Вон его палата. Только давай побыстрее, а то скоро обход будет.
— Конечно! Я мигом, — обрадовался Толик.
Медсестра с умилением посмотрела ему вслед:
— Вот ведь! С невестой не повезло парню, так хоть друзья нормальные достались.
Нормальный друг в это время вошел в палату и сурово сказал Алеше:
— Послушай, ты, больной! Я пришел тебя предупредить. Если не отстанешь от моей девушки, я тебя покалечу уже серьезно.
— Покалечишь? Ну, ну… Ты немного опоздал, приятель, — мрачно пошутил Алеша и вдруг осекся. — Постой, а про кого ты говоришь? От какой девушки я должен отстать?
— Ты дураком-то не прикидывайся. Я говорю про Машу. У тебя есть невеста, вот ею и занимайся, а от Маши отстань. Ты меня понял?!
— А если не понял, то что?
— Придушу! Прямо сейчас.
— Ну так давай! Чего встал-то?! Души! — радостно предложил Алеша.
Непонятное Алешино поведение смутило Толика. Он ждал другого.
— Ну?! Что же ты стоишь? Инвалида испугался? Ты же хотел меня убить?! — настаивал Алеша.
— Остынь, а то нарвешься, — сказал Толик, усиленно размышляя, как выпутаться из этой ситуации.
— Давай, смелее! — подбодрил его Алеша. — Да я, может, только об этом и мечтаю!
— О чем мечтаешь?
— О смерти! Зачем мне жить? Я — калека, я и так уже труп!
— Так я не понял. Ты что, вообще смерти не боишься?
— Не боюсь! А ты что, до сих пор этого не понял? Если ты меня убьешь — я тебе только спасибо скажу.
— Не надо мне твоего спасибо… — растерянно сказал Толик.
— За спасибо не хочешь?! Может, тебе денег дать, чтобы ты меня грохнул? — предложил Алеша.
— И денег мне никаких не надо.
— Тогда просто помоги мне, — вдруг серьезно сказал Алеша. — Бескорыстно. Убей, зарежь, застрели! Как хочешь! Прошу тебя!
— Да пошел ты… ненормальный! — Толик решительно покинул палату.
Маша подошла к сестринскому посту и остановилась в нерешительности.
— Елена Дмитриевна, вы у Самойлова были? Так он там?
— Друг один к нему сейчас зашел. Симпатичный такой, приветливый парень, не то что невеста. А ты сама разве не навещала его?
— Нет. Павел Федорович запретил мне, потому что Алешина мама и Катя настаивали на этом.
— Так ты же ничего не знаешь!
— Чего я не знаю?! — испугалась Маша.
— Павел Федорович прекратил лечение и сказал, что уже не сможет помочь Самойлову.
— Как?! Почему же он мне ничего не сказал? — в Машиных глазах появилась решительность. — Елена Дмитриевна, мне срочно надо зайти к Алеше!
— И не уговаривай, не пущу.
— Но никто ведь не увидит! Обещаю вам, — просила Маша.
— Нет уж! Если тебя заметят, достанется в первую очередь мне. А я своим местом в больнице в отличие от тебя, дорожу.
— Но я вас очень прошу! — Маша просто молила.
— Нет, я говорю! Твоя смена закончилась? Вот и иди домой. А завтра придешь, я тебе расскажу, как Самойлов себя чувствует. Все, иди!
Костя пришел домой и застал там плачущую маму и успокаивающего ее отца.
— Папа… Что-то с Лешей? Ему хуже?
— Да. Все очень плохо, — объяснил Самойлов. — Его лечащий врач сказал, что Алеша больше никогда не сможет ходить. Врач пытался провести новый курс лечения, но у него не получилось. Послушай, Костя, нет ли у тебя знакомых медиков, с которыми можно было бы поговорить об Алеше?
— А о чем именно, папа?
— Я хочу проконсультироваться относительно возможностей зарубежных врачей. Может быть, нужно показать Алешу им, если наши не справились?
— Ты думаешь отправить его на лечение за границу? — спросил Костя.
— Денег у нас, конечно, не густо, но мы ничего не пожалеем, чтобы Алеша поправился.
— Это отличная идея, отец! — Костя почему-то чрезмерно обрадовался. — Я могу все узнать, но хорошее лечение займет много времени.
— Сколько?
— Ну… Больше года, это точно.
— Что ж, придется подзанять. Полина, а ты как думаешь?
— Я считаю, что сейчас нельзя разлучать Алешу с Катей! Мы должны узнать о всех возможных способах лечения. Но надо поговорить и с Катей: может ли она поехать с Алешей?
Тут Костина радость улетучилась.
— Вряд ли Катя сможет уехать на целый год, — возразил Самойлов. — Костя, а нет ли каких-нибудь более интенсивных курсов?
— Не знаю… Я поинтересуюсь у знакомых врачей.
— Ладно! — сказала Полина, вытирая слезы. — Слезами горю не поможешь. Я пойду к Алеше, ему нужна наша поддержка.
— Мама, останься дома. Ты плохо себя чувствуешь.
— Ничего, к этому надо привыкать. — Полина снова заплакала.
— Папа, побудь с мамой, — попросил Костя. — К Лешке пойду я. Расспрошу, что и как. А потом уж подумаем, какое лечение выбрать.
— Молодец, сын! Так держать! — одобрил Самойлов.
— Только прошу тебя, не говори Алеше ничего… Про инвалидность. Он ведь еще ничего не знает, — попросила Костю Полина.
— Хорошо. Я просто приободрю его. А подробности выясню у врачей, — пообещал Костя.
Катя выбрала для больницы очень нарядное платье. Ксюха его оценила:
— Очень хорошее платье! У тебя отличный вкус. Но не слишком ли празднично для больницы?
— Нет. Когда Алеша видит меня такой красивой, у него появляется вера в жизнь. Когда войдем в его палату, посмотри внимательно. Увидишь, как он обрадуется!
Катя уже собиралась закрыть шкаф, но из него выглянуло новое свадебное платье.
— Ой, чуть не забыла тебе его показать, — сказала Катя и вынула платье из шкафа.
— Потрясающе! — в восторге сказала Ксюха. — Кстати, а как твои родители относятся к этой свадьбе?
— Зачем тебе это?
— Чем больше информации — тем лучше интервью. Хочу, чтобы оно было полным.
— Папа с мамой очень радуются за меня.
— Но их не смущает, что Алексей в больнице? — серьезно спросила Ксюха.
— Нет, ни капельки! — беспечно ответила Катя. — И потом, наши семьи достаточно близки. Наши с Алешей отцы дружат еще с мореходного училища.
— Слушай, это же замечательная информация для статьи! Давай я с ними поговорю.
— Нет, — строго сказала Катя, — ни с кем больше разговаривать не надо. Достаточно моих слов и слов Леши!
— Хорошо. Тебе виднее… — с сомнением сказала Ксюха.

* * *

По дороге в больницу Катя инструктировала Ксюху:
— Ксения, я хочу сразу предупредить, что Алеша серьезно болен и ему сейчас тяжело общаться с посторонними.
— Да, я понимаю, — кивала Ксюха.
— Вот и хорошо. Поэтому мы не должны его особенно утомлять. Двух-трех вопросов будет достаточно. Хорошо?
— Я постараюсь. Мне нужно минут двадцать, не больше.
— И не надо спрашивать его про семью. Он понимает, что родные сейчас сильно за него переживают, волнуются.
— Тогда я, пожалуй, поговорю с ним о том, как вы познакомились, как развивались ваши отношения, — предложила Ксения.
— Про это тоже не надо. Не нужно напоминать ему те времена, когда он был еще здоров. И конечно, про инвалидность тоже ни слова.
— Тогда, может, о планах на будущее?
— Ксения, его главная задача — вылечиться. Это и так понятно. Но он не знает, получится ли у него это. Давай не будем бередить ему душу.
— Конечно, понимаю… — задумчиво сказала Ксюха.
— Мы должны нести только положительные эмоции. Поэтому постарайся, чтобы не было вопросов, которые могут повергнуть его в депрессию.
— Но о чем же тогда можно спрашивать?! — не выдержала Ксения.
— О чем? — Катя задумалась ровно на секунду. — Можешь поздравить его с предстоящей свадьбой. Пойдем!

* * *

Зинаида чистила на кухне картошку и беседовала с Машей:
— Ну, внучка, как тебе новая работа? Справляешься?
— Лечащий врач Алеши, Павел Федорович, попробовал вылечить его новым методом. Он мне разрешил ассистировать при процедурах.
— Ну и что? Получилось?
— Нет, не помогло. Врач говорит, что Алеша уже не встанет на ноги. А еще… Алешина невеста опять настояла, чтобы меня к нему не пускали.
— Что ж, Маша, я тебя предупреждала, что так будет, — назидательно сказала Зинаида, но продолжать нотацию не стала, а вздохнула горестно. — И Алеше этому как не везет! Ему понадобится все его мужество, чтобы справиться с болезнью.
— Даже не представляю, как ему будет тяжело, — вздохнула Маша.
— Да, тяжело, но если он настоящий мужчина, то выдержит.
— Он очень сильный! — уверила бабушку Маша.
— Вот и хорошо. И если он настоящий мужчина, то он ни за что не женится на своей Кате.
— Почему? Как это не женится?! Бабушка, я тебя не понимаю. Почему Алеша не должен жениться на Кате?
— Знаешь, Маша, после войны много случаев было, когда солдаты без рук, без ног не возвращались к своим женам.
— Но почему?
— Потому что не хотели быть обузой.
— Это неправильно! Это проявление слабости!
— А вот и нет, внучка. Это проявление силы. Настоящей мужской силы! — убеждала баба Зина.
— Разве любимый человек может быть обузой? Это же твоя вторая половина. — Маша искренне не понимала Зинаиду.
— Нет, они не считали себя половиной. Они знали, что должны приносить в семью хлеб, а не сидеть у женщины на шее.
— Но ведь они рисковали жизнью, защищая любимую женщину. И потом, не может он гвоздь вбить, ну и что? А поговорить, приласкать, поддержать в трудную минуту?
— Ты еще молодая, все о любви думаешь, а жизнь вместе — это не только вздохи да поцелуи.
— И все равно я считаю, что они не думали о женах! Ведь жены их любили и ждали! Как, например, Катя любит Лешу!
Зинаида недоверчиво покачала головой.
— Вот я и говорю, что ты мало в жизни смыслишь. Ты что ж, думаешь, она его и вправду любит?!
Маша была с бабушкой не согласна:
— Как это — Катя не любит Алешу?! Да она замуж за него готова выйти прямо в больничной палате!
— Да хоть и выйдет, любит она, по-моему, только себя. Иначе бы не стала тебя прогонять, не мешала бы помочь этому Алеше.
Маша молчала.
— В общем, поженятся они или не» — мне не важно. Я о тебе забочусь. И тебе, внучка, надо бы быть осторожней.
— Осторожней? Почему? — удивилась Маша.
— Потому что ты влезла в чужую жизнь.
— Я? Нет! Я просто хочу помочь!
— Я понимаю, что ты это от чистого сердца делаешь. Но только я что-то не вижу, что твою помощь готовы принять.
— А разве это что-то меняет? Я понимаю, что Катя меня ревнует к Леше, но это только ее домыслы. Ты же знаешь, что я не преследую никаких корыстных целей.
— Конечно. Но есть закон!
— Какой еще закон, бабушка?
— Не просят помогать — не помогай! — поставила точку в разговоре Зинаида.

* * *

Костя воспринимал поход к Алексею как тяжелую обязанность. Он чувствовал себя явно не в своей тарелке.
— Леха… Ну как ты? — натянуто спросил он.
— А ты разве не видишь? — И Алеша отвернулся.
— Мы вместе с тобой, старик. Мы — я, мама и папа — верим, что ты поправишься, — мягким голосом заговорил Костя. — Слышишь?
Алеша резко повернулся к нему и остановил:
— Не пытайся меня утешить! Не нужно мне поднимать настроение, брат. Извини, но от этого мне только хуже становится. Хотя куда там хуже…
— Я от всего сердца. — Костя сказал это и покраснел.
— Костя, я же калека! И ничего уже не изменится, ты же это прекрасно понимаешь! К чему тогда эти утешения?!
— Прости! Прости меня! Это моя вина! Это я во всем виноват! — КОЕТЯ вдруг разрыдался.
— Брат! Ты что?! В чем ты виноват? — удивился Алексей. — Прекрати, брат, ты что?! Костя, ты ни в чем не виноват!
Костя отрицательно покачал головой.
— Мы должны были быть вместе.
— Если бы ты поехал на свадьбу со мной, наши родители могли потерять нас обоих, а так хоть один из нас остался здоровым.
— Не знаю. Мне кажется, если б я оказался тогда рядом с тобой, аварии бы не было.
— Поверь мне. Это бы вряд ли что-то изменило.
— Ты был после рейса, уставший. Конечно, вести машину нужно было мне. Почему я тебя не подождал? Это моя вина.
— Не вини себя, брат. Твоей вины тут нет.
Братья помолчали.
— Знаешь, — сказал Алеша, — мне сейчас настолько тяжело, что я даже Катю не могу видеть.
— Я понимаю тебя, — вздохнул Костя.
В этот момент в палату заглянула Катя:
— Мальчики! А вот и я!
Костя встал и вывел ничего не понимающую Катю в коридор.
— Я не могу сразу объяснить, но тебе лучше пока побыть здесь.
— Почему?! Ты мне можешь объяснить?
— Нет. Просто нам с Лешей нужно поговорить наедине. Он хочет мне сказать что-то важное, — сказал Костя.
— Но какие от меня могут быть секреты? Я привела корреспондента из газеты. Из-за тебя мне перед ней неудобно, — настаивала на своем Катя.
Тут Костя обратил внимание на Ксюху.
— Я прошу прощения. У нас очень сложные обстоятельства.
— Да какие обстоятельства? — возмутилась Катя.
— Катя, у нас с Лешей мужской разговор, — твердо сказал Костя. — Очень тебя прошу, побудь здесь.
Костя увидел, что Катя согласна подождать, и ушел обратно в палату.
Катя повернулась к Ксюхе и с наигранной невозмутимостью сказала:
— Это Алешин брат. Все нормально.
Вернувшись в палату, Костя продолжил разговор:
— Я попросил Катю подождать в коридоре. Но объясни, почему ты не хочешь ее видеть.
— Лучше бы она ушла домой… Понимаешь, я просто не могу с ней встречаться.
— Ты чувствуешь себя виноватым перед ней?
— Нет. Но когда она приходит, я чувствую себя беспомощным и никчемным. Какой я, к чертям собачьим, жених!
— То есть ты не хочешь на ней жениться?
— Я не хочу превращать нашу с ней жизнь в филиал больницы, — объяснил Алеша.
Костя задумался.
— Наверное, ты прав насчет Кати…
— Ты меня понимаешь? — спросил Алексей.
— Да. Я бы точно так же поступил на твоем месте. Я бы не стал связывать любимую женщину словом, которое она мне дала, когда я был здоров и полон сил.
Алеша положил свою руку на руку брата.
Катя снова вошла в палату и уверенно сказала:
— Так,, все, заканчивайте с вашими мужскими разговорами! Сколько я могу ждать? Я невеста или кто?
Костя поднялся со своего места.
— У нас сегодня есть дела поважнее! Это корреспондент, она буде " писать о нашей свадьбе. Начинайте, — сказала Катя Ксюхе, которая стояла на пороге.
Ксюха включила диктофон:
— Здравствуйте! Прежде всего, хочу поздравить вас с предстоящим бракосочетанием! Что вы ощущаете непосредственно перед этим важнейшим в жизни любого человека событием?
Наступила пауза.
— Свадьбы не будет, — тихо, но твердо сказал Алеша.
Ксюха недоуменно переводила взгляд с Кати на Лешу. Пристально глядя на Лешу, Катя приняла вешение. Она повернулась к Косте и Ксюхе:
— Пожалуйста, выйдите отсюда! Нам нужно поговорить с глазу на глаз!
Ксюха и Костя вышли, оставив молодых, которые продолжали пристально смотреть друг другу в глаза.
Первой прервала молчание Катя:
— Что случилось, Леша?! Объясни мне теперь, когда мы одни!
Леша молчал.
— Почему ты не отвечаешь? — не выдержала Катя. — Ты что, отказываешься от меня?!
— Я просто возвращаю тебе твое слово, — тихо, но твердо возразил Леша. — Ты теперь свободна.
— Только давай без лирики! — раздраженно бросила Катя. — Не юли! Мне нужен конкретный ответ! Ты хочешь быть моим мужем или передумал?
Ее напор вновь натолкнулся на молчание Алексея. Но она не желала зря тратить время.
— Да или нет? — Голос Кати звенел.
Леша выдохнул:
— Если ты ставишь вопрос так — то нет!
Катиному изумлению не было предела:
— Но почему, Алеша?! Что произошло за то время, что меня здесь не было?!
— Ничего нового… просто я так решил — и точка!
— Но мне-то ты можешь это объяснить?
— Ничего не хочу объяснять. Я уже все сказал! — Он хотел скорее прекратить этот тягостный для него разговор.
— Все?! — Катя, казалось, была потрясена.
— Нет, еще вот что: не приходи ко мне больше, пожалуйста! Не нужно!
— И это ты мне говоришь после всего, что я для тебя сделала?! — возмутилась Катя.
Но Леша опять замолчал, отведя глаза.
Катя решила идти до конца:
— Не-ет! Здесь что-то не то! Ты меня разлюбил? Посмотри мне в глаза и ответь: разлюбил?!
Они снова пристально смотрели друг другу в глаза. В гнетущей тишине губы Алексея дрогнули, и Катя поняла, что он вот-вот сдастся, еще мгновение, — и она добьется от него ответа. Во что бы то ни стало.
Катя вплотную подошла к Алексею и повторила:
— Ну?! Говори!
И он не выдержал, выкрикнул:
— Да!
Катя отпрянула от него, выпрямилась:
— Повтори, пожалуйста!
— Хорошо. Я повторю еще раз, — сказал Алеша уже твердо. — Я тебя разлюбил, и свадьбы не будет. Поверь, так будет лучше для нас обоих!
— Значит, ты все решил без меня? Ну хорошо! — в Катином голосе звучала ярость. Она развернулась и ушла, в сердцах хлопнув дверью.
Глядя в пустоту, Алексей устало произнес:
— Помнишь, Катя, я поклялся сделать тебя счастливой?! Сейчас я могу только лишь освободить тебя. А счастливой тебя сделает уже кто-то другой: тот, кого ты полюбишь после меня.
Выйдя из больницы, Толик не знал, что делать. Его трясло от бешенства. Не зная, как успокоиться, он прыгнул прямо с набережной в море и поплыл к маяку.
Когда он, мокрый и злой, зашел в подвал, Жора отрабатывал какой-то карточный фокус.
— Толик, хочешь, фокус новый покажу? — сказал Жора, не отрываясь от карт. — Только что выучил.
— Не хочу, — сказал Толик хмуро…
— Ого! Да ты же весь мокрый! — воскликнул Жора, посмотрев на брата. — Где был-то?!
— В больнице у Маши. Хотел с ней поговорить.
— Это она тебя окатила?
— Нет, я сам. Со злости.
— А-а! Тогда понятно. Тысячу раз тебе говорил: хватит уже разговаривать, надо действовать.
— Я и хотел действовать.
— Ну? Каким, интересно, образом? — насмешливо сказал Жора.
— Хотел разобраться с этим парнем, который к ней клеится.
— Вот! Это уже дело! А чего грустный? Не удалось этому фраеру репу начистить? Сбежал он, что ли?
— Никуда он не сбежал. Он ходить не может. А парень он оказался нормальный.
— Но ты хоть припугнул его?
— Не очень-то его испугаешь. Я же говорю, нормальный пацан.
— Так ты что, просто посмотрел на него и ушел? — возмутился Жора. — А Машу свою этому перцу оставил, пусть живут счастливо?
— Он мне не соперник, — грустно ответил Толик.
— Как это не соперник? Сейчас выздоровеет, на ноги встанет и уведет у тебя девку.
— Не выздоровеет и не встанет. Инвалид он на всю жизнь. Он вообще жить не хочет. Так что с Машей ему ничего не светит.
— А ты уверен? — засомневался Жора.
— Ну, в общем, да, — не совсем уверенно ответил Толик.
— Хорошо, а что ты собираешься дальше делать?
— Не знаю пока.
— Опять «не знаю»! Так и собираешься тут сидеть, как рыцарь печального образа? Надо дей-ство-вать!
— Да я бы с удовольствием! Но как?
Толик сидел за столом и задумчиво перебирал рассыпанные на столе карты. Жора ходил вокруг, играя червовой дамой между пальцами. Он рассуждал с огоньком в глазах:
— Что делать, что делать… Тут ведь есть масса вариантов!
— Ну, например?
— Тебе нужно показать своей Маше разницу между собой и этим Лешей.
— А что тут показывать-то? Он, вон, ходить не может, а я — живой, здоровый.
— Это-то да. Но она, я думаю, эту разницу не особенно замечает.
— Почему? — удивился Толик.
— Потому что он в больнице лежит, а ты дома сидишь. Для нее что тот, что другой — два тюфяка.
— Ну я ходил к ней. Причем не один год. Я даже пытался намекнуть ей на свои чувства…
— А она?
— Сказала, что тоже любит, но как брата.
— Здорово! У меня появилась сестра! Ладно, не будем о грустном. Понимаешь, ты должен открыть ей глаза: показать, что жизнь с тобой может быть веселой и интересной.
— Как я ей это покажу, если она даже прогуляться со мной ни разу не пошла?
— А вот в этом я тебе помогу. Я же твой брат!
— Поможешь? — с сомнением спросил Толик.
— Да! У меня есть план!
— Какой? — спросил Толик.
— План прекрасный и удивительный по своей простоте и эффективности, — рекламным голосом объявил Жора.
— Короче давай. Без эффективностей всяких. А то я понимать перестаю.
— Мы сделаем Маше сюрприз!
— Если ты про подарки, то я их уже дарил. Одних ракушек сколько перетаскал.
— Ракушек! Ты бы еще ей бычков вяленых притащил. Мы подарим Маше подарок нематериальный!
— Ты опять начинаешь? Говори проще, просил же! — рассердился Толик.
— Мы устроим ей романтический вечер!
— Романтический вечер? Это, вроде, хорошо… А как это?
— Представь себе — накрытый стол, шампанское, цветы, свечи, — начал Жора.
— А она пойдет? — перебил его Толик.
— Мы ее убедим! Я помогу! У меня знаешь какой опыт по этой части! — подмигнул Жора.
— Знаю, знаю.
— Вот и у тебя такой же будет со временем. Вам надо побыть с Машей вдвоем, без посторонних глаз. Надо выдернуть ее из привычной обстановки, и увидишь — ее сердце дрогнет.
— Звучит красиво…
— Еще бы! Я ерунды не посоветую! Слушайся меня, и все будет хорошо! Согласен? .
— Я тебя уже один раз послушался. Приперся с цветами, как дурак. И что вышло? Нет, на этот раз я сам все обдумаю.
— Ну-ну! Только, смотри, голову не сломай!

* * *

Ксюха решительно шла к дому Маши. Уж теперь-то она докопается до истины и получит отличный материал для статьи!
Маша встретила ее приветливо:
— Ксюша, как же я рада тебя видеть!
— И я рада! Сколько мы уже не встречались? Полгода или больше?
— Не помню. Ты сейчас где? По-прежнему на дискотеке, ди-джеем? — спрашивала Маша с искренним интересом.
— Не только. Я еще в газете работаю, внештатным корреспондентом.
— Журналистика — это твое… — с уважением произнесла Маша. — Ты у нас в школе лучше всех сочинения писала. И к новостям у тебя повышенный интерес был. Всегда знала, кто в кого влюбился и кто с кем подрался.
— Да уж… А ты, я слышала, в больнице теперь работаешь?
— Да, пока вот нянечкой устроилась.
— А ты кого-нибудь из наших одноклассников встречаешь?
— Толик заходит периодически.
— Толик?! Родь? Все ухаживает за тобой? Он, помню, тебе постоянно ракушки дарил. Так трогательно. А теперь дарит что-нибудь?
— Ракушки, — смутилась Маша.
— Да, вот кто вечно молод! — иронично бросила Ксюха. Но заметив, что подруге неприятна эта тема, сразу перешла к сути.
— Маш, вообще-то я по делу пришла. Слушай, я тут пишу обалденную статью! И мне нужна твоя помощь.
— Да что ты? Чем я могу тебе помочь? — удивилась Маша.
— Понимаешь, это статья про одну девушку, которая решила расписаться со своим женихом в больничной палате. Догадываешься, о ком я?
— Да. — Под пристальным взглядом Ксюхи Маша опустила глаза.
Заметив ее смущение, Ксюха продолжала:
— Мы с Катей договорились, что я напишу статью об их свадьбе. Не могла бы ты рассказать мне о ней и об Алеше?
— А что-именно? — повисла неловкая пауза.
— Ну, почему тебя Катя так возненавидела? Да и вообще, любят ли они друг друга? А то она мне наплела про идеальную любовь. А я ей, честно говоря, не верю.
— Извини, я не могу.
— Почему?!
— Потому что это дело Кати и Алеши. И я не имею права их судить!
— Маш, ты не меняешься. Все такая же «правильная». Но мне-то как быть? Я же умру от любопытства, так и не узнав, почему он отказал Кате!
— Как это отказал? Кто, Алеша?! — изумилась Маша.
— Ну да. Сказал, что свадьбы не будет.
Тут уж Маша бросилась расспрашивать Ксюху.
— Погоди-погоди… Алеша отказался жениться на Кате?!
— Ну да! Я была в метре от них и своими ушами слышала. Надо признаться, эффект был потрясающий.
Ошеломленная Маша молчала.
— Вот поэтому я к тебе и пришла. Дежурная медсестра сказала, что ты за этим Алешей ухаживала, что был конфликт. А еще она сказала, что ты возле этого Алеши больше всего времени проводила… Вот я и подумала, что ты знаешь что-то такое, что поможет мне раскрыть этот секрет.
— Ну что я знаю? Алеша на собственную свадьбу ехал, а попал в аварию, я оказалась рядом и помогла врачам откачать его.
— Ну-ка, ну-ка, с этого места поподробнее… — в Ксюхе проснулся репортер.
— Да какие подробности, Ксюша? Я дежурила возле него, когда он в реанимации лежал. А потом мне запретили там бывать: Кате мое усердие не понравилось.
Ксюха внимательно посмотрела на Машу.
— Тебе что, нравится этот Алексей?
— Что ты?! Мне просто очень жалко его.
— А вот мне кажется…
Маша, сердясь, перебила подругу:
— Ксюша, Алеша любит Катю, я это знаю наверняка!
— А я вот в этом сомневаюсь! После того что я сегодня увидела и услышала от Алеши, в их «идеальную любовь» верится с трудом, — заявила Ксюха.
А Маша уже собиралась в больницу:
— Да! Я должна объяснить Алеше, что он заблуждается!
— Зачем? Пусть сами решают свои проблемы. Тебе ведь опять достанется.
Неожиданно Маша замерла. Странное чувство охватило ее на мгновение, страшное, гнетущее предчувствие новой беды.
— Подожди! Мне кажется, Алеше хуже стало…
— С чего ты взяла?
— Я чувствую… Как будто голос его слышу… Мне надо бежать в больницу! Извини. — И Маша опрометью выбежала из комнаты.
— Подожди, я с тобой, — закричала Ксюха и бросилась вслед за ней.
Позвонив днем Таисии, Костя договорился о встрече. Ему очень не терпелось сообщить ей важные новости. Зайдя в дом Буравиных, Костя плюхнулся на диван и вальяжно развалился на нем. Его переполняло чувство собственной значимости.
— Ну что, Таисия Андреевна, свою часть работы я выполнил, — бросил он небрежно.
— Что именно? — недоуменно посмотрела на него Таисия.
— Я поговорил с братом, а потом — с Катей. И вы знаете, я добился успеха. Мне удалось все уладить…
Костя говорил медленно, желая произвести эффект. Но Таисия, которую подобное поведение раздражало, лишь насмешливо смотрела на него.
— А по-моему, это мне удалось все уладить.
— Не понял?
— Ведь именно я сообщила Леше о том, что сказал врач. И он понял, что на всю жизнь останется инвалидом.
— Да, но… это я подтолкнул его к нужному решению… — продолжал настаивать Костя.
— К какому же?
— Свадьбы моего брата и вашей дочери не будет! — Костя посмотрел ей в глаза.
— Молодец, Костя! Спасибо тебе, — сказала она и встала, давая понять, что разговор окончен.
Однако Костя не двигался с места, по-прежнему вольготно развалившись на диване.
— И все?
— А что еще? — с напряженным удивлением спросила Таисия.
— Э, нет, Таисия Андреевна, одним «спасибо» вы не отделаетесь.
— Чего же ты хочешь? Могу дать денег.
— Деньги тут ни при чем. У нас с вами был договор. Или вы уже забыли?
— Нет, я помню.
— И вы обещали, что если я сумею расстроить их свадьбу, то получу определенную компенсацию…
— Да, я помню, ты хочешь жениться на Кате.
— Ну, тогда поговорите с Виктором Гавриловичем, убедите его, что я — лучшая партия, чем Алеша. Да и Катю расположите в мою пользу, — потребовал Костя.
— Я от своих слов не отказываюсь, Костя, но… — Таисия замолчала.
— Что «но»?!
— Нельзя же так вот сразу — с места и в карьер! Разве ты не понимаешь, что на это потребуется время? Ты же понимаешь, что за один день я не смогу убедить Катю в том, что ты — самый достойный претендент на ее руку и сердце. Мне потребуется гораздо больше времени, — объясняла Таисия.
— Сколько же?
— Не знаю. В таком деле трудно определить точные сроки, — пожала плечами Таисия.
— Нет, так не пойдет. Мы с вами — деловые люди. И прекрасно знаем, что сроки исполнения — важнейшая часть любого договора.
— Костя, ты мне льстишь. Откуда мне разбираться в таких тонкостях? Я ведь простая домохозяйка.
Костя покачал головой:
— Не прибедняйтесь, Таисия Андреевна. Я отдаю должное вашему уму, иначе не стал бы с вами сотрудничать.
— Что ж, спасибо за комплимент.
— Не за что. И хочу напомнить: убедить Алешу отказаться от Кати было не просто. Но я это сделал, причем в довольно сжатые сроки. Согласны?
С этим Таисии пришлось неохотно согласиться:
— Да, это у тебя получилось очень оперативно. Даже интересно, как тебе это удалось?
— Неважно! Так вот, и вы постарайтесь как можно быстрее выполнить свою часть договора. Это в ваших интересах, Таисия Андреевна. Понимаете, о чем я? — И он изучающее посмотрел на нее.
— Это что — шантаж? — изумилась Таисия. — Ты меня шантажируешь?!
— Нет, что вы! Пока — нет, — многозначительно сказал Костя.
Таисия внимательно смотрела на Костю:
— Хорошо, Костя, ты меня убедил. Я думаю, месяца мне хватит.
— Спасибо. Я знал, что могу на вас положиться.
— Скажи, ты в самом деле так любишь Катю?
— Да, ради нее я готов на все!

* * *

Оставив Ксюху возле больницы, Маша поспешила в Алешину палату. Однако, зайдя в нее, она увидела пустую кровать. Маша перевела взгляд на окно, и тут ее сковал ужас. Там, вцепившись в оконную раму, висел Алексей. Горечь утраты, безысходность и бессильная злоба на свое непослушное тело толкнули его к этому окну. Звон разбитого стекла привел Машу в чувство, и она закричала:
— Леша! Нет! Не делай этого!
В странные и непонятные игры вовлекает людей судьба, лишая всего, толкая на отчаянный последний шаг в бездну и спасая на самом краю. Пути господни неисповедимы. И невозможно узнать, какая немыслимая безрассудная сила была дарована Маше в тот миг провидением. Но она им воспользовалась.
В последний момент успела она к окну, в последний момент ей удалось схватить уже летящего к смерти Алексея, и не было ничего в мире, что заставило бы ее разжать руки.
Под окнами больницы, запрокинув голову, в растерянности стояла Ксюха. Когда смысл того, что она увидела в окне Алешиной палаты, дошел до нее, она опрометью бросилась в больницу.
В то время как Маша из последних сил сражалась за жизнь Алексея, сам он вовсе не хотел своего спасения. В истерике вырывался он из ее рук, крича:
— Пусти меня! Я не хочу жить! Что вам всем от меня нужно?!
Но Маша не собиралась сдаваться. Она стала звать на помощь.
— Кто-нибудь, помогите! Быстрее, на помощь!
В этот момент в палату вбежали Ксюха и медсестра. Медсестра в ужасе застыла на пороге, но Ксюха не растерялась и бросилась на помощь Маше. Уже вдвоем они смогли-таки оторвать Алексея от окна. Когда его перенесли на кровать, его истерика продолжалась:
— Ну зачем вы меня остановили?! Зачем? Кто вас просил?
— Больной, успокойтесь. У вас был нервный срыв, примите снотворное, поспите и все забудете. — Медсестра повернулась к Маше и Ксюхе:
— Девочки, мне нужно отлучиться — я позову врача. Присмотрите пока за пациентом, — и торопливо вышла.
Маша кинулась к Алеше:
— Леша, опомнись! Ты выжил после страшной аварии, бог дал тебе шанс, и вот как ты решил им распорядиться! Ты должен жить, слышишь?!
— Жить?! Что ты называешь жизнью? Вот так до смерти лежать бревном! Я хочу ходить в море, танцевать на дискотеках, просто гулять, в конце концов!
— Леша, я уверена, что ты сможешь и гулять, и танцевать. Обязательно сможешь. Конечно, не прямо сейчас. Но со временем… Поверь, у тебя все наладится.
— Конечно! Когда в следующий раз до окна доберусь. И когда тебя рядом не будет, — злобно ответил он.
— Как тебе не стыдно, — укоризненно сказала Маша.
— А тебе не стыдно?! Зачем ты мне врешь? Я знаю, что никогда не буду ходить. Мне все рассказали.
Маша стояла, опустив руки, и растерянно смотрела на Алешу.
— И все равно ты не должен сдаваться. И Кате отказать тоже не имел права. Она же хочет быть рядом с тобой!
— Слушай, а ты вообще что здесь делаешь? Зачем ты сюда приходишь? Почему лезешь в мою жизнь со своими проповедями?
— Я хочу тебе помочь.
— А я не нуждаюсь в твоей помощи! Я хочу, чтобы меня оставили в покое! Ясно?

* * *

В подвале маяка Жора был занят генеральной уборкой. Вернее, он безрезультатно сражался с мусором с помощью груды ведер, тряпок, веников и совков. В самый разгар его мучений в подвал вошел Толик. Жора сердито спросил:
— Где ты ходишь? Отец велел навести в подвале порядок, а я за тебя отдуваться не собираюсь. Хватай веник и — вперед!
Толик послушно взял веник и приступил к работе.
— Я тут подумал… — начал говорить он.
— Ух ты, он подумал! Ничего себе! — иронично перебил Жора.
— Жора, перестань! У меня серьезный разговор, а ты издеваешься! — обиделся Толик.
— Ну хорошо, выкладывай, — примирительно сказал Жора.
— Помнишь, ты говорил, что знаешь, как заставить Машу обратить на меня внимание? Давай попробуем твой способ, может, сработает?
— Ну что ж, помочь брату — святое дело. Значит, так: покупаешь цветы, шампанское…
— Опять? Да она в прошлый раз их у меня не взяла!
— Странно… А ты где свои дары ей вручал?
— В больнице… — сказал Толик смущенно.
— Ну ты даешь! — изумился Жора, — Еще бы на кладбище свидание девушке назначил! Толик, правильно выбранное место встречи — пятьдесят процентов успеха!
— Да я звал ее и в кино, и в ресторан. Не идет, не хочет.
Жора задумался на какое-то "время, затем разулыбался. Было видно, что ему в голову пришла свежая идея.
— Вот что! Мы ее сюда пригласим! Значит, так: прямо в подвальчике накрываешь праздничный стол, зажигаешь свечи…
— Прямо здесь? Но тут же грязно!
— А ты приберись! А что? Здесь у нас романтично, таинственно, и никто вам мешать не будет.
— Но Маша сюда ни за что не пойдет! Ни со мной, ни тем более с тобой.
. —А вот об этом ты не беспокойся. Заканчивай уборку, готовь праздничный стол, а Машу я беру на себя.
И, весело насвистывая, Жора удалился.
Толику не оставалось ничего другого, как, тяжело вздохнув, продолжить уборку.

* * *

Проводив Костю, Таисия пошла в кабинет мужа.
— Витя, ты представляешь, Алексей заявил Кате, что передумал на ней жениться.
— Алеша передумал жениться?! Ты ничего не путаешь? — изумился Виктор.
— Нет, и я считаю, что он поступил правильно.
— Ну и что, ты теперь счастлива? — угрюмо спросил муж.
— Да! Потому что выходить замуж за калеку — это безумие. Алеша умный мальчик-, он сам все понял. Сейчас Катя горит желанием ухаживать за ним, а через год она возненавидит себя за это!
— Через год Алексей может поправиться…
— А может, и нет. И это вероятнее всего. Мальчик понял, что так будет лучше и для него, и для Кати. Лучше отрезать сразу, а не кромсать по кусочкам.
— Ну и выражения у тебя! — поразился муж.
— Возможно, я слишком цинична, но я знаю жизнь. И ты должен меня поддержать! Объясни Кате, что Алексей поступил правильно.
— Если кому-то сейчас и требуется поддержка, так это Самойловым, — задумчиво сказал Буравин.
— Так вот и поговори с Борисом! Скажи, что ты уважаешь выбор Алеши и даже восхищаешься его мужеством.
Буравин внимательно посмотрел на жену.
— Ты переживаешь, что наши отношения могут испортиться? Что-то раньше я не замечал за тобой такого.
— Я забочусь о своей дочери. Хочу, чтобы ситуация поскорее утряслась, и Катя наконец забыла об этом кошмаре.
— Значит, так! — прервал ее Буравин. — Для начала я поговорю с Катериной. Выясню, что она думает по этому поводу. А потом решу, как действовать дальше.

* * *

Ситуация в больнице несколько нормализовалась. Леше сделали укол, и врач пытался вызвать его на откровенный разговор, предварительно выпроводив Машу и Ксюху.
— Ну, скажи мне с глазу на глаз, ты хорошо поступил? — спросил врач.
— Я поступил как мужчина!
— Да?! А о матери своей ты подумал, мужчина? Об отце и невесте?
— Она уже больше мне не невеста.
— Это ваши дела. Ну а в чем мы тут в больнице виноваты? Если бы ты разбился, медсестру бы под суд отдали.
Алексей молчал. .
— Но это не главное, — продолжал врач. — Я хочу, чтобы ты понял: все то горе, которое ты причинил бы нам и близким, ни в какое сравнение не идет с тем, чего ты хотел лишить себя самого.
Не дожидаясь ответа, врач встал и вышел из палаты.
Алеша хмуро глядел в потолок.
В коридоре врач подошел к Маше.
— Маша, что ты делала в палате Самойлова?! — спросил он. — Разве его невеста разрешила тебе навещать Алешу?
— Нет… — виновато ответила Маша.
— Нет? Послушай, я к тебе очень хорошо отношусь, но ты злоупотребляешь моим терпением. Тебе же запрещено приходить к Алексею. Или ты хочешь нового скандала?
К счастью, их разговор услышала вышедшая в коридор медсестра.
— Павел Федорович, если бы не Маша, Алексея Самойлова уже бы не было в живых. Это она помешала ему выброситься из окна, — встала она на Машину сторону.
— В самом деле?
— Да. Простите, что я нарушила ваш запрет.
Врач смутился и виновато взглянул на Машу.
— Нет, это ты меня прости. Спасибо тебе. Елена Дмитриевна, пациент уже уснул? — повернулся он к медсестре.
— Да.
— Тогда позвоните его родителям и попросите их приехать в больницу. И не спускайте глаз с Алеши!
Повернувшись к Маше, он продолжал:
— Маша, ты сделала большое дело, и я тебе очень благодарен. Сейчас сюда придут родители Алеши. Я хотел бы, чтоб они знали, как ты помогла. Может быть, после этого они согласятся разрешить тебе ухаживать за Алешей.
— Но он сам теперь не хочет видеть меня!
— Не волнуйся, стресс пройдет, и он еще скажет тебе спасибо! Не уходи. Подожди в приемном покое.

* * *

Весь день Зося и Катя играли в теннис. И весь день Катя со злостью гоняла подругу по корту. В конце концов усталая, замученная Зося не выдержала и села, тяжело дыша, прямо на корт. Чуть позже они вдвоем сидели в кафе, и Зося жадно пила минеральную воду, все еще пытаясь восстановить дыхание. Она почти жалобно обратилась к Кате:
— Ну ты и загоняла меня… Беспощадная ты сегодня.
— Беспощадная… Потому что меня никто не щадит! — резко ответила Катя.
— Ты про Алешу?
— Про кого же еще? Он, видите ли, считает, что мы должны расстаться. Он так решил! Нет, ты представляешь — он, оказывается, уже все решил!
— Но он ведь тоже имеет право…
— А я? — взвилась Катя. — На что я имею право? Сколько я потратила на него сил, нервов, сколько я ему отдала? Я готовила эту свадьбу, старалась, надеялась… Не бросила его, хотя сто раз могла бы, и никто бы не пикнул, а он…
— Неблагодарный, — поддержала Зося.
— Именно! Еще журналистка эта, как назло, тут как тут, глазками шнырь-шнырь. Довольная такая. Наверное, каждое слово запомнила.
— А скажи честно, тебя что больше злит — то, что Леша отказался от свадьбы, или что это слышала журналистка?
— Меня злит, когда все выходит из-под контроля. Ненавижу, когда кто-то позволяет себе ломать мои планы. Ну ничего, он еще пожалеет… — в ее словах прозвучала угроза.
— А ты уверена, что он уже не пожалел о своих словах?
Но Катя не успела ответить — зазвенел мобильный.
— Да, мама. Домой, сейчас? Ладно…
Положив трубку, она переспросила Зосю:
— Что ты говорила?
— А может, он уже пожалел…
— Поздно жалеть. Он свой выбор сделал.
И с этими словами Катя направилась к выходу.

* * *

Жора, не найдя Машу дома, поспешил в больницу. В приемном покое он встретил Машу и Ксюху.
— Жора, что ты здесь делаешь? Ты заболел? — удивилась Маша.
— Нет, но твоя помощь нужна Толику! Ему очень плохо!
— Что с ним?! Врача вызывали?
— Врач тут не поможет. Спасти Толика можешь только ты!
— Я?! Что с ним?! — заволновалась Маша.
— Физически он абсолютно здоров, но после вашей последней встречи он сам не свой. Что ты ему наговорила?
— Да ничего особенного… Сказала, что люблю его, как брата.
— Все ясно. Понимаешь, он забрался на маяк и кричит, что не спустится вниз, пока не увидит тебя. А если не дождется — бросится вниз.
К их разговору подключилась Ксюха.
— Толик? Вот дает! Да против тебя какой-то заговор! Один чуть из окна не выбросился, и второй туда же!
— Ксюша, как ты можешь! — возмутилась Маша. — Давно он там?! — спросила она у Жоры.
— Да! Я стеснялся тебя позвать. Думал, уговорю его. Да куда там! Маша, я тебя очень прошу, пойдем! Я пообещал ему, что приведу тебя!
— Да, Машка, видно, судьба у тебя такая — спасать всех подряд. Поехали вместе. Я тебе помогу с Толиком справиться.
— Нет-нет, Маша должна пойти одна. Я не знаю, как отреагирует брат на появление постороннего человека, — возразил Жора. — Здесь нельзя рисковать, понимаете?
— Это я-то посторонняя?! Да я его с первого класса знаю! — возмутилась Ксюха.
Маша была в отчаянии:
— А как же Алеша? Ксюша, прошу тебя, побудь здесь! Узнай у медсестры, как он себя чувствует. А я скоро вернусь. Хорошо?
Ксюха кивнула.
— Маша, да пойдем же скорее! Он ведь один там остался! — торопил Жора.
— Конечно, бежим! Я скоро вернусь, слышишь?! — крикнула, она, уже убегая, Ксюхе.

* * *

Медсестра, выполняя поручение врача, позвонила Самойловым. Трубку взял Борис.
— Алло, здравствуйте. Это квартира Самойловых? Вас беспокоят из больницы. Вам нужно срочно сюда приехать.
— Что-то с Лешей?
— Самое страшное уже позади, не волнуйтесь. Но Павел Федорович просит вас поторопиться.
— Хорошо, мы сейчас приедем.
Борис положил трубку и поймал на себе полный тревоги взгляд жены. Она осторожно спросила:
— Это звонили из больницы, да? И что сказали?
— Ничего, кроме того, что нас срочно вызывает врач.
— А по какой причине?
— Ничего внятного. Только общие слова.
— Неужели Леше стало хуже?!
— Так, давай не паниковать. Медсестра сказала, что самое страшное позади. Так что, по крайней мере он жив. Ты готова? Тогда поехали!
Самойловы, в ожидании самого худшего, вошли в кабинет врача. Самойлов начал с порога:
— Доктор, не томите. Рассказывайте, в чем дело.
Врач какое-то время мялся, не зная, с чего начать, но потом решился.
— В жизни каждого человека бывают черные полосы неудач. Но они обязательно сменяются белыми, обязательно.
— Давайте без предисловий, мы и так уже готовы ко всему, — прервал его Борис.
— У вашего сына был нервный срыв, и он хотел выброситься из окна.
Родители воскликнули хором:
— Как? Когда?
— Буквально час назад. Он остался один в палате и каким-то образом смог добраться до подоконника.
— Боря, мы должны немедленно забрать Алешу домой. — Полина задрожала.
— Доктор, вы разрешите? — спросил Борис.
— Вообще-то, после попытки самоубийства человека обычно показывают психиатру… Но в случае с вашим сыном все и так понятно. Авария, болезненные процедуры…
— Павел Федорович, а вы ему ничего не говорили о том, что лечение не дало результатов? — уточнила Полина.
— Нет, что вы. Лучше, если такое сообщат близкие люди.
— Решено. Мы прямо сейчас забираем Алешу домой. Ему срочно нужно сменить обстановку, — подытожил Борис.
— Один совет. Не оставляйте, пожалуйста, Алексея без присмотра. Он может повторить попытку самоубийства, — предостерег их врач.
Родители поспешили к Леше. Полина бросилась к сыну:
— Сынок, как ты себя чувствуешь?
— Отлично, мама. Лучше просто не бывает! — язвительно отозвался он.
— Леша, я понимаю, в больнице нельзя чувствовать себя хорошо. Поэтому мы с папой решили забрать тебя домой.
— Домой — так домой. Не все ли равно, где небо коптить?
— Не говори так. Твоя жизнь скоро изменится к лучшему, вот увидишь!
— Да не хочу я ничего видеть. Я жить не хочу, не хочу!!! — сорвался на крик Алексей.
Отец решительно прервал его:
— Алексей, немедленно прекрати истерику. Веди себя как мужчина!
— Папа, о чем ты говоришь? Посмотри на меня! Разве руина, которая лежит в этой кровати, чем-то похожа на мужчину?
— Сын, мужчина — это тот, — твердо сказал Борис и посмотрел сыну в глаза, — кто в любой ситуации сохраняет достоинство. И думает прежде всего не о себе, а о других!
Леша не выдержал его взгляда и отвернулся.

* * *

В доме Буравиных царило нервное напряжение. Родители ждали Катю.
— Ну где она может быть? — волновался Виктор.
— Я звонила Кате. Она сказала, что идет домой, — отозвалась жена.
— Тая, ты еще не сказала Кате о том, что Леша никогда не сможет ходить?
— Нет. Не успела. Сейчас как раз и скажу.
— Я прошу тебя не делать этого.
— Но почему? — удивилась Таисия. — Наоборот! Надо сказать ей, чтоб она перестала питать ненужные иллюзии!
— Не надо. Ты только представь, как тяжело ей будет узнать о том, что любимый человек никогда не сможет выздороветь.
— По-твоему, ей лучше думать, что Леша ее бросил?! Да это в сто раз тяжелее! — воскликнула она, но тут дверь дома хлопнула, и стало слышно, как в прихожей застучали Катины каблучки.
Таисия перешла на шепот.
— Это она. Помни, ребенок у нас один, и мы должны сделать все, чтобы не испортить ей жизнь!
— Я запрещаю тебе говорить о Лешином диагнозе, — тоже шепотом ответил муж.
В комнату вошла Катя и спросила:
— Шепчетесь? Значит, уже обо всем знаете?
— Милая, неужели это правда? — сочувственно спросил отец.
— Да, правда! Мама, я тебя поздравляю — твои мечты сбылись. Папа, он меня предал. Он нас предал — ведь ты в него так верил!
Буравин подошел и обнял дочь.
— Катюша, может, ты что-то не так поняла?
— А разве слова «я тебя разлюбил» можно понять как-то по-другому?
— Тот Лешка, которого я знаю, не мог ни с того, ни с сего так поступить. Похоже, у парня сильная депрессия. Наверное, он подумал, что ты первая от него отвернешься. Поэтому и сказал, что не любит.
— У меня тоже бывают депрессии. Но я себе такого не позволяю! — в запале крикнула Катя.
— Катя, я не хочу тебе ничего навязывать, но, может, с Алешей стоит еще раз поговорить, выяснить, в чем дело? У него могли быть причины для такого поступка… Поверь, ему сейчас очень тяжело.
— Ни за что! Я и так наслушалась гадостей — хватит с меня!
Тут не выдержала Таисия.
— Витя, ты что, издеваешься? Неужели ты хочешь, чтобы Катю еще раз незаслуженно обидели? Катюша, детка, я хочу, чтобы ты знала…
Но муж строго ее прервал:
— Тая!
Таисия испуганно замолчала, а Виктор продолжал:
— В общем, так. Я уверен, что произошло недоразумение. Я сам поговорю с Самойловыми.
— Ой, делайте что хотите, только меня не трогайте! — нервно ответила Катя и ушла в свою комнату, громко хлопнув дверью.

* * *

Лева сидел в ресторане, когда к его столику приблизился Костя.
— Ты откуда такой запыхавшийся? Бегал с отчетом к Катиной мамаше? — ехидно поинтересовался Лева.
— Лева, да подожди ты! Алешка отказался от свадьбы с Катей.
— Ну что ж, за это можно выпить. Но что-то я не пойму: ты радуешься или нет?
— Должен радоваться, но не могу. Лева, я же его инвалидом сделал!
— Опять ты за свое?! Костя, дело сделано. Плохо, хорошо ли получилось — забудь. Назад уже ничего не вернешь, — резонно заметил Лева — Скажи мне лучше, что ты собираешься делать дальше?
— Я выполнил свою часть договора. Теперь Таисия должна мне помочь восстановить отношения с Катей.
— Ну, а если она не захочет этого делать?
— Если так, то я расскажу о ее предложении расстроить свадьбу Буравину и Кате. У нее нет выхода, Левчик!
Лева задумался, а потом продолжил:
— Допустим, она поможет. И тогда ты попытаешься вернуть Катю?
— Конечно! Все, что я делал, было ради этого.
— Я бы посмотрел на эту проблему с другой стороны. Ты знаешь, почему ловят преступников?
— Они оставляют следы, отпечатки, ну и другие улики.
— Да! Но нужен подозреваемый, чтобы было с кем сравнить эти улики. А подозревают человека, поняв мотив поступка. Практически невозможно раскрыть немотивированное преступление, — поучал Лева.
— И что?
— Если ты начнешь встречаться с Катей, твой мотив станет виден невооруженным взглядом. Следователь сразу обо всем догадается.
— Подожди, ты хочешь сказать, что я не должен видеться с Катей?!
— Именно. Тебе надо затаиться. И чем дольше ты не будешь видеть Катю, тем меньше будет подозрений.
— Отступать сейчас — значит перечеркнуть все, что сделано.
— А если упорствовать, то это все равно, что самому себе вырыть могилу.
Костя молчал, задумчиво глядя перед собой. Тряхнув головой, он поднял глаза на Леву.
— Значит, судьба! Теперь, когда я близок к цели, меня уже ничто не остановит: ни твои советы, ни следователь. Ну, за судьбу! — И Костя залпом выпил.

* * *

Мрачный Буравин зашел в дом Самойловых. Борис встретил его словами:
— Виктор, нам надо серьезно поговорить!
— Вот именно! Я пришел по поводу Леши. Что он себе позволяет? — завелся Буравин. — Что за развлечения у него? То он женится на Кате, то не женится.
— Виктор… — попытался остановить его Борис, но возмущенный отец продолжал:
— Я еле успокоил дочь! Она просто в истерике была, когда пришла из больницы. Оказывается, ваш Леша от нее отказался! Я понимаю, ему тяжело. Но разве можно так поступать с Катей?! Она же любит его!
Тут уж Боря требовательно прикрикнул:
— Виктор, прекрати кричать!
Буравин замолчал от неожиданности.
— Ты Лешу разбудишь, — укоризненно промолвила Полина.
— Лешу? Он что, дома? — удивился Виктор.
— Дома. —Вы забрали его из больницы? Почему?
— По нескольким причинам. Но в основном потому, что он чуть не выбросился из окна. Его едва успели спасти.
Потрясенный Буравин смотрел то на Полину, то на Бориса. Наконец он вымолвил:
— Что угодно ожидал услышать, только не то, что Лешка хотел убить себя… Но почему? Он сказал вам?
— Леша узнал, что на всю жизнь останется инвалидом, — сказала Полина.
Буравин покачал головой.
— Я знаю, что врачи подписали ему приговор. Но я думал, что Леша сильный и мужественный парень… Что он будет бороться…
— Он совершенно отчаялся, Витя… Говорит, что не хочет больше жить. — Голос Полины сорвался, на глаза набежали слезы.
Буравин, опустив голову, задумался.
— Я должен с ним поговорить.
— Не нужно его беспокоить. Он попросил оставить его одного. Ему сейчас очень плохо и совсем не. до Катиных переживаний, — отрезал Борис.
— Боря, еще не поздно все поправить. Я хочу, чтобы он не совершил новых ошибок.
Самойлов поглядел на Буравина с сомнением.
— Борис, я хорошо представляю, каково сейчас Лешке. Я просто хочу его поддержать.
— Не надо. Таисия его уже поддержала, — грубо сказал Борис.
— Борис, ну зачем ты?! — всплеснула руками Полина.
— Подожди, Полина, что это за поддержка моей жены? Я хочу знать! — заявил Буравин.
— Это она сказала Алеше, что он обречен на инвалидность, — выплеснул Самойлов.
Буравин, с трудом подавляя гнев, произнес:
— Ну вот что! Если она так с ним поступила, то кому, как не мне, поправить положение? Дайте мне поговорить с Алешей.
— Может, все-таки в другой раз… — неуверенно сказал Самойлов.
Но жена выразительно посмотрела на него, и он сдался:
— Хорошо, Витя. Но, прошу, постарайся не расстраивать его.
Буравин согласно кивнул, затем, с благодарностью взглянув на Полину, направился в комнату Леши. Там он неловко начал: — Леша… Я все знаю. И… я понимаю тебя.
Отвернувшись от Буравина, Алеша молчал.
Буравин взволнованно продолжал:
— У каждого из нас бывают очень тяжелые моменты. Когда кажется, что жизнь кончена, когда теряется ее смысл. Но я хочу, чтобы ты знал: мы все, и я, и Катя, и твои родители — мы все с тобой.
При этих словах Алеша вдруг резко повернулся к нему.
— Вы пришли ко мне только об этом поговорить? Или это прелюдия к разговору о Кате?
— Да, я хочу поговорить о Кате, — согласился Виктор. — Она очень переживает из-за того, что между вами произошло. Она сказала, ты от нее отказался. Это правда?
— Я не хочу об этом говорить, — отрезал Леша.
— Но я хочу понять, что произошло. Объясни.
— Это не ваше дело, оставьте меня в покое! — крикнул Леша.
Буравин покачал головой:
— Леша, Катя тебе не чужая. И я тоже. Так нельзя поступать с близкими.
— А мне теперь все можно! Почему? Да потому, что я — калека! — горячо возразил ему Леша.
— Леша…
— Да! Убогий калека на всю оставшуюся жизнь! Ничего мне теперь не нужно: ни Катя ваша, ни эта никчемная жизнь!
— Не говори так, Алексей!
Леша отвернулся от Буравина и с досадой произнес:
— Как скажете. С этой минуты я больше ни слова не скажу.
Расстроенный Буравин собрался уходить из дома Самойловых. Провожая его, Борис спросил:
— Виктор, как вы поговорили с Алешкой?
— Можно сказать — никак, — ответил Буравин. — Как только речь зашла о Кате, он отказался со мной разговаривать. Заявил, что больше не Скажет ни слова.
Полина, которая была тут же, спросила:
— Надеюсь, ты на него не в обиде?
— О чем ты говоришь? Я прекрасно понимаю, как тяжело сейчас Алеше. Вы-то как? Держитесь? — добавил Буравин после паузы.
— Стараемся. Главное сейчас — вывести сына из депрессии. Любым способом! Иначе, боюсь, мы его потеряем, — сказал Самойлов.
— Думаю, что смогу вам помочь. Я прямо сейчас поговорю с Катей и хорошенько вправлю ей мозги, — пообещал Буравин.
— Только не дави на девочку, — попросила Полина.
— Ну что ты, я все ей объясню, и она поймет, что просто не имеет права обижаться на Алешу.
— Бедная Катя… — вздохнула Полина. — Я представляю, что она почувствовала, когда Леша отказался на ней жениться, не объяснив причин.
— Ничего, Катя, конечно, рассердилась, но я знаю, что она быстро отходит. Она ведь все-таки папина дочка, а не мамина… — улыбнулся Буравин.
И после небольшой паузы жестко добавил:
— А вот с Таисией я поговорю без всяких церемоний.
— Не надо… — тихо попросила Полина.
— Еще как надо! Из-за нее Лешка чуть не погиб! Как ей в голову пришло без всякой подготовки ляпнуть ему про инвалидность! — возмутился Буравин.
Полина и Самойлов переглянулись. Самойлов хотел что-то сказать, но Полина не дала ему сделать это.
— Виктор, каждый борется за своего ребенка так, как может, — убежденно сказала Полина. — Возможно, Таисия считает, что Катя не будет счастлива с Алешей. Вот и…
Но Буравин прервал Полину:
— Ну, знаете ли, всему есть предел! Никакая любовь — даже материнская — не оправдывает подлости.
Буравин покинул дом Самойловых. Впереди был тяжелый разговор с женой и дочкой.

* * *

Ксюха довольно быстро добралась до Машиного дома. Баба Зина встретила ее приветливо.
— Ой, Ксюша, здравствуй! А я в первый момент и не узнала тебя. Вытянулась и такой красавицей стала…
Смущенно улыбаясь, Ксюха ответила:
— Спасибо, Зинаида Степановна. Только вы меня совсем захвалили.
— Я правду говорю. А живешь как? Как с работой?
— Работы у меня сейчас полно. Потому давно к вам и не заходила.
— Все в дискотеке работаешь?
— Да, в основном. И еще пытаюсь журналистом стать. Пока на любительских началах, но в дальнейшем думаю стать профессиональным корреспондентом.
— Молодец, Ксюша, — одобрительно кивнула Зинаида. — А Маша в больницу устроилась недавно. Аптека, где она работала, закрылась.
— Я знаю. Мы с Машей в больнице и встретились. Я должна была там взять интервью, но оно не состоялось. Хотела вот Машу расспросить кое о чем.
— А Маша еще не пришла, задерживается. Видимо, работы невпроворот.
Ксюха удивилась.
— Так Маша из больницы уже ушла. Уехала с Жорой.
— С каким Жорой? Который с маяка? Это еще зачем? — теперь уже удивилась Зинаида.
— Что-то с Толиком случилось, Маша поехала ему помогать.
— С Толиком? Что же с ним могло случиться? — встревоженно смотрела она на Ксюху, ожидая ответа.
— Толик что, заболел? Чем Маша может ему помочь? — спросила Зинаида.
— Жора сказал, что Толик. прыгнет с маяка, если не увидит Машу.
— Давно они уехали?!
— Давно. Я была уверена, что Маша уже вернулась.
Зинаида озабоченно покачала головой.
— Ну и Толик! Вот что значит: в тихом омуте черти водятся! С виду такой спокойный, а вон что учудил! Эх, как бы не вышло чего!
Понимая, что Зинаида волнуется, Ксюха попыталась ее приободрить.
— Я думаю, он быстро придет в себя. Не переживайте так, наверное, Маша скоро вернется.
— Да, ты права. Чего это я себя накручиваю?
Зинаида улыбнулась, пытаясь себя успокоить.
— Придется тебе поговорить с Машей в другой раз. Я ей передам, что ты заходила.
Глянув на часы, Ксюха приняла решение и сказала:
— Вообще-то, у меня сегодня как раз есть свободное время. Может, разрешите мне Машу у вас подождать?
— А если долго придется?
— Ничего страшного: мы с вами так давно не виделись, неужели не найдем, о чем поговорить?
— Найдем, конечно. Ладно, оставайся.
— Зинаида Степановна, а как дела у вашего давнего друга, Сан Саныча?
— Сан Саныч вернулся недавно из последнего рейса.
— Как последнего?!
— Да ты не волнуйся! Он просто решил на пенсию выйти. Знаешь что, давай чаю попьем.
— С удовольствием! — согласилась Ксюха.
— Тогда присаживайся к столу. Будем чай пить и Машу дожидаться!

* * *

Жена и дочь Буравина сидели в Катиной комнате обнявшись и вели женский разговор по душам. Катя тихонько всхлипывала, а мама гладила ее по голове и успокаивала:
— Доченька, я знаю, что в двадцать лет люди рассуждают очень категорично. Но поверь мне: все, что ни делается, — все к лучшему!
— Мама, я любила Лешу! А он поступил со мной так жестоко! Ведь я ничего дурного ему не сделала, — жалобно говорила Катя.
— Первая любовь всегда плохо кончается, — с пониманием сказала Таисия. — Когда я была в твоем возрасте, меня тоже бросил человек, которого я любила.
Катя заинтересованно взглянула на мать:
— И что?
— Целых полгода я переживала, а потом встретила твоего отца. И поняла, как права была моя мама. Она мне тоже говорила, что все к лучшему…
— И ты никогда не жалела, что с тем парнем у тебя не сложилось? — осторожно спросила Катя.
— Никогда. Особенно после того, как лет десять назад столкнулась с ним в магазине. Он работает грузчиком. Небритый, толстый, нетрезвый…
— Да уж… — содрогнулась Катя, а Таисия продолжала:
— А ты зациклилась на своем Лешке! Да ты посмотри, сколько вокруг тебя молодых красивых парней. Здоровых, между прочим. — Таисия сделала акцент на слове «здоровых».
— Ну, мама… — запротестовала Катя.
— Да, здоровых. Тот же Костя Самойлов — каждое слово твое ловит, на все ради тебя готов! — вкрадчиво сказала Таисия. — А ты по калеке плачешь!
— Мама, не говори так про Лешу.
— Ну хорошо, не калека. Человек с ограниченными возможностями. А в молодости хочется, чтобы возможности были безграничны! Разве не так?
— Ну так, — согласилась Катя.
— Ты же хочешь, чтобы твой любимый носил тебя на руках? Танцевал с тобой? Да просто мог самостоятельно сходить за хлебом! — Таисия почувствовала себя уверенней.
— Конечно, хочу.
— А ты понимаешь, что с Алешей все это невозможно? — продолжала напирать Таисия, и Катя тихо ответила:
— Понимаю…
— Так в чем же дело? — спросила мама, пристально глядя ей в глаза.
Вывод она оставила за дочерью. Главное для нее было — подвести Катю к этому выводу.

* * *

Полина осторожно заглянула в комнату сына. Алеша спал, но очень неспокойно. На цыпочках подойдя к его кровати, Полина осторожно поправила сбившееся одеяло и сползшую подушку. Глядя, как сын мечется и стонет во сне, Полина присела на кровати и тихо расплакалась.
А сон у Алеши был и вправду невесел. Ему снилось, что он бредет по катакомбам, он заблудился и ищет выход. Уже совсем было отчаявшись, он увидел вдали женский силуэт, ему кажется, что это Катя. Он бросился к девушке, крича:
— Катя! Катя, постой!
Но тут девушка обернулась, и Алеша узнал в ней Машу.
Маша действительно все еще была в катакомбах. Она окончательно заблудилась и брела, не разбирая дороги.
Где-то там же, по катакомбам шел и смотритель, но занимался он вовсе не поисками Маши. Нет, он вообще ничего не искал, он шел в определенное место, и эта цель занимала его куда больше, чем пропавшая девушка.
Но Маша, на свою беду, приблизилась к этой цели гораздо раньше смотрителя. Устало бредя, она неожиданно споткнулась обо что-то в темноте и потеряла босоножку. Шаря вокруг себя рукой, она пыталась найти ее, когда вдали блеснул свет. В панике Маша решила, что ее преследует Жора, и быстро спряталась в дальнем углу катакомб за камнем. Свет медленно приближался В этот момент дома с криком проснулся Алеша.
Полина испуганно посмотрела на сына и быстро вытерла слезы.
— Что с тобой, сынок? — нежно спросила она.
— Ничего, кажется, что-то приснилось…
— Наверное, это был страшный сон.
Алеша пожал плечами.
— Давай я спою тебе колыбельную — ту самую, которую пела в детстве, — предложила мама. — И ты спокойно уснешь.
— Как хочешь, — Алеше действительно было все равно.
Полина ласково погладила сына по голове и тихо запела колыбельную. Леша лежал, задумавшись, время от времени грустно улыбаясь наивности и простоте детской колыбельной. Постепенно глаза его стали смыкаться, и, когда Полина закончила петь, Леша уже погрузился в спокойный, сладкий сон. Во сне он улыбался.

* * *

Зайдя в прихожую, Буравин громко хлопнул дверью. На этот звук из Катиной комнаты проворно выскочила Таисия и сразу же спросила:
— Ну что, ты поговорил с Самойловыми?
Буравин молчал, хмуро глядя на нее. Таисия сделала вид, что не замечает этого взгляда, и продолжила:
— Надеюсь, ты думал прежде всего о счастье нашей дочери, а не о всяких условностях?
Буравин смотрел на Таисию «стальным» взглядом.
— Ты сказал Самойловым, что мы не держим зла на Алешу и уважаем его выбор? Витя, я с тобой разговариваю! — почти крикнула она.
Виктор ответил нехотя, чеканя слова:
— Нет, этого я не говорил.
— Почему? — удивилась Таисия.
— Потому что я не мог сказать такое родителям, сын которых совсем недавно чуть не покончил с собой! — жестко бросил Буравин.
Таисия чуть не потеряла дар речи:
— Что… что?! — залепетала она.
Буравина прорвало:
— Алеша собирался выброситься из окна после разговора с тобой! Как ты могла, Таисия? Зачем ты рассказала ему про инвалидность?!
Он пытался заглянуть Таисии в глаза, но та упорно отводила взгляд. Испуганно попыталась защищаться:
— Но… но ведь он все равно узнал бы!
— Узнал бы, но в другой ситуации. И отреагировал бы иначе.
— Я думала, он сильный парень, он выдержит и все поймет… — стала объяснять свое поведение Полина.
— Что поймет? Что ему теперь не стоит жениться на Кате? Об этом ты ему тоже сказала? — взорвался Буравин.
— Да! И не смей меня упрекать! — с вызовом заявила Таисия. — Я забочусь о своей дочери! Думаю о том, как она будет жить! А тебя беспокоит только то, как она будет выглядеть со стороны!
Буравин изучающе смотрел на жену. В конце концов он устало сказал:
— Таисия, мы живем с тобой уже третий десяток. А оказывается, я тебя совсем не знаю… Есть ли предел твоей подлости?..
— Если это ради моей дочери, то уже не подлость! — запальчиво возразила Таисия.
Буравин, пытаясь совладать с бешенством, почти прошипел:
— Уйди! Просто уйди! Или я за себя не отвечаю.
Но, увидев, что Таисия делает шаг в сторону Катиной двери, он сорвался на крик:
— Нет! С Катей поговорю я!
— Что ты хочешь ей сказать? — заволновалась Таисия.
— Правду.
Таисия встала на пути мужа.
— Какую правду? — уточнила она.
Виктор сказал с горечью:
— Не бойся. В отличие от тебя, я понимаю, что в этом мире существует что-то святое. Например — мать. Какая бы она ни была… Я поговорю с Катей об Алеше и ничего не скажу про тебя.
Зинаида и Ксюха сидели за столом, пили чай и весело болтали. Ксюха вспоминала:
— А помните, как наш класс чуть не сорвал урок химии? Ребята тогда вам в класс пару бродячих собак запустили.
— Я тогда сразу поняла — что-то не так, — улыбнулась Зинаида. — Звонок прозвенел, подхожу к кабинету, а весь класс стоит в коридоре и как будто чего-то ждет. Я дверь открываю и слышу: скулит кто-то!
— А вы не растерялись! Сказали строго, что сегодня не биология, а химия. И что ребята молодцы, что так подготовились, но лишнее из класса надо убрать. Мальчишки сильно разочаровались, — хмыкнула Ксюха.
— Постой, Ксюша. Так ты тоже в этом участвовала? — вдруг прозрела Зинаида.
Ксюха смущенно опустила голову.
— Ну да, каюсь… К тому же с Машей мы тогда еще не дружили…
— А Маша тоже об этом знала?! — строго спросила Зинаида.
— Нет-нет, она бы была против, — поспешно ответила Ксюха.
— Ну и сорванцы вы были… — И Зинаида мечтательно посмотрела в окно. Неожиданно выражение ее лица изменилось, и она воскликнула:
— Ксюша, посмотри — на улице уже темно, а Маши все нет!
— Ой, и правда! — спохватилась Ксюха. — Заболтались мы с вами и не заметили, как время пролетело. Ой, не нравится мне это! Маша уже давно должна быть дома. Жора обещал, что сразу же привезет ее обратно!
— Обещал — значит, привезет, — сказала Зинаида. — Он, конечно, хулиган, но слово свое обычно держит.
— Вы думаете? — засомневалась Ксюха.
— Да, его я хорошо знаю. Я преподавала в его классе химию. А ты, Ксюша, шла бы домой. Поздно уже. Родители, наверное, переживают. — Зинаида понимала, что теперь надо позаботиться и о самой Ксюхе.
— Нет-нет, я подожду Машу. А то так и буду мучиться: вернулась она домой или нет, — отказалась Ксюха.
— Ой, Ксюша, не пугай меня. Конечно, Маша вернется… — махнула рукой Зинаида.
— Зинаида Степановна, разве Маша раньше так поступала? — с тревогой спросила Ксюха.
Зинаида взволнованно посмотрела на Ксюху, и та уточнила:
— В смысле«— задерживалась так долго, не предупредив вас?
Было видно, что Зинаида напряглась.
— Обычно предупреждает. Звонит сама или передает с кем-нибудь записку… — как-то растерянно объяснила она.
— Может, с ней что-то случилось? — предположила Ксюха.
— Да нет. Наверное, это с Толиком что-то серьезное. Может, она его в больницу повезла? — попыталась спрогнозировать ситуацию Зинаида.
— Но ведь в больнице есть телефон. Она могла бы позвонить домой и все объяснить. — У Ксюхи была другая логика.
— Наверное, она не хочет меня волновать, — снова ушла от тревожной мысли Зинаида.
— Зинаида Степановна, давайте я схожу на маяк! — решительно сказала Ксюха.
— Ну вот еще! Хочешь, чтобы я тут за вас двоих переживала?! Я сама пойду! — Теперь и Зинаида не могла усидеть на месте.
— Если Маша обычно звонит и предупреждает, когда задерживается, а сегодня она этого не сделала — что это значит? — стала рассуждать Ксюха.
— Что? — испуганно спросила Зинаида.
— Это значит, что она находится в таком месте, откуда нельзя позвонить. Или кто-то не дает ей этого сделать! — сделала вывод Ксюха.
— Ксюша, да что ты такое говоришь! — всплеснула руками Зинаида. — Она же все-таки не к чужим людям пошла. И Жору, и Толика она давно и хорошо знает.
— Да от этого Жорки чего угодно ждать можно! А Толик во всем брату подчиняется. Я им не верю!
— Ксюша, давай без паники! Начиталась в своей газете криминальной хроники — и меня пугаешь! Давай подождем еще чуть-чуть. Наверняка сейчас кто-нибудь из ребят придет или сама Маша вернется.
— А если нет?
— Тогда я знаю, к кому обратиться за помощью! — уверенно сказала Зинаида.

* * *

В это время Маша, о которой они так волновались, затаившись за камнем, с ужасом наблюдала за приближающимся светом.
К ней приближался смотритель. Луч света упал на большой сундук с висячим замком. Смотритель проверил, цел ли замок, и, довольный, закрыл сундук брезентом. Он уже собирался уходить, и тут в луч его фонарика попала босоножка, которую Маша потеряла возле сундука.
Смотритель поднял босоножку и внимательно ее рассмотрел. Он оглянулся по сторонам, посветил фонариком.
Маша судорожно сжалась в своем укрытии. Однако луч фонарика скользнул в сторону. Смотритель, закончив осмотр, развернулся и ушел в противоположную от Маши сторону.
Только после этого Маша с облегчением перевела дух. Она еще не знала, что волею Судьбы наткнулась в катакомбах на логово контрабандистов.

* * *

Катя, стоя перед зеркалом, старалась с помощью косметики скрыть красноту заплаканных глаз. В этот момент в комнату вошел отец.
— Катя, я был у Самойловых… — начал он.
— Я больше ничего не хочу слышать о Самойловых. Никогда. Ни о ком из них. Ни-че-го! — твердо сказала Катя.
— Но ведь ты же ничего не знаешь об Алешке! — остановил дочь Буравин.
— Знаю! Он мне все подробно объяснил: видеть он меня не хочет, жениться передумал… И вообще — разлюбил! Информация исчерпывающая. Разве нет? — в голосе Кати звучала ирония.
— Дочка, я не хочу тебя ни к чему принуждать. Просто прошу выслушать меня.
— Не надо, папа! Или ты хочешь, чтобы я снова разревелась? — жалобно сказала Катя.
— Я понимаю, тебе сейчас непросто. И мы с мамой очень виноваты перед тобой, что не сказали тебе этого сразу…
— Чего не сказали? — уже прислушиваясь к отцу, спросила Катя.
— Понимаешь, дочка, врач сказал Алеше, что не смог вылечить его, и Алеша на всю жизнь останется инвалидом.
Катя оторопело смотрела на отца.
— Как это?!… — только и вымолвила она.
— Вот поэтому он и отказал тебе. Понимаешь, он был подавлен этой новостью. Но главное… — Буравин посмотрел на "Катю, которая с нетерпением ждала его слов. — После этого он собрался покончить с собой!
Потрясенная Катя молча смотрела на отца. Потом она спросила:
— Он жив?!
— Да, его успели оттащить от окна. Сейчас он уже у себя дома. Катя, теперь ты видишь, что он отказался от тебя ради тебя же самой!
— Ты так считаешь? — задумчиво спросила дочь.
— Уверен! Он не хотел обременять тебя своей инвалидностью и потому отказался от свадьбы.
— Но почему он сделал это так жестоко? В присутствии чужих людей, ничего мне не объяснив? — в Кате все еще говорила обида.
— Катя, добровольно отказаться от любимой девушки очень тяжело. Наверное, Алеша боялся, что наедине у него не хватит духу отказать тебе, — объяснил Буравин.
Катя тяжело вздохнула.
— Так поступить мог только благородный человек, — продолжал отец. — Тот, кто никогда не предаст и не изменит. На такого можно положиться всегда и во всем. Катя, ты должна простить Лешу. Я не принуждаю тебя выходить за него замуж. Этот выбор можешь сделать только ты… Тем более что его болезнь многое осложняет. А вот просто поговорить с Алексеем необходимо.
Скажи ему, что ты все понимаешь и не держишь на него зла.
Катя медленно подняла взгляд на отца.
— Папа, давай отложим этот разговор до утра. У меня был тяжелый день. Я хочу все спокойно обдумать.
Буравин согласно кивнул:
— Хорошо, дочка. Давай дождемся утра.

* * *

Оставив Ксюху и Женьку у входа, Сан Саныч углубился в катакомбы. Время от временя он звал Машу и прислушивался, но ответом было лишь гулкое эхо.
Услышав вдалеке голос, Маша собрала последние силы и пошла на него. Но еще ближе зазвучали чьи-то шаги, и прямо перед Машей из темноты вынырнул смотритель.
— Ну, наконец-то я нашел тебя! — сказал он.
У Маши не было сил ни пугаться, ни радоваться встрече со знакомым человеком.
— Дядя Миша, вы меня выведете отсюда?! Поможете? Поможете, да? — с надеждой спросила она.
— Конечно, Машенька. — И он протянул ей руку.
— Я сейчас, подождите. Я не могу сразу. Я босоножку потеряла и ноги разбила.
— Так я же нашел твою босоножку! Сейчас, где она? — И он полез в задний карман.
— Черт, да где же она?! — бормотал смотритель, копаясь. Но не босоножку он искал. Тяжелая гладкая ручка выкидного ножа легла в его руку, бесшумно вылетело лезвие. С мнимым участием наклонился над Машей смотритель: — Сейчас, Машенька. Сейчас я тебе помогу.
А Маша лишь доверчиво смотрела на него.
Смотритель был готов нанести удар, но неожиданно за его спиной послышались шаги и тьму прорезал луч света. Смотритель заслонился от него рукой. Вышедший к ним Сан Саныч опустился перед Машей на колени.
— Машенька, жива? Болит что-нибудь? — спросил он.
— Жива! Только страшно очень было, пока меня дядя Миша не нашел, — пожаловалась девушка.
Сан Саныч обернулся:
— Ну здравствуй, дядя Миша!
Пока они вели Машу к выходу из катакомб, смотритель бубнил:
— Ты прости моих пацанов, Маша… Не хотели они плохого… Все по дурости своей.
— От кого она, эта дурь, интересно?! — язвительно отозвался Сан Саныч.
— Маша, ты же знаешь, — смиренно объяснял смотритель, — Толик дурачок, но он добрый. А Жорка… Как мать померла, приглядывать некому стало. Я-то за всеми поспеть не могу!
— Да чего успевать? Он же твоя копия! — не унимался Сан Саныч.
— Обижаешь, Саня! Нехорошие слова говоришь. С друзьями так не поступают.
Сан Саныч остановился:
— Друзьями? Нет, Миша, разошлись наши пути-дорожки. Давно уже разошлись. Ты теперь все больше под землей от света прячешься.
— Так и ты мальцом со мною вместе по катакомбам этим ходил. Или позабыл уже? — напомнил смотритель.
— Я потом море выбрал, тружусь, для людей стараюсь. А ты, гляжу, так и остался в темноте, — подвел итог Сан Саныч.
— Может, и так. Да только, чтоб на скалы не попасть, ты куда смотришь? Правильно, маяк мой отыскиваешь. Стало быть, я тебе нужен? А, Саня? — насмешливо бросил смотритель.
Тут Маша взмолилась:
— Пожалуйста, не ссорьтесь! Очень прошу, выведите меня отсюда!
— Ох ты! Да, да, Машенька, пойдем! — спохватился Сан Саныч, и они пошли дальше.

* * *

Закончив завтракать, Борис спросил жену:
— Ну что, пора на работу? Хочешь, я подвезу тебя?
— Боря, я решила сегодня остаться дома. С Алешей ведь некому сидеть, — отказалась ехать Полина.
— Да, я понимаю. Послушай, я сегодня же поручу Людмиле найти сиделку, — пообещал Самойлов. — Так что с завтрашнего дня ты опять сможешь нормально работать.
При этих словах вошел Костя:
— Мам, пап, а вы на работу не опоздаете?
— Я останусь дома, с Алешей, — сказала мама.
— Мам, послушай, у меня только что отменилась одна запланированная встреча, так что я на сегодня свободен. Если хочешь, я могу побыть с Алешей, — предложил Костя.
— До самого вечера? — уточнила мама.
— Да, я же говорю, что абсолютно свободен.
— А ты справишься? Алеша ведь сейчас совсем беспомощный… — заволновалась Полина.
— Конечно, справлюсь! Я же — старший брат. В общем, занимайтесь своими делами и ни о чем не волнуйтесь. Буду дежурить возле Алеши до самой ночи, — успокоил родителей Костя.
Борис с уважением посмотрел на сына:
— Спасибо. Я рад, что ты все понял.
— Костя, но если вдруг что-то не так или вопрос какой-нибудь возникнет — ты звони мне сразу. Хорошо? — продолжала волноваться Полина.
— Конечно. Только ты не переживай, а спокойно работай. Если я не позвоню, значит, у нас все нормально.
— Костя, как же мне не переживать?! — воскликнула Полина. — Все равно мои мысли — все здесь, только об Алеше и думаю! Знаешь, я приду пораньше и сменю тебя.
— Мамочка, да говорю же тебе: я справлюсь, — в который раз повторил Костя.
Самойлов успокоил жену:
— Полина, мы попросили Костю помогать нам. Вот пусть и помогает. Поехали, а то я уже опаздываю!
— Костя, только я прошу тебя, не оставляй его одного надолго. И почаще заходи к нему. Я очень боюсь, что он снова… — Полина тщетно пыталась справиться со слезами.
— Да, мама, я понимаю, — кивнул Костя.
— И еще: вчера приезжал Виктор Гаврилович, он обещал поговорить с Катей. Объяснить ей, почему Алеша отказался от нее. Скажи, если она позвонит… Ты ведь передашь трубку Алеше?
— А почему ты спрашиваешь об этом, мама? — удивился Костя.
— Потому что мне кажется, что у тебя к Кате еще остались какие-то чувства, — объяснила Полина.
— Нет, это все уже в прошлом, — ответил Костя твердо.
— Хорошо. Ну, тогда я пошла.
Мать и сын улыбнулись друг другу. Но как только Полина вышла, лицо Кости разительно изменилось. Мрачный, он подошел к телефону и выдернул шнур из розетки.

* * *

Отец, привезя Катю к Самойловым, остался ждать внизу. Сама же Катя уже была в прихожей, лицом к лицу с Костей. Преграждая ей дорогу, Костя сказал:
— Он отдыхает сейчас, Катюша.
— Я хочу увидеть Лешу. Хочу поговорить с ним, — настаивала девушка.
— Катя, Алеша уснул только под утро, всю ночь метался, бредил. У него, скорее всего, температура. Не нужно его сейчас беспокоить! — шепотом отвечал Костя.
— Хорошо. Ну тогда я просто посижу возле него.
— Нет! Алеша проснется, если почувствует, что ты рядом. Ты же не хочешь ему навредить? — упорствовал Костя.
— Я — тихонько… Он даже не услышит… — попросила Катя.
— Нет, нельзя. Мама просила никого к нему не пускать. Пусть Алеша отдыхает, Катя…
Расстроенная Катя молча смотрела на Костю, но не уходила. Костя, изображая сочувствие, начал:
— Я знаю, что ты за него переживаешь… Ты так не расстраивайся, Катя! Я позвоню тебе, когда к Алеше можно будет приехать.
Катя уже почти согласилась смириться, но тут раздался Алешин голос:
— Катя?! Ты здесь?!
Оказавшись в Лешиной комнате, Катя сразу спросила:
— Леша, как ты себя чувствуешь?
— Катя, это ты? Ты пришла? После всего того, что я тебе наговорил… — все не мог поверить своим глазам Алеша.
— Да. Я все знаю, папа мне рассказал о том, что ты не сможешь ходить…
— Мое самочувствие сейчас не самое главное. Я хотел сказать… что мне без тебя очень плохо, Катя, — взволнованно сказал Леша.
— Алеша, тебя трудно понять! То я тебе не нужна и ты меня выгоняешь, позоришь перед людьми, то я тебе вдруг понадобилась, — нахмурилась Катя.
— Катя, прости! Я вел себя, как идиот! Пожалуйста, не оставляй меня, — горячо попросил Леша.
— Я, конечно, понимаю, ты в очень трудной ситуации, но я ведь тоже человек, и мне тоже обидно и больно… Как же ты можешь быть таким жестоким? — Кате было очень жалко себя.
— Катя, я поступил, как трус и ничтожество. Я себе этого до конца жизни не прощу! Но теперь я знаю: выстоять в жизни я смогу, только если рядом будешь ты! — убежденно сказал Алеша.
Катя молча смотрела на него.
— Ты сможешь меня простить? — робко спросил Леша.
— Ты же меня знаешь: я стараюсь не помнить плохого, — ответила Катя, подумав.
— А замуж за меня ты выйдешь? — Напряжение сквозило в его голосе.
Катя посмотрела на него строго, а затем вдруг улыбнулась:
— Конечно, дурачок! Она наклонилась и поцеловала его. —А когда, Катя?! — с нетерпением спросил Алеша. —Хочешь, я прямо сейчас пойду в ЗАГС и назначу день свадьбы?
Алеша радостно кивнул.

* * *

В целости и сохранности Сан Саныч доставил Машу домой. Зинаида бросилась к внучке, обнимая и осматривая ее ссадины.
— Машенька! Как ты? Болит что-нибудь?! — встревоженно причитала она.
Маша тяжело опустилась на стул и покачала головой:
— Нет, бабушка, только устала очень.
Было видно, что ей в катакомбах было тяжело. Зинаида села рядом с Машей и обняла ее.
— Очень страшно там было? — тихо спросила она.
— Нет, средне, — попыталась отшутиться Маша, а потом серьезно добавила: — Честно говоря, сама не думала, что я такая трусиха. Раза два чуть от страха не умерла.
Сан Саныч и Зинаида переглянулись.
— Что тебя так напугало? — спросил Сан Саныч.
— Первый раз я испугалась, когда поняла, что заблудилась. И представила, что так и останусь в катакомбах, пока не умру. — Машу передернуло от "воспоминаний.
— А второй раз?
— Я увидела призрак.
Сан Саныч и Зинаида посмотрели на Машу с сомнением.
— Я точно его видела! — убежденно сказала Маша. — Это было в месте, похожем на пещеру. Или на нишу.
— Машенька, тебе это от страха почудилось, — предположила Зинаида.
— Нет, я едва успела спрятаться. Он шел мимо, но вдруг остановился рядом со мной! Я решила, что он меня заметил, зажмурилась, а он… дальше пошел, — закончила свой рассказ Маша.
— Машенька, в катакомбах нет призраков. Я это точно знаю. А вот люди, которые из себя призраков разыгрывают, чтобы других пугать, встречаются, — уверенно сказал Сан Саныч.
— Кому нужно меня пугать? — удивилась Маша.
— Кто еще, кроме Мишкиных сыновей-оболтусов, знал, что Маша в катакомбах? — спросила Зинаида.
— Сам Михаил. Он был рядом с Машей в катакомбах, когда я ее нашел, — ответил Сан Саныч.
Зинаида испуганно взглянула на него.
— Значит, и Михаил тоже замешан в этой истории. Он заодно со своими сыночками! — уверенно сказала она.
— А чего от него еще ожидать? Как был с детства хулиганом, так до старости таким и остался, — поддержал Сан Саныч.
— Зачем вы так? Он хотел меня спасти! А потом извинялся за ребят, — возразила Маша.
— Да этих ребят в тюрьму Давно пора посадить вместе с папашей, — безапелляционно заявил Сан Саныч.
— И Толика? Да что вы, Сан Саныч! Он же ничего не знал, я уже потом это поняла. Да еще ему от меня бутылкой по голове досталось.
Маша устало вздохнула. Зинаида поспешно сказала:
— Да ничего с его головой не будет! Машенька, тебе нужно отдохнуть, поспать, а мы тебя тут разговорами мучаем. Иди к себе.
Маша кивнула и ушла. Зинаида выразительно посмотрела на Сан Саныча. Тот сказал:
— Это она по доброте душевной пытается выгородить Мишкиных сынков. Но когда я Машу нашел, вид но было, что они ее сильно напугали.
— Я так и подумала! С чего бы еще ей убегать от них в катакомбы! — покачала головой Зинаида. — Этого нельзя просто так оставлять!
— Не переживай, Зина. Я еще до этой компании доберусь. Но главный виновник всего — Михаил. Это он своих сыновей такими воспитал. Яблочки от яблони недалеко упали…
Зинаида с благодарностью смотрела на Сан Саныча.
Маша вернулась на кухню уже умытая и переодетая и, хотя была еще немного уставшей, выглядела решительной и собранной. Сан Саныч и Зинаида потрясенно смотрели на нее.
— Машенька, ты куда собралась? — удивилась Зинаида.
— Мне пора на работу, бабушка, — сказала Маша.
— Да ты что?! После катакомб этих проклятых?! Никуда я тебя не пущу, даже не думай! Завтра пойдешь в свою больницу, — всполошилась Зинаида.
— Нет, бабушка, я пойду. Посплю завтра. Сегодня у меня дежурство, — настояла на своем Маша и удалилась под изумленными взглядами Зинаиды и Сан Саныча.

* * *

Костя набрал телефонный номер и с нетерпением ожидал ответа.
— Я слушаю, — наконец услышал он голос Таисии. — Где Катя? — сразу же спросила она.
— Она сейчас с Алешей разговаривает. У меня не получилось ее остановить! — в отчаянии сказал Костя.
— О чем они говорят?
— Естественно, о любви до гроба и свадьбе. Похоже, помирились окончательно. Катя даже в ЗАГС собирается идти, — упавшим голосом сообщил Костя.
Таисия замолчала, напряженно думая.
— Это еще ничего не значит, — успокоила она Костю.
— Как вас понимать, Таисия Андреевна?!
— Послушай, я знаю Катю. Даже если она согласилась выйти замуж, это не значит, что она твердо уверена в своем решении. Ее еще можно отговорить. — Таисия действительно хорошо знала свою дочь.
— Вряд ли, — возразил ей Костя, — она очень убедительно уверяет Лешу в своей любви. Я сам слышал.
— Костя, нельзя опускать руки! Ты до последнего момента должен делать все, чтобы она засомневалась в правильности своего выбора.
— Но как?
— Покажи ей, насколько здоровый парень отличается от инвалида. Нужно развивать действия в этом направлении. Попробуй преподнести ей какой-нибудь необыкновенный сюрприз.
Костя засомневался:
— Легко сказать. Сюрпризы для Кати обычно дорого стоят. А с деньгами у меня проблемы.
— Включи фантазию, Костя! Не медли, действуй. Поверь, если ты постараешься, Катя будет твоей!
— Хорошо, я подумаю!
— Только думай быстрее, — предупредила Таисия. — Если проблема только в деньгах, можешь не переживать: я все оплачу. Ради будущего Кати мне ничего не жалко.
И она повесила трубку.

* * *

А в это время другой телефонный звонок соединил Буравина и Полину.
— Алло, Витя. Я тебя слушаю, — ответила на звонок мобильного Полина.
— Здравствуй, Полина. Как ты?
— Честно говоря, никак, — призналась она. — Пытаюсь работать, а думаю все равно об Алешке.
— Мне как раз о нем нужно с тобой поговорить. Ты не против? — спросил Буравин.
— Давай поговорим.
— Я могу прямо сейчас заехать к тебе на работу? Полина замолчала. Буравин взволнованно ждал ответа.
— Заезжай, — наконец сказала она.

* * *

Катя уже собиралась уходить, когда ее поймал в прихожей Костя.
— Уходишь? — спросил он.
— Да. Мне нужно решить один вопрос, — сухо ответила девушка.
— Он связан с вашей предстоящей свадьбой? — грустно спросил Костя.
— Да, я иду в ЗАГС, чтобы подать заявление, — гордо объявила Катя.
— Ну тогда я хочу в числе первых тебя поздравить. Твоя мечта сбудется: ты выйдешь-таки за Лешку.
— Зачем столько иронии, Костя? Нужно уметь радоваться за людей, у которых все в жизни налаживается, — примирительно сказала Катя.
— Мне просто грустно: я понял, что моей мечте теперь никогда не сбыться.
— Глупости. Все мечты рано или поздно сбываются, — убежденно сказала Катя.
— Моя не сбудется никогда. Потому что ты выходишь замуж.
— Что же это за мечта? — полюбопытствовала Катя.
— Я просто хочу подарить тебе один волшебный день. Выполнить все твои желания, в память о прошлом. Но, увы, у тебя — другая мечта…
— Ну, я мечтаю не только о замужестве. У меня куча и других желаний есть, — осторожно сказала Катя.
— Хотел бы я исполнить хоть одно из них. Может, скажешь, о чем ты еще мечтаешь?
— Только не смейся. Я всю жизнь хотела быть певицей, — смутилась она.
— А хочешь, я тебе это устрою? — с готовностью предложил Костя. — Сделаю так, что ты почувствуешь себя певицей.
— А что ты хочешь взамен? Я же знаю, ты просто так ничего не делаешь.
— Ты права. Подари мне день.
— Целый день? Нет, не могу. Мне нужно готовиться к свадьбе!
— Хорошо, тогда хотя бы вечер! — попросил Костя. — Подумай. Если согласишься, просто позвони и приходи к дольменам. Я тебя там буду ждать.
Провожая ее, он пристально смотрел вслед. После этого он тут же поспешил к Леше.
— Ну что, брат, тебя можно поздравить? Катя мне все рассказала, — начал он бодро.
— Костя, признайся, это ведь ты все устроил? Ты попросил Катю прийти ко мне. Да?!
Костя удивился, но быстро сообразил, что на этом можно сыграть. Он притворился смущенным и сказал:
— Ну, в общем… я, конечно, постарался… поговорил с ней… Но дальше она приняла самостоятельное решение.
— Ладно прибедняться! Я все понял! Спасибо тебе! Ты — настоящий брат, — с чувством произнес Алеша. — Поверь, я когда-нибудь тебя обязательно за это отблагодарю.
— Не стоит… Послушай, мне сейчас позарез надо уйти. Но мама просила не оставлять тебя одного, — замялся Костя.
— Костя, ну что я, маленький? — обиделся Леша. — Иди спокойно по своим делам.
— А сейчас тебе ничего не надо?
Алеша подумал и попросил:
— Слушай, а дай-ка мне гантели.
Алеша, взяв гантели, сделал несколько махов. Было видно, что упражнения даются ему с трудом.
— Лешка, зачем ты себя мучаешь? — спросил Костя, и Леша серьезно ответил:
— Я должен быть сильным, должен встать на ноги. Для Кати. Она — просто чудо. Я сделаю все, чтобы она была со мной счастлива.
— Ладно. Успехов тебе.
И Костя поспешил решать вопрос с сюрпризом для Кати. Алеша, стиснув зубы, продолжал качаться.

* * *

Буравин, встретившись с Полиной, сразу же похвастался своим достижением.
— В общем, я убедил Катю встретиться с Алешей и отвез ее к вам.
— И что?! Они помирились?! — с нетерпением воскликнула Полина.
— Я не стал ждать, чтобы не быть чересчур навязчивым.
Полина озабоченно покачала головой.
— Поля, не переживай ты так. Я почти уверен, что они помирились и мы скоро сыграем их свадьбу.
— Я так на это надеюсь! Леша в жутком состоянии. Я в полной растерянности. Даже не знаю, что делать, как ему помочь.
— Поля, все будет хорошо.
У Полины на глазах блеснули слезы.
— Я собралась увольняться с работы, чтобы быть рядом с Лешей, как-то его поддерживать.
Буравин нахмурился.
— Полина, ты ни в коем случае не должна бросать работу! Я готов помочь чем смогу.
Полина сквозь слезы улыбнулась:
— Спасибо, Витя. Но чем ты можешь помочь?
— Да чем угодно! Я готов найти сиделку для Леши и лучшего специалиста, который сможет поставить его на ноги, — горячо говорил Буравин, осторожно вытирая слезы со щек Полины. — Только скажи, я землю буду рыть, чтобы ты улыбалась и не грустила!
Полина была очень благодарна ему.
— Ты даже не представляешь, как ты мне помогаешь…
— Все уладится, Поля. И мы уже сделали главное: наши дети будут вместе и будут счастливы.
Полина улыбнулась и склонила свою голову на его плечо.
— Обещай мне больше не плакать. Я сделаю все, чтобы у Леши с Катей все было хорошо, — заверил ее Буравин.
Полина кивнула, отстраняясь.
— А у нас, Витя? Как нам с тобой быть? Как общаться? Боря все еще ревнует меня к тебе.
— С Таисией то же самое. Они просто не могут нам простить прошлого.
— Но почему? — непонимающе воскликнула Полина. — Мы с тобой не делаем ничего такого, за что они нас могли бы осудить! Мы двадцать лет живем так, как хотят они.
Буравин обнял Полину.
— Я думаю, что Борис и Таисия до конца дней будут попрекать нас нашим юношеским романом…
— А вдруг это скажется на наших детях, на их общей судьбе?
— Ты чего-то боишься? Скажи, чего? — нахмурился Буравин.
Полина покачала головой.
— Понимаешь, то, что Таисия рассказала Алеше об инвалидности, — только первый звоночек. И мне кажется, что и Боря, и Таисия способны еще на многое.
Меняя тему, она продолжила:
— Знаешь, я даже не представляю, как Леша будет выглядеть на свадьбе! Он что, будет лежать в постели?
— Я уже все продумал и даже кое-что заказал. Вот увидишь, Леша будет выглядеть достойно.
— А Катя выдержит такое испытание? — засомневалась Полина.
— И с Катей все будет в порядке! Она же МОЯ дочь, — уверенно сказал Виктор.
Полина посмотрела на: него с благодарностью, потом глянула на часы и спохватилась:
— Ой, Витя, извини, мне пора ехать домой, к Леше.
— Давай я тебя подвезу, — предложил Буравин.
— Не будем дразнить судьбу, Витя. Не дай бог, нас увидят Борис или Таисия. И лучше будет, если мы вообще пока не будем видеться. По крайней мере до свадьбы Кати с Лешей.
— Как скажешь, Поля, — обреченно согласился Буравин. — Мне будет очень тяжело не видеть тебя.
— Мне тоже.
Он хотел обнять Полину, но она отстранилась и торопливо пошла к выходу.

* * *

Жора и Толя ждали отца. Толик ходил из угла в угол. Наконец Жора не выдержал:
— Сядь, не маячь перед глазами.
— Жора, не зли меня! А то врежу — мало не покажется! — мрачно ответил брат.
— Чего? А ну, повтори!
— А ну, тихо! А то оба получите! — прикрикнул на них вошедший отец.
Толик бросился к нему.
— Батя, ты Машу нашел? Она жива?
— Жива твоя Маша, уже, поди, дома, чай пьет, — мрачно объявил отец.
Увидев улыбку на лице Толика, он злобно рявкнул:
— Чего ты лыбишься, как блин на сковородке? Радуешься, что отцу проблем подкинул? Сколько мне еще за вас все шишки и упреки получать?
Толик и Жора виновато молчали.
— Мне за вас уже такого наговорили! Ладно, вот что, Толик! Иди к Маше и попроси у нее прощения.
— Как я ей в глаза смотреть буду? — с болью воскликнул Толик.
— Скажи, что не со зла все получилось. Так ведь? Она, похоже, напугана очень. Шутка ли, катакомбы! Столько про них говорят. Вот и успокой ее.
Смотритель прохаживался по комнате.
— Говорят, призраки там водятся. Может, и ей привиделось что? Скажи, что померещиться в катакомбах могло что угодно, — предложил версию смотритель. — Иди.
Толик кивнул и быстро ушел. Отец обернулся к Жоре.
— Ну, с этим-то понятно, в мать уродился, блаженный. Разумного от него ждать не приходится. Но у тебя же котелок должен варить!
Жора опустил голову.
— Батя, ну откуда я знал, что ее в катакомбы понесет?
— Должен был знать! Заранее надо все продумывать, сколько раз повторять можно?! — рявкнул отец.
Жора молчал.
— В общем, если она в катакомбах увидела то, чего не должна была видеть, то вот этого друга вспомнишь! — Отец покачал перед носом Жоры своим увесистым кулаком.
Костя вошел в ресторан, отыскал глазами Леву и направился к нему.
— Лева! Если не поможешь, я пропал. Выручай!
— Да боюсь, оказание тебе безвозмездной помощи станет делом всей моей жизни.
— Лева, у меня есть деньги!
— Костик, это уже полдела, если не больше, — повеселел Лева. — Что за беда?
— Я должен устроить Кате незабываемый день, иначе она выйдет за Алешу!
— Да, это задача. А она согласна провести этот день с тобой?
— Да, согласна!
— Ну, и что же ты придумал? — поинтересовался Лева.
— Думаю покатать ее на катере или яхте, — сказал Костя нерешительно.
— Опять яхта! — презрительно фыркнул Лева. — Костя, мало того, что ты угрохал на эти яхты столько денег, по секрету скажу тебе — это уже не оригинально. Именно яхта и забудется!
— Что же делать?
— А с ее стороны были пожелания? Вспоминай, Костя, это очень важно.
— Она сказала, что хочет стать певицей. Только как осуществить такое желание?
— Певицей так певицей. Хорошо, не владычицей морскою, — философски заметил Лева. — Римму тоже трудно было удивить, когда я за ней ухаживал. Но ничего, справился же! Ага, есть идея! Записывай! Катер оставим, черт с ним. Но сначала…
Костя был само внимание.

* * *

— Все, хватит тянуть, — говорил Сан Саныч, собирая вещи. — Буравин мое увольнение одобрил, а я на корабле сиднем сижу. Никак с этой посудиной распрощаться не могу!
Он окинул взглядом каюту — не забыл ли чего? — и закрыл портфель. Все его имущество там и поместилось.
— А Зина там без меня мается… — продолжал он. — Ну, вроде все собрал.
— Честно говоря, впервые вижу человека, у которого все вещи умещаются в один портфель, — заметил Женя.
— У меня по молодости принцип такой был: ни к чему не привязывайся, ничем не владей… Казалось, так я свою свободу сохраню.
— Удалось? — поинтересовался Женя.
— Как видишь. Тут все, к чему я привязался. — Сан Саныч кивнул на портфель и добавил: — Дурак я был, Женька.
— Но ведь независимость сохранили?
— Да какая там независимость! Звучит красиво: свободный мужчина. На деле — одинокий, пожилой, неухоженный холостяк, — пожаловался стармех.
— Зачем вы так? Для меня вы — пример.
— Не повторяй моих ошибок, Женя. Встретишь хорошую девушку — сразу женись.
Сан Саныч обвел взглядом свое жилище:
— Надеюсь, ничего не забыл.
— Вы всегда можете вернуться, если что.
— Вот возвращаться я и не хочу. Ухожу навсегда. Я свое отплавал, — с грустью произнес стармех и покинул корабль.
Зинаида, как всегда, встречала Сан Саныча на их аллее.
— Здравствуй, Саныч. Так и думала, что ты сейчас здесь появишься.
— Еще бы. Столько лет ты меня встречаешь на этой аллейке.
— А я в основном помню, как провожаю. Как смотрю на твою спину, на твою моряцкую походку…
— Зина, я… — Сан Саныч собрался сказать что-то важное, но Зинаида его перебила:
— Ты по пути ко мне заскочил или зайдешь чаю выпить?
— Я к тебе, Зина. Больше мне никуда не надо. А чаю сейчас больше жизни хочу.
— Что это у тебя в портфеле?
— Мои вещи.
— Какие? — удивленно спросила Зинаида.
— Все, — просто сказал Сан Саныч.
Зинаида рассмеялась.
— Да ладно. Это все, что ты наплавал за всю жизнь?
— Все, Зина. Не смейся надо мной. Я жить к тебе пришел, Зина. Насовсем. Примешь? Куда мне портфель бросить? Где ты меня определишь?
— Некуда мне тебя селить: дом маленький — Машина комната да моя. Она же — гостиная с кухней.
— А в своей не поселишь? — прямодушно спросил стармех.
— Не в моих это правилах, Саныч. Мы же не муж и жена. Что я Маше скажу?
— Тебя это смущает? Никаких проблем, Зина. Давай распишемся. Прямо сегодня, — предложил Сан Саныч.
— Рано еще об этом говорить.
— Рано? Да мы тридцать лет женихаемся!
— Женихаться — не жить под одной крышей. Нужно посмотреть, сможем ли мы терпеть друг друга каждый день.
— И что мне теперь делать? Где мне тебя терпеть, если в доме места для меня нет…
— Да есть, но не знаю, понравится ли тебе…
И Зинаида повела заинтригованного Сан Саныча… на чердак.
— Ну, как тебе?
— Даже не знаю, что сказать… — неопределенно протянул стармех.
— Ну, извини. Никакого другого жилья я тебе предложить не могу, — поджав губы, сказала Зинаида.
— Да мне ничего другого не нужно! Мне здесь нравится.
— Правда?
— Хоть всю оставшуюся жизнь здесь готов жить, — заверил Зинаиду Сан Саныч.
— И даже ко мне не спустишься?
— Спущусь, только если ты меня позовешь.

* * *

Приехав домой, Катя и Таисия принялись обсуждать ситуацию.
— Как ты собираешься выпутываться? — спросила Таисия.
— Не знаю. Еще не придумала, — раздраженно ответила Катя.
— Эх, дочка! Если бы ты слушала меня, а не папины сказки про благородство, ты бы не оказалась в таком глупом положении!
— Да что сейчас об этом говорить…
— А то, что мать нужно слушать, — это тебе урок на будущее, — назидательно произнесла Таисия. — Одно дело — отказаться от замужества, а другое — сорвать торжество. Ты только что сбежала со свадьбы! Как ты это объяснишь?
— Мне стало плохо. Честное слово, плохо… когда я его увидела… в этой коляске… — призналась Катя. — И поняла, что так будет всегда…
— В таком случае нужно было сказать Леше «нет». Сразу. Чтобы эта история наконец-то закончилась! Ты об этом не подумала?
— Как же мне все надоело… Мам, я от всего устала. Я вообще ни о чем не хочу думать.
— Но тебе придется объясняться с отцом, — настаивала Таисия. — Что ты ему скажешь?
— Только не сегодня! А завтра я что-нибудь придумаю.
Таисия знала, как успокоить дочку. Она взяла телефон и позвонила Зосе. Зося приехала незамедлительно.
— Вот это да! Упасть в обморок на собственной свадьбе! Прямо как в романе! — восхитилась она, выслушав Таисин рассказ. — Я, конечно же, ее понимаю. Увидеть жениха в инвалидной коляске… Наверное, раньше об этом она просто не думала…
— Это каждая нормальная женщина понимает, Зося. Муж-инвалид… — Таисия махнула рукой.
— А что Виктор Гаврилович сказал? — поинтересовалась Зося.
— Он с Катей еще не говорил. Остался с Самойловыми объясняться.
— Он ведь тоже за Катю переживает?
— Переживает. Но, похоже, не верит, что Кате на самом деле стало плохо. Бедная моя девочка: столько пережила, а тут еще отец со своей моралью… Я не могу допустить скандала в такой момент.
— Я могу чем-то помочь? — предложила свои услуги Зося.
— Я хотела тебя попросить: уведи куда-нибудь Катю. Первый удар я приму на себя.
Зося тут же с готовностью согласилась.

* * *

Маша зашла к Алеше в комнату и предложила ему лечь в постель.
— Не хочу, — угрюмо отказался Алеша.
— Леша, люди болеют не по заказу. Болезни не скажешь: у меня сегодня свадьба.
— Почему Катя не подошла ко мне, ничего не сказала? — не успокаивался Алеша. — Я знаю, она просто не захотела меня видеть.
— Алеша, ну что ты говоришь? Кате станет лучше, — она сразу к тебе придет, все объяснит…
— Нет… — Алеша многое начинал понимать, — оставь меня, я хочу побыть один.
Костя уже понимал, что план действует. Но его продолжал интересовать ход событий.
— Куда папа с Буравиным поехали? — спросил он у матери. — У них был такой вид, будто они собрались драться.
— Сказали, в офис, — пожала плечами Полина. — Честно говоря, я тоже за них волнуюсь. Надеюсь, они не наделают глупостей.
— Где Лешка? Как он?
— Переживает страшно. А я не знаю, что ему сказать. Маша его в комнату повезла.
— Я с ним поговорю. — Костя направился в комнату Алеши и столкнулся в дверях с выходящей оттуда Машей.
— Леша попросил к нему не заходить, хочет побыть один, — твердо сказала девушка.
— Я — его брат, — надменно сказал Костя.
— Тогда помогите ему пересесть с коляски на кровать.
— Слушаюсь. Да, кстати… — Костя вынул из кармана деньги, отсчитал и протянул Маше. — Вот гонорар за твои услуги. Теперь ты можешь быть свободна, мы справимся сами.
Маша бросила на Костю быстрый взгляд и вышла, не прикоснувшись к деньгам. А Костя, зайдя к брату, преувеличенно бодрым голосом сказал:
— Лешка, ну что ты, в самом деле, нос повесил? Подумаешь, девушке сегодня нездоровится. Вот выздоровеет, вы сразу же снова под венец.
— Костя, перестань! Я не хочу об этом говорить, — отрезал Алеша.
— Не хочешь — и не надо. Я помочь тебе пришел.
— Да не нужно мне ничего: ни помощи, ни разговоров. Могу я хоть немного побыть один?! — Алеша был на грани истерики.
— Да хоть целый день. Только не в коляске и не в свадебном костюме.
Алешу переодели и уложили в постель.
— Сынок, как ты? Может, поесть хочешь? — предложила мама.
Но Алеша не хотел ничего. Он просто молчал. Вдруг в дверь позвонили, и он встрепенулся:
— Может, это Катя?
Полина бросилась к двери, но ее ждало разочарование. Это была не Катя, а Полинина сестра с мужем Яковом.
— Поля, сестричка! — Ирина бросилась к ней на шею. — Родная моя, извини, что опоздали! Поздравляем вас со свадьбой!
— Здравствуй, Ириша, — поприветствовала сестру Полина.
— Ну, где счастливые новобрачные? — бодро сказал Яков. — Хочу посмотреть на красавицу невесту!
— А почему у вас так тихо? — Ирина вдруг заметила, что что-то не так. — Поля, что с тобой? У вас что-то случилось?
И родственников стали вводить в курс дела.
— Это просто рок какой-то. Второй раз свадьба срывается! — расстроилась Ирина. — И как же теперь? Леша моряк — значит, он и любимого дела лишился.
— Да какое теперь море! — с горечью воскликнула Полина. — О плаваниях придется забыть… Сейчас ему необходимы постоянный уход и покой.
Ирина и Яков обменялись быстрыми взглядами.
— Поэтому я решила уйти с работы. Борис отговаривает меня, но я уверена, что так будет лучше.
— Ты же не сможешь жить без своей археологии! — воскликнула сестра.
— Ничего не поделаешь. Сейчас я должна быть рядом с сыном. Потом, может быть, договорюсь о скользящем графике.
— Да, сестренка. Ехали порадоваться за вас, а тут такое горе… — сочувственно протянула Ирина.
— Слушай, Ириша, раз уж вы здесь, может, побудете с Алешей? А я сбегаю на работу.
— Конечно, конечно, — с готовностью согласилась Ирина. — Иди, ни о чем не беспокойся!
— У нас будет о чем поговорить, мы так давно не виделись, — поддержал жену Яков.
Когда Полина ушла, Яков сказал Ирине:
— Ну и влипли! — Видно было, что его фраза относится не к этой, а к какой-то другой ситуации.
Смотритель с Толиком шли по катакомбам к кладу.
— Погоди, передохнуть надо. Ничего, скоро уже, — остановил сына отец.
— Пап, может, зря ты так с Жориком? — присев, спросил Толик.
— Нет, сынок. Жорка упертый. Он теперь не остановится, пока сундучок мой не найдет. Да только мы его перехитрим.
— Дал бы ты ему денег, он бы и успокоился, — предложил Толик.
— Как же, успокоится он! Мало я из него в детстве дури выбил!.. А с тобой-то мне что делать?
— А что такого?
— Мягкий ты слишком. Это в мать. Даже лицом в нее, покойницу, уродился! Силы-то много, а вот ума… — В голосе смотрителя звучали презрительные нотки.
— Нормально. Проживу. А денег Жорику, может, дашь? И помиритесь сразу. Я бы дал!
— Толик, ты же со мной, с отцом своим всегда честным был. Так?
— Конечно, батя. Сам же сказал — отец. Как я могу против тебя пойти?
— Хорошо. Вот что. Дай-ка ты мне слово, что" сам из схрона ничего не возьмешь и Жорке не покажешь.
— Ну, даю, — пообещал Толик.
— Вот и хорошо, Толик. Вот и хорошо. Ну что, передохнул? Тогда пойдем, нам с тобой сегодня еще придется —попотеть.
Когда они ушли, на место, где они только что отдыхали, вышел Жора, тайно шедший за ними следом.
Наконец смотритель с Толиком дошли до места.
— Это что, и есть твои несметные богатства? — спросил у отца Толик.
— Погоди, сейчас увидишь, — ответил довольный смотритель.
Он наклонился и откинул крышку сундука, в котором лежали разнообразные драгоценности вперемешку с денежными банкнотами. Толик так и застыл, как завороженный.
— Вот так, сынок, — с гордостью сказал смотритель. — Вот он каков, папкин сундучок!
Он стоял над сундуком, словно Скупой рыцарь.
— Сколько же ты все это копишь? — удивленно спросил Толик.
— Долго, сынок. Тринадцать годков мне было, как первую монетку сюда кинул. Пацаны все каски да патроны собирали , а я — вот! Что ж ты? Не рад вроде?
— Бать, а помнишь, я тебя просил машинку заводную купить?
— Нет, не помню.
— Да, конечно. Мне тогда всего десять было, — напомнил Толик. — Ты еще сказал, что денег нет.
— Толик, зато я тебе теперь настоящую могу купить. И не одну. Только вот выждем еще немного, пока Жорка успокоится. Погоди, сейчас полюбуюсь немного и пойдем, — пообещал смотритель.
Смотритель повесил на сундук замок и взгромоздил тяжкую ношу на спину сыну.
— Что, Толик, тяжело? Ничего, потрудись. В этом сундуке все радости твои на всю жизнь. Еще и детям останется. Ну, кто скажет, что это не так?!
— Маша бы сказала, — уверенно сказал Толик.
— Если скажет, соврет.
— Маша никогда не врет.
— Значит, глупая. И тебя дурости учит! Все, хватит лясы точить! Пошли потихоньку! — приказал смотритель.
Через секунду к месту, где они разговаривали, подошел Жора.
Смотритель с Толиком продолжали свою трудную работу по перепрятыванию сундука. Они затащили его в лодку и поплыли вдоль берега. Смотритель сидел на корме, а Толик уверенно работал веслами.
— Куда везем его? — кивнув на сундук, спросил Толик.
— Много будешь знать, скоро состаришься.
— Тяжелый он. Надо было Жорку с собой взять.
— Твой Жорка балбес! И про этот сундук ему знать не надо! Понял? — угрожающе спросил смотритель.
— Понял, — спокойно ответил Толик. — Чего ж не понять.
— Ты, главное, греби быстрее. Нужно до ночи управиться. Папка все делает правильно. Греби!
Они не знали, что Жора с берега наблюдает за лодкой в бинокль, отслеживая, куда они приплывут. А приплыли они к затопленному доку. Перетащили туда сундук и отправились обратно.
— Куда теперь? — спросил Толик.
— Домой, сынок, домой. Дело сделано, — ответил смотритель.
И они отплыли под пристальным наблюдением оставшегося незамеченным Жоры.

* * *

— Ну, как свадьба? Уже можно вас поздравлять? — радостно встретила Самойлова и Буравина секретарша Людочка. Но они оба были мрачны и неразговорчивы.
Самойлов резко открыл дверь кабинета и сказал Буравину:
— Заходи!
— Борис Алексеевич, Виктору Гавриловичу тут звонили, он срочно нужен… — сообщила секретарша.
— Виктор Гаврилович очень занят. Никого к нам не пускать, ни с кем не соединять! — приказал Самойлов.
Самойлов зашел в кабинет и хлопнул за собой дверью.
— Твоя дочь — взбалмошная, своенравная эгоистка! И ты с ней заодно, — с ходу заявил он Буравину.
— Я — ее отец, Боря.
— А я — отец Леши! Неужели ты думал, что я поведусь на ваш обман и не пойму, что Катина внезапная болезнь — просто уловка, чтобы не выходить замуж за Лешу? Вы будто сговорились его замучить! Почему бы Кате прямо не сказать Леше «нет»? Я понимаю, тяжело это произнести, глядя в глаза жениху. Но если Катя трусит, то ты, ее отец, должен поставить нас в известность, что она отказывается от своих обещаний. Если ты мужик!
— Катя еще ни от чего не отказывалась! Не нужно зря оскорблять ни меня, ни ее. В тебе говорит обида за сына. Но Кате действительно было плохо! Она столько пережила за последнее время. Я уверен: Катя не собиралась обманывать Лешу ни в чем.
— Мне не нравится эта ситуация! — заявил Самойлов.
— Мне тоже, — согласился с ним Буравин. — И я во всем разберусь, Борис. Но знай: я люблю свою дочь, верю ей и никому не позволю на нее нападать.
После разговора с Буравиным хмурый Самойлов вышел в приемную.
— Борис Алексеевич, что случилось? — взволнованно спросила Людочка.
— Похоже, я ничего не понимаю в этой жизни! Скажи, Люда, что бы ты могла сделать для любимого человека?
— Не знаю… Наверное, все. — Людочка смотрела на Самойлова влюбленными и преданными глазами.
— Все, говоришь? Значит, и в огонь, и в воду, и в ссылку в Сибирь?
— Ради любимого человека можно и жизни своей не пожалеть, — уверенно заявила секретарша.
— А если бы он ослеп, оглох, стал калекой? Ты бы все равно за него вышла?
— Да. Все равно, — очень серьезно ответила Людочка. — Я бы не перестала его любить.
— Люда, ты не представляешь, сколько бед на меня сразу свалилось, — без перехода начал рассказывать Самойлов. — Как будто черная туча какая-то нашла. Как все было хорошо, до тех пор пока Алеша не попал в аварию.
— Я вам очень сочувствую. У меня даже такое чувство, что это случилось с кем-то из моих близких.
— Все шло как по маслу, — не слушая ее, продолжал Самойлов. — Будущее вырисовывалось четким, ясным и безоблачным. Мой сын собрался жениться, я уже мечтал о внуках…
— Может, все это еще будет. В жизни всякое случается, — пыталась успокоить начальника Людочка.
— Вот именно что всякое. Все переменилось в один момент.
— Вы поссорились с Буравиным? Я слышала, как вы разговаривали…
— Пока нет. Но я ему больше не могу доверять…
— Почему, Борис Алексеевич? Вы столько лет вместе.
— Ты знаешь, похоже, Катя передумала выходить за Лешку.
— Да вы что? Не может быть! — возмущенно воскликнула Людочка.
— И Буравин знает об этом, но молчит, покрывает ее. Делает вид, что ничего не происходит.
Самойлов в сердцах ударил кулаком по ладони.
— Я не верю, что все эти беды могли свалиться на меня просто так!
— Вы считаете, что была какая-то причина? — спросила Людочка.
— Не причина. А человек! Есть кто-то, кто стоит за всем этим. Кто желает мне зла.
— Разве у вас есть враги? Я даже не могу представить, кто это может быть.
— Не знаю. Но я должен найти этого человека, — в голосе Самойлова звучала твердая решимость. — Найти и заставить его ответить за все!
— Кого?
— Того, кто виновен в Лешкиной аварии! Из-за этой сволочи мой сын теперь навсегда прикован к постели… Знаешь что… Набери-ка мне следователя Буряка.
— Григория Тимофеевича? — уточнила Людочка.
— Да, Гришу. Он должен найти этого гада!
Людочка спешно стала набирать номер телефона.

* * *

Выйдя от Леши, Маша пошла бродить по городу и случайно вышла к теннисным кортам. Она очень удивилась, увидев, как Катя с Зосей играют в теннис, и решила зайти на корты.
— Стой! В твоей обуви на корт нельзя! — громко остановила ее Катя. — Ты что, сюда пришла мои мячики ловить?
— Я пришла поздравить тебя с таким быстрым выздоровлением.
— Тебя мое здоровье не касается, — грубо отрезала Катя.
— Ты здорово всех обманула — и Лешу, и его родителей.
— Я никого не обманывала, — возразила Катя. — Я просто пришла сюда постучать по мячу. Я так расслабляюсь. Я не хочу, чтобы ты лезла в мои отношения, в мою жизнь.
— А ты меня и не интересуешь, Катя. Я с тобой хочу поговорить о Леше.
— Хорошо. Тогда скажи, что тебе надо от Леши? Какой твой интерес?
— Я просто хочу помочь хорошему человеку.
— На свете много хороших людей! Зачем тебе понадобился именно мой жених? И сейчас зачем к нему клеишься?
— Я к нему не клеюсь, я ухаживаю за больным человеком! — пыталась объяснить Маша.
— Какие мы благородные! А может, бедненькая девочка решила поймать богатого жениха? Нормальные парни в твою сторону не смотрят — вот и берешь то, что плохо лежит!
— Неправда! Я вижу в Леше в первую очередь человека, которому нужна моя помощь.
— Вот ты и проговорилась! В первую очередь! Значит, есть и вторая! Поэтому хватит плести ерунду про свое благородство!
Маша поняла, что разговор все равно закончится ничем, и ушла. Подошедшая Зося спросила Катю:
— Что она хотела?
— Ничего! Очередная спасительница душ! Не понимаю, что всем от меня надо!
— Судя по твоему настроению, игры сегодня не будет, — высказала предположение Зося.
— Кто тебе сказал? У меня сегодня самое подходящее настроение! — уверенно заявила Катя.
— Вот как? Спортивная злость?
— И не только спортивная. Пошли!
— Где дочь? — с порога спросил Буравин.
— Она ушла.
— Как ушла? — возмутился Буравин. — Она же плохо себя чувствовала!
— Сейчас ей уже лучше, — объяснила Таисия. — К ней зашла Зося, и они ушли вместе.
— Вот как? И куда же они, интересно, пошли?
— На корт.
— Куда?! — не ожидал такого ответа Буравин.
— На теннисный корт. Они давно договаривались поиграть.
— Так, значит, Самойлов был прав! После Катиного бегства со свадьбы он мне все высказал…
— И что он тебе наговорил? — с интересом спросила Таисия.
— Много чего! Он уверен, что мы его водим за нос! Что недомогание Кати — это всего лишь предлог, чтобы сорвать свадьбу!
— Возможно, он был недалек от истины.
— И ты так спокойно об этом говоришь?
— Да. И нисколько не осуждаю нашу дочь. Этой свадьбой она обрекает себя на вечные муки.
— Но ведь никто не заставлял ее выходить замуж! Зачем она устроила этот спектакль? Почему сразу не отказалась?
— Потому что ты задурил ей голову своими рассказами о благородстве! Они хороши для книг, но не для жизни!
— И ты постаралась ее в этом убедить?
— Я не могла равнодушно смотреть, как Катя губит свою жизнь!
— А я, значит, своими руками толкаю ее на погибель?
Буравин взял ключи от машины и направился к двери.
— Ты куда?
— Неважно! У вас — свои дела, у меня — свои.
На самом деле так оно и было, потому что после его ухода позвонил Костя.
— Что-то срочное? — спросила Таисия. — Ну хорошо, заходи. Жду.
Костя пришел к Таисии довольный и готовый к дальнейшему наступлению.
— Я хочу прямо сегодня поговорить с Катей.
— Нет, Костя. Не сегодня. И даже не в ближайшие дни, — остановила его Таисия.
— Но почему? Я не понимаю, зачем тянуть! — горячился Костя.
— Просто поверь мне. Это женское чутье. Нужно на время затаиться.
— Таисия Андреевна, у нас с вами был уговор. Я помогаю расстроить свадьбу Кати и Леши. А вы помогаете мне добиться расположения вашей дочери. Свадьба не состоялась. Теперь ваша очередь помочь мне!
— Я не отказываюсь от своих слов. Только давай я сама выберу время, когда тебе нужно начинать действовать. Я лучше знаю свою дочь. И если ты не хочешь все испортить — доверься мне! Кстати, я разговаривала о тебе с Катей. Сравнивала вас с Алешей. Естественно, это сравнение было в твою пользу.
— Да? И как отреагировала Катя?
— Она не стала со мной спорить!

* * *

Увидев родственников, Алеша заметно повеселел.
— Хорошо, что вы приехали. Хотя… надеялись, наверное, на свадьбе погулять. А праздника не получилось…
— Ну, из-за этого не переживай. Жениться ты еще успеешь, — успокоил его Яков, — может, и не один раз. Я вот, например, третий раз женат!
Ирина укоризненно посмотрела на мужа, и тот осекся.
— Не знаю. Не уверен. У меня уже во второй раз не получается…
— Ну что ты говоришь, Леша! Надежду нельзя терять ни в коем случае! — воскликнула Ирина.
— Надежда — это единственное, что меня осталось. Ну и поддержка родных, конечно.
— А ребята с корабля тебя навещают? — вдруг перевел разговор Яков.
— Да. Женька заходил с Сан Санычем.
— Как-нибудь и ты их навестишь. Поднимешься на корабль, пообщаешься с командой… — размечталась Ирина. — А что же у тебя в комнате даже фотографии твоего корабля нет? Смотрел бы, вспоминал.
— Действительно. Так ведь, пока я плавал, она мне и не нужна была, я там все до винтика знаю. А сейчас бы не помешала, — согласился Алеша.
— Ирина же у нас фотографией занимается. Довольно неплохо получается. Сходит в порт, сфотографирует, — предложил Яков.
— Да? Это было бы здорово.
— Конечно, мне нетрудно, — согласилась Ирина. — Прогуляюсь. Как твой корабль называется?
— «Верещагине». Сухогруз.
— Прямо сейчас схожу и сфотографирую, пока солнце не село.
— И то верно. Зачем в долгий ящик откладывать? Надо жить! — поддержал жену Яков.
— Я скоро. Не скучайте. — Ирина помахала мужчинам рукой.
Ирина ушла, а Яков с Алешей повели мужской разговор.
— Ты, главное, не унывай, Лешка! Все наладится! Женитьба — дело такое: женишься — пожалеешь. Не женишься — тоже пожалеешь! — нарочито весело сказал Яков. — Я вот три раза женился — и каждый раз счастливо. Но все равно, когда встречаю холостых друзей — так им завидую!
— Может, вы и.мне завидуете?
— А как же! Ты ведь тоже холостой! К тому же живешь у теплого моря, на солнышке греешься. А я в далекой Якутии старые кости морожу. Моря лет пять не видел!
— По морю я тоже соскучился… — с тоской протянул Алеша.
— Будет тебе и море со временем. Все будет, — пообещал Яков.
— Спасибо, дядя Яша. Все-таки не перестаю удивляться, какой вы легкий человек.
— А как же. Капитан, капитан, улыбнитесь, и все такое… Ты мне вот что скажи, где Костя-то, что-то я его не вижу?
— О-о! Его трудно поймать. Где-то опять мотается по городу. За ним не угонишься, он все делами какими-то занят.
— Дела — это хорошо. Но где-то он бывает чаще обычного.
— Знаете, он частенько в ресторан «Эдельвейс» заходит. У него там знакомый работает. Попытайтесь поискать там, — посоветовал Алеша.
— В ресторане? А что, это идея. Мы как раз с поезда ничего не ели. Совместим приятное с полезным.

* * *

Возвращаясь с работы, Полина случайно встретила Буравина.
— Мне очень нужно было тебя увидеть, — сказал он. — Я почему-то был уверен, что встречу тебя.
— Знаешь, я решила уйти с работы. Может, смогу работать дома. Хотя, если честно, мне сейчас абсолютно не до этого. Мне теперь надо ухаживать за Лешей, его нельзя оставлять одного.
— Знаешь, Поля, я хотел тебе сказать… — Буравин не решался закончить фразу.
— Что Катя больше не придет? — догадалась Полина.
— Ну, в общем — да.
— Я все понимаю, можешь не продолжать. Катя — молодая девушка, ее можно понять…
— Я не мог предположить, что все обернется именно так.
— Не вини себя. Это жизнь. Не всегда получается быть вместе, иногда приходится расставаться.
Сказанное относилось не только к Кате с Алешей, но и к самой Полине и Буравину.
— Очень жаль, что ты уходишь с работы. Теперь нам будет значительно труднее встречаться, — вздохнул Буравин.
— Я не могу поступить иначе. Мне нужно быть рядом с Алешей. Его здоровье уже вряд ли поменяется в худшую или в лучшую сторону. Но не нужно забывать о его попытке самоубийства.
— Да, действительно, — согласился Буравин. — Тебе надо быть рядом. Нельзя допустить, чтобы он отчаялся и повторил это… Мне будет очень не хватать наших встреч.
— Мне тоже.

* * *

Маша решила уволиться из больницы.
— Почему? Тебя кто-то здесь обидел? Или работа разонравилась? — спросил Павел Федорович.
— Нет, что вы. Не в этом дело… Просто у меня поменялись планы. Это связано с вопросом личного характера.
— Очень жаль, что ты увольняешься. Но раз решение принято — отговаривать не буду. Заполни обходной лист, получи зарплату — и можешь быть свободна.
— Спасибо, Павел Федорович.
— Маша, а твое увольнение не связано с неким молодым человеком? Тем, кто одно время лечился в нашем отделении, а потом выписался?
— Нет-нет, что вы! Но… Скажите, а Алеша, он… — Маша не решалась задать вопрос.
— Ты хочешь спросить, может ли он поправиться? — догадался Павел Федорович.
— Да, — облегченно выдохнула Маша.
— Если я категорично скажу — нет, я могу ошибиться. Как это уже было с вашим Лешей. Медицине известны случаи чудесного выздоровления. Или, сказать точнее, почти— чудесного.
— А что для этого надо?
— Для этого нужно время. Нужно терпение и… — Павел Федорович сделал паузу, — много любви.
Дома Машу ждали новости. Обеденный стол был накрыт на троих.
— А почему три тарелки? У нас будут гости? — удивилась Маша.
Зинаида несколько смутилась.
— В общем… С чего бы начать? Ты же знаешь Сан Саныча?
— Конечно. Он обещал зайти?
— Маша, — сбивчиво начала Зинаида. — У нас с ним давняя, так сказать, симпатия… Ну, ты знаешь… Одним словом… мы решили жить вместе.
— Вот как?! — Маша даже развеселилась. — А как же его море, рейсы?
— Он решил остепениться, сойти на берег, — объяснила Зинаида. — Да и к тому же нам будет веселее, когда останемся без тебя.
— Без меня? Почему без меня?
— Я имела в виду, что когда-нибудь ты встретишь мужчину, выйдешь замуж и покинешь дом родной. А нам с Сан Санычем в старости веселее будет.
— Ах, вот ты о чем.
— Так я не поняла, ты не рада, что ли? — осторожно спросила Зинаида.
— Рада, бабуля! Конечно, рада! — искренне сказала Маша и поцеловала Зинаиду. — Я ничуть не против вашего прекрасного союза! Будьте счастливы! И кстати, у меня для тебя тоже есть новость. Ты знаешь, я решила посвятить свою дальнейшую жизнь Алеше.
— Как Алеше? И что значит «посвятить»? — не поняла Зинаида.
— Ну, понимаешь, я чувствую, что я могу помочь этому человеку. И я должна ему помочь. Я уволилась из больницы. Вот моя последняя зарплата. — И Маша положила на стол конверт.
Так и завершился обмен новостями. Узнав о Машином решении, Зинаида поднялась к Сан Санычу на чердак и напрямую спросила:
— —Саныч! Ты ведь хотел жить в семье?
— Хотел.
— Тогда начинай, — потребовала Зинаида. — Приступай к семейным обязанностям. Надо с Машей поговорить по-мужски.
— О чем поговорить-то? Что стряслось? — заволновался Сан Саныч.
— Совсем девка от рук отбилась. Каша у нее в голове.
— Ну, так это бывает. Молодая еще.
— Бывает? Она с работы уволилась!
— Ну, может, не понравилось ей там. Или коллектив злобный.
— Да при чем здесь коллектив?! — вскипела Зинаида. — Она уволилась, чтобы за Лешкой этим бегать! Который в аварию попал.
— Хм. За нашим Лешкой?
— Вот именно! А у него невеста! Свадьба на носу!
— Да, непорядок, — согласился Сан Саныч.
— Вот именно. Так что давай. Приступай к обязанностям. Иди, поговори с ней, — скомандовала Зинаида. — Может, она тебя послушает.
— Зин, я не умею с девчатами разговаривать… Что я ей скажу? — растерялся Сан Саныч. Он совсем не так представлял себе семейные обязанности.
— Ничего. Найдешь слова, — подбодрила его Зинаида.
Так у Сан Саныча началась семейная жизнь.
Он не имел понятия, как следует вести такой разговор, поэтому, увидев Машу, сразу, без подходов, спросил:
— Ну, Маша, рассказывай. Что ты там наворотила? Из-за чего Зина меня пилит?
— Я не знаю…
— Не знаешь? А с работы зачем уволилась? Зина хочет, чтобы у тебя все как у людей было. Это разве дело — такая молодая, а безработная.
— Мне нужно было уволиться.
— Нужно? Зачем? Чтобы к Лешке бегать? Разве это дело? Разве за парнем бегать — это правильно?
— Да я не бегаю, — возразила Маша. — Я помочь ему хочу! Я когда в больнице за ним ухаживала, у меня получалось ему боль снимать. Верите?
— Верю. Отчего же не поверить, — согласился Сан Саныч.
— Я когда рядом с ним была, он на поправку шел! Мне врач знаете что сказал?
— Что?
— Алеше, для того чтобы поправиться, нужно много любви, — выпалила Маша.
— А ты-то здесь при чем? — удивился Сан Саныч. — У парня невеста есть, Катя! Ее любовь Алешке нужнее всего.
— Так-то оно так… Только есть ли она — Катина любовь? — грустно спросила Маша.
— Не понял?!
— Я ведь у них на свадьбе была, Леша меня приглашал.
— Да, я слышал, что молодые захотели расписаться прямо дома, в узком кругу. И что?
— Не состоялась свадьба. Катя во время церемонии в обморок упала. Все за нее переживали… А она, как только в себя пришла — сразу домой. Леше даже пары слов на прощание не сказала, не объяснила ничего… А знаете, где я ее потом видела?
— Где?
— На корте. Она играла с подругой в теннис. И была весела и здорова.
— Да… Не ту Лешка подругу жизни выбрал, — удрученно сказал Сан Саныч. — Такая не дождется мужа из дальнего рейса…
— Представляете, каково сейчас Леше? — горячилась Маша. — Вот я и хочу его поддержать. Если Катя к нему вернется — замечательно. А если нет — хоть я рядом буду.
— А бабушке своей ты об этом рассказала?
— Нет. Почему-то мне кажется, что она меня не поймет.
— Значит, так, — решил Сан Саныч. — Лешку я давно знаю, не один год вместе плавали. Хороший парень. Все, что ему хорошо, то и мне хорошо. Ходи к нему.
— Спасибо, Сан Саныч, — обрадовалась Маша. — Хоть кто-то меня понимает.
— А бабушке скажи, что поговорил я с тобой. Накрутил хвоста. А про Лешку и Катю я ей сам как-нибудь расскажу.
Похоже, семейная жизнь Сан Саныча началась хорошо.